La Chine a placé des millions de ses citoyens sous un nouveau confinement après de nouvelles épidémies de Covid-19 alors que le gouvernement persiste dans sa politique intransigeante de confinement du virus face à de plus en plus de preuves qu’il étouffe l’économie.
Les mesures ont touché des villes allant des villes du sud de Shenzhen et Guangzhou à la ville portuaire du nord de Dalian, et de la métropole occidentale de Chengdu à Shijiazhuang dans la province centrale du Hebei.
Le confinement à Dalian devait toucher environ la moitié de ses six millions d’habitants et devait durer cinq jours, bien que les autorités aient par le passé étendu les restrictions en fonction du nombre de nouveaux cas.
À Shenzhen, au moins quatre districts comptant environ 9 millions d’habitants au total, ont déjà ordonné la fermeture d’entreprises de divertissement et culturelles et arrêté ou réduit les repas au restaurant pendant quelques jours.
Guangzhou, une ville de près de 19 millions d’habitants près de Hong Kong, n’a signalé que cinq infections transmises localement mardi, mais les autorités ont ordonné à certaines zones d’un district de fermer les lieux de divertissement intérieurs et les restaurants jusqu’à samedi.
La ville a également ordonné à tous les jardins d’enfants et écoles primaires, collèges et lycées du district de retarder la reprise du nouveau trimestre et d’interrompre les sessions hors ligne qui ont déjà commencé, selon les médias d’État mercredi. Les services de bus et de métro dans le quartier ont également été réduits.
Les fermetures sont intervenues alors que les données publiées mercredi montraient davantage de signes que l’économie chinoise était freinée par la stricte stratégie zéro-Covid.
L’indice des directeurs d’achat étroitement surveillé, un indicateur clé de l’activité manufacturière dans la deuxième économie mondiale, s’est établi à 49,4 en août, contre 49,0 en juillet, mais toujours en dessous de la barre des 50 points séparant la croissance de la contraction, le bureau national de disent les statistiques.
Les fermetures sporadiques de Covid-19 autour de la Chine ont freiné l’enthousiasme des consommateurs et la confiance des entreprises, tandis que les températures torrides dans de grandes parties du pays cet été ont provoqué un rationnement de l’électricité pour les usines.
Selon Capital Economics, 41 villes, responsables de 32% du PIB chinois, sont actuellement au milieu d’épidémies – le nombre le plus élevé depuis avril.
“Pour l’instant, les perturbations qui en résultent semblent modestes, mais la menace de blocages dommageables augmente”, a déclaré Julian Evans-Pritchard, économiste principal pour la Chine chez Capital Economics. “Et même s’ils sont évités, nous nous attendons à ce que la croissance reste modérée à l’avenir.”
Pékin a été relativement épargné, bien que les déplacements à destination et en provenance de la capitale aient été découragés et que les résidents soient soumis à des tests presque quotidiennement.
Des fermetures partielles ont été imposées à d’autres villes telles que Chengdu au sud-ouest, Shenyang au nord-est et Jishui au sud-est.
La politique «zéro-Covid» de la Chine contraste avec l’assouplissement progressif des restrictions d’autres pays combiné aux vaccinations, aux médicaments et à l’isolement volontaire.
La Chine a largement maintenu ses frontières fermées aux visiteurs étrangers, obligeant chacun à se soumettre à plus d’une semaine de quarantaine dans des hôtels où les conditions sanitaires sont souvent mauvaises. Le masquage et les tests réguliers sont la norme et les contacts étroits peuvent être transportés de force vers des hôpitaux de campagne.
L’Organisation mondiale de la santé a qualifié la politique chinoise d’insoutenable. Lundi, un groupe de réflexion chinois a fait une rare manifestation publique de dissidence, affirmant que les restrictions – qui ont fermé des villes et perturbé le commerce, les voyages et l’industrie – doivent changer pour empêcher un « décrochage économique ». Le centre de recherche Anbound a déclaré que le gouvernement du président Xi Jinping devait se concentrer sur la restauration de la croissance comme aux États-Unis, en Europe et au Japon.
“Prévenir le risque de décrochage économique devrait être la tâche prioritaire”, a déclaré le groupe de réflexion dans un rapport intitulé Il est temps pour la Chine d’ajuster ses politiques de contrôle et de prévention des virus.
Les verrouillages précédents ont vu des dizaines de millions de personnes confinées chez elles, parfois pendant des semaines. Un verrouillage strict cette semaine dans la plus grande ville et centre commercial, Shanghai, a conduit à des protestations contre le manque de nourriture et de services médicaux.
La Chine a signalé mardi 1 717 cas de transmission locale, dont 52 dans la province du Liaoning où se trouve Dalian. La plupart des cas ont été signalés dans la province du Sichuan, dont la capitale est Chengdu, et la majorité étaient asymptomatiques.
Avec Associated Press, Reuters et Agence-France Presse.
