La collection d’art de Paul Allen établit un record avec une vente de 1,5 milliard de dollars

“Il a changé la façon dont nous vivons nos vies”, a déclaré Alex Rotter, président de Christie’s pour l’art des 20e et 21e siècles, à propos du pionnier de l’informatique personnelle. “Maintenant, il a changé le marché de l’art.”

Le trésor de M. Allen a dépassé le précédent record de 922 millions de dollars établi en mai par le promoteur immobilier new-yorkais Harry Macklowe et son ex-femme, Linda Macklowe. Alors que les collections de Macklowe regorgeaient de maîtres du milieu du siècle et d’icônes de la pop comme Andy Warhol, M. Allen a amassé l’étendue des pièces d’un musée, des maîtres anciens aux impressionnistes en passant par le modernisme américain. La vente devait atteindre 1 milliard de dollars, a indiqué la maison.

« Models, Ensemble (Small Version) » de Seurat, d’une valeur de 149,2 millions de dollars, s’est avéré être la star de la soirée. La peinture de la taille d’un napperon de trois femmes de 1888 fait allusion à sa scène plus grande et antérieure du même trio qui appartient à la Fondation Barnes de Philadelphie. Il n’était estimé qu’à 100 millions de dollars, mais quatre enchérisseurs l’ont poussé plus haut.

L’offre téléphonique gagnante a été présentée par le spécialiste de Christie’s, Xin Li-Cohen, qui représente souvent des soumissionnaires de Chine et des États-Unis.

Plutôt que d’être la valeur aberrante de la vente, le Seurat n’était que l’une des cinq œuvres qui dépassaient les 100 millions de dollars. Celles-ci comprenaient une vue au sommet d’une montagne de 137,8 millions de dollars par Cézanne de 1888 à 1889, “La Montagne Sainte-Victoire”, qui s’est vendue à la suite d’une seule offre à un enchérisseur anonyme par téléphone.

Le “Verger aux cyprès” de Vincent Van Gogh de 1888 s’est également vendu pour 117,2 millions de dollars à un autre enchérisseur présenté par Mme Li-Cohen. La « Madone du Magnificat » de Botticelli s’est vendue 48,4 millions de dollars, bien au-dessus de son estimation de 40 millions de dollars.

Même pour l’establishment artistique chevronné, l’effet domino de tant de pièces à gros prix l’une après l’autre a donné une atmosphère surréaliste à la procédure, avec des collectionneurs bien nantis tenant leurs téléphones portables en l’air alors que le commissaire-priseur Adrien Meyer ou Jussi Pylkkänen abattait le marteau. (Dans un mouvement rare pour une vente du soir, les hommes se sont relayés à la tribune.)

La vente a donné le coup d’envoi d’une série de ventes de deux semaines chez ses rivaux Sotheby’s et Phillips, qui devraient rapporter au moins 1 milliard de dollars supplémentaires.

La vente de Christie’s suggère que les quelque 2 600 milliardaires du monde continuent de se sentir suffisamment isolés des difficultés économiques mondiales, suffisamment pour courir après l’envoi le plus animé de la saison. Sur les bons et les mauvais marchés, les collectionneurs ont tendance à se sentir en sécurité pour les pièces de prune dont le prix est inférieur à 10 millions de dollars, mais les experts affirment que le bassin d’enchères s’amincit généralement lorsque les prix dépassent les 50 millions de dollars. Et dans le cas du Cézanne et d’un Lucian Freud de 86,3 millions de dollars, “Large Interior, W11 (After Watteau)”, il n’a fallu qu’un seul enchérisseur pour remporter les travaux.

Environ la moitié de la valeur de la vente de M. Allen, soit environ 525 millions de dollars, était liée à six œuvres dont chacune était estimée à au moins 75 millions de dollars ou plus. La conseillère artistique de Cadell, Caroline Sayan, a déclaré qu’une situation aussi lourde obligeait Christie’s à faire des heures supplémentaires pour aligner plusieurs soumissionnaires pour chacun.

“Exécuter avec succès des prix de grande valeur sur un seul lot est complexe, mais le reproduire plusieurs fois comme cela n’a jamais été vu auparavant”, a déclaré Mme Sayan.

Avant la vente, Christie’s a cependant réussi à se décharger de presque tous ses risques. Au moins 990 millions de dollars des offres de la vente étaient garantis de vendre même si personne ne se présentait pour enchérir. C’est parce que la maison a trouvé des investisseurs extérieurs qui se sont engagés à soumissionner quoi qu’il arrive, un mécanisme financier de plus en plus courant que la vente d’Allen a porté à un autre niveau.

Quel que soit le préconditionnement, les résultats de la vente Allen ont validé le goût du pionnier du logiciel qui a commencé à collectionner après avoir quitté Microsoft en 1983. Il est décédé en 2018. À première vue, il apparaissait comme le modèle d’un chasseur de trophées, un sauvage- enchérisseur de cartes qui cherchait des noms familiers et payait une prime pour des exemples rares. Il achetait souvent des pièces aux enchères, offrant une chance d’évaluer ses retours sur investissement.

«Maternité II», un Paul Gauguin de 1899 qu’il a acheté en 2004 pour 39,2 millions de dollars, revendu mercredi pour 106 millions de dollars. La « forêt de bouleaux » de Gustav Klimt de 1903, qu’il avait achetée pour 40,3 millions de dollars en 2006, a été revendue en une seule fois pour 104,6 millions de dollars.

Mais il a également traité sa collection comme une entreprise intensément personnelle, refusant d’en parler dans son autobiographie, même s’il parlait ouvertement de ses intérêts pour la musique et l’histoire de l’aviation.

La fondation familiale de M. Allen a déclaré que le produit de la vente ira à des œuvres caritatives, bien qu’elle n’ait pas encore nommé de bénéficiaires spécifiques.

Il a parfois prêté son art à des musées, mais peu de gens ont été invités à le voir in situ, la vente de Christie’s a donc été une révélation. M. Allen a acheté des œuvres représentant ses lieux de voyage préférés, dont Venise. Il a également collectionné les modernistes américains quand ils n’étaient pas aussi populaires, dont Georgia O’Keeffe, dont “White Rose with Larkspur No. 1” s’est vendu 26,7 m$ contre une estimation basse de 6 m$. “Day Dream” d’Andrew Wyeth en 1980, estimé à 2 millions de dollars, a été revendu pour 23,3 millions de dollars.

“Ouah, non ?” a déclaré le conseiller Hugo Nathan après la vente.

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