La communauté très unie de l’école catholique de Maui fait preuve de résilience malgré la reprise continue après les incendies

Par Brian Perry

LAHAINA, Hawaï (OSV News) — Les membres de la communauté très unie de l’école Sacred Hearts de Lahaina se rassemblent, dans la foi, à la suite d’une autre catastrophe.

Premièrement, la pandémie de COVID-19 a contraint les familles à l’isolement et les étudiants confinés à la maison à suivre des cours virtuels. Puis, alors qu’ils se regroupaient et ouvraient leurs portes pour une nouvelle année scolaire, la violente tempête de feu de Lahaina sur l’île de Maui a laissé les ruines de leur école catholique historique et de leur famille élargie.

«Pendant la COVID, nous avons vraiment dû nous serrer les coudes», a déclaré la directrice Tonata Lolesio.

L’école a rénové ses installations pour contenir le virus qui se propage rapidement. Le personnel a apporté d’importants changements recommandés par les Centers for Disease Control and Prevention sur le campus scolaire vieux de 160 ans – comme des toilettes sans contact – pour permettre un apprentissage en personne en toute sécurité.

“Nous avons mis tout notre cœur et notre âme, notre sang et notre sueur pour que l’école soit prête à accueillir le retour des enfants”, a ajouté Lolesio dans une interview accordée au Hawaii Catholic Herald, journal du diocèse d’Honolulu.

Yvette Richard, professeur de sciences humaines, a déclaré : « Ce qui est bien dans une petite école comme la nôtre, c’est que tout le monde connaît tout le monde. Ainsi, chaque enseignant connaît chaque enfant. C’était comme un endroit très sûr pour aller à l’école.

Alors que l’école commençait à reprendre son rythme, la catastrophe survint à nouveau. L’incendie de forêt qui a ravagé Lahaina et fait au moins 115 morts, a également détruit plus de 2 200 bâtiments.

“C’est une chose que nous ayons perdu notre école, mais nous avons également perdu notre deuxième ohana (famille)”, a déclaré Lolesio.

Des centaines de personnes ont été portées disparues dans les jours qui ont suivi les incendies des 8 et 9 août. Début septembre, le nombre était de 385, mais le 8 septembre, le gouverneur d’Hawaï, Josh Green, a déclaré que le nombre de disparus était tombé à 66.

Alors même que les pompiers s’efforçaient de contenir complètement l’incendie, les enseignants de l’école se sont vu confier deux tâches : premièrement, s’assurer que tous les enfants et leurs familles sont en sécurité et sont pris en compte ; et deuxièmement, voir combien retourneraient à l’école, malgré la perte de leur campus.

Lolesio a prié et a enduré des jours d’anxiété sans connaître le sort des enfants de l’école et de leurs familles. Elle a également été tenue dans l’ignorance en raison de pannes de courant et de communications téléphoniques endommagées par le feu.

Finalement, ses prières ont été exaucées. Tout le monde a été retrouvé sain et sauf.

Ensuite, « nous avons une poignée d’enseignants et de membres du personnel qui ont perdu leur maison », a-t-elle déclaré. « Alors je leur ai dit : « N’ayez pas peur si vous sentez que vous avez besoin de temps pour prendre soin de vous et de votre famille. J’ai juste besoin de savoir dans quelle direction nous allons aller, et ils ont massivement dit : « Nous restons ». Les enfants ont besoin de nous.

Richard a reconnu le mérite de ses collègues enseignants et membres du personnel pour avoir fait des sacrifices personnels pour la survie de l’école.

« Cela a été inspirant de voir les enseignants et le personnel se rassembler pour permettre à notre école de traverser toute cette épreuve », a-t-elle déclaré. « Comme nous n’avons pas encore de salles de classe, les enseignants stockent dans leurs voitures les fournitures scolaires qui leur ont été données. »

L’engagement des enseignants envers l’école Sacred Hearts et le bien-être de leurs élèves n’est que le début de ce qui sera un long voyage vers le rétablissement.

“J’ai l’impression qu’une partie de la guérison et de la reconstruction de West Maui doit commencer avec nos enfants”, a déclaré Lolesio. « Ils sont vraiment l’espoir pour l’avenir de notre paroisse et de la ville de Lahaina. Nous avons un long chemin à parcourir pour nous rétablir, restaurer nos traditions, notre héritage, notre histoire, et nous avons besoin des jeunes, en particulier de ceux à qui on a tant enlevé pendant la COVID.

Au début de cette année scolaire, l’école Sacred Hearts comptait 220 élèves. Puis, après l’incendie, ce nombre a été réduit à environ 120 étudiants revenus. Certains élèves qui ne sont pas revenus ont trouvé refuge dans d’autres écoles à Maui ou même à Oahu, sur la Grande Île et sur le continent.

Pour continuer à servir les étudiants et les familles qui ont décidé de rester, l’école a mis en place un horaire hybride et rotatif et a temporairement déménagé à l’église missionnaire Sacred Hearts à Kapalua.

« Des parents bénévoles et des Chevaliers de Colomb ont aidé à préparer la propriété de l’église adjacente à l’église missionnaire pour agrandir notre école de fortune », a déclaré le directeur.

Les écoles publiques de West Maui n’ayant pas pu rouvrir, l’école Sacred Hearts a accueilli 100 nouveaux élèves. 180 autres personnes sont sur une liste d’attente.

La continuité offerte par l’emplacement temporaire actuel de l’école offre une stabilité cruciale aux enfants et aux familles qui subissent les conséquences de l’incendie.

L’école a constamment ajusté sa structure pour mieux s’adapter aux étudiants. Au fur et à mesure de leur progression, les classes élémentaires inférieures de la maternelle à la 2e année déménageront dans une nouvelle structure d’un côté de la mission Sacred Hearts et passeront à une semaine scolaire de cinq jours.

« Les niveaux 3 à 5 du primaire et les niveaux 6 à 8 du collège passeront à un format hybride au cours des prochains mois. Ils alterneront entre un programme d’enseignement en personne et à distance », a déclaré Lolesio.

Pendant que les élèves s’adaptent aux changements, la reconstruction de l’école de Lahaina est en cours avec l’aide du diocèse d’Honolulu. En attendant, Lolesio et ses professeurs mettent tout en œuvre pour encourager les élèves à continuer d’avancer.

Pour certains parents, leurs difficultés financières ne laissent que peu ou pas d’argent pour les frais de scolarité. C’est un coût que Lolesio a déclaré que l’école faisait de son mieux pour surmonter, en sollicitant des dons pour financer l’aide aux frais de scolarité, « en particulier pour les étudiants dont la famille a subi une perte totale », a déclaré Lolesio.

Le soutien à l’école est venu de toutes les directions. Grâce aux donateurs, les étudiants disposent de tout le matériel nécessaire pour poursuivre leurs études, notamment des iPad et des ordinateurs portables Chromebook.

L’aumônier Tony Dickey de Disaster & Victim Services a aidé les étudiants à gérer leurs émotions. Lors des assemblées, le simple fait de faire circuler un ours en peluche est devenu une source de réconfort.

« L’aumônier Tony a dit que lorsque vous sentez que vous allez laisser les larmes couler de vos yeux, c’est comme un médicament pour votre cœur », a déclaré Lolesio. “Et l’un des enfants a pris la parole et a dit : ‘Oh oui, tu sais, j’ai tellement vu ma mère et mon père pleurer’, et c’était tout simplement déchirant.”

Le simple fait d’avoir des enfants à l’école les aide à gérer leurs sentiments à propos de l’incendie et de ses conséquences, a-t-elle déclaré.

« Ils ne savent vraiment pas comment exprimer ce qu’ils ressentent à propos de ce qu’ils ont vu et de ce qu’ils ont vécu et vécu », a-t-elle déclaré. « Cela aide donc d’avoir un endroit sûr avec des gens qui peuvent être là pour eux et les aider à s’ouvrir et à en parler. »

Richard a déclaré qu’un enseignant avait entendu des élèves qui revenaient dire : « ‘Oh, j’ai perdu ma maison.’ ‘Oh moi aussi.’ C’est comme s’ils apprenaient simplement à traiter, mais ils ne sont plus seuls. Ils se connaissent. »

Face aux défis auxquels est confrontée la communauté scolaire, le soutien a afflué et le site Internet de l’école, shsmaui.org, est devenu une plateforme pour ceux qui souhaitent aider.

“La générosité est immense, pas seulement ici à l’ouest de Maui, mais de la part de toute l’île, de l’État et du pays”, a déclaré Lolesio. “C’est incroyable et vraiment une bénédiction.”

Pour Lolesio, l’incendie a été transformateur, non seulement par son impact sur l’école, son personnel et ses familles, mais aussi sur sa spiritualité.

« Ma relation avec le Seigneur s’est absolument approfondie », a-t-elle déclaré. “Je sens que le travail que je fais est conforme à sa volonté et à ses projets pour ma vie en ce moment, et j’en suis reconnaissant.”

Alors que la communauté de Lahaina avance, la communauté de l’école Sacred Hearts montre comment les croyants peuvent se soutenir mutuellement, même dans les moments de grande adversité.

Lolesio a déclaré qu’elle avait vu beaucoup de chagrin et de douleur à la suite de l’incendie, mais que Dieu y pourvoira, a-t-elle déclaré. La façon de guérir est de reconstruire.

La vie, la mort et la résurrection de Jésus ont été pleines de souffrance et de chagrin, mais aussi de joie, a-t-elle déclaré.

« C’est aussi notre histoire. C’est notre parcours de vie que de comprendre cela et de vivre notre foi du mieux que nous pouvons dans le travail que nous accomplissons pour servir les autres.

Brian Perry écrit pour le Hawaii Catholic Herald, journal du diocèse d’Honolulu. Jennifer Rector, journaliste au journal, a contribué à cette histoire.