A la découverte des femmes oubliées du cinéma muet

Bien avant qu’il n’y ait des bandes-annonces de films pour aider les gens à prendre leurs décisions de visionnage, il y avait ces choses appelées “cartes de lobbying”.

Les images dessinées à la main ou les images fixes photographiques comprenaient généralement une «carte de titre» indiquant le nom du film et les principaux acteurs impliqués, puis un certain nombre de «cartes de scène» montrant les moments clés de l’intrigue.

“Considérez-le comme une bande-annonce statique”, a déclaré Melissa Walker, conservatrice de Mariage expérimental : les femmes au début d’Hollywood, une exposition de cartes de lobby de l’ère silencieuse actuellement en cours à Poster House à New York. “Ces cartes auraient été affichées dans la fenêtre du hall d’un théâtre ou… quelque part à l’intérieur du théâtre pour promouvoir les attractions à venir.”

Mariage expérimental rassemble environ 90 cartes de lobby parmi une collection de 7 800 pièces consacrées aux femmes dans le cinéma muet.

Les objets ont été rassemblés par le collectionneur basé à Chicago, Dwight Cleveland, qui collectionne des affiches de films vintage et des cartes de lobby depuis des décennies. Il y a quelques années, alors que je faisais des recherches sur livre sur les affiches de cinéma, le collectionneur s’est concentré sur une publicité de carte de lobby Cocktail Manhattan, une image Paramount de 1928 réalisée par l’un des cinéastes les plus importants du cinéma primitif, Dorothy Arzner. La carte du lobby l’a lancé dans un projet de recherche approfondi inspiré du confinement lié au COVID : il a commencé à rechercher du matériel publicitaire relatif aux contributions oubliées depuis longtemps des femmes impliquées dans l’industrie américaine du film muet.

“Ces femmes ont joué un rôle si important en tant que réalisatrices, productrices, éditrices, adaptatrices, scénaristes et créatrices. J’ai mille noms sur ma liste qui composent cette filmographie et certaines d’entre elles ont été impliquées dans 50 ou 75 films”, a déclaré Cleveland. “J’étais un peu gêné après 45 ans de ne pas en savoir plus à ce sujet.”

La grande majorité des films de l’ère muette sont perdus aujourd’hui, en raison d’incendies, de pellicules en décomposition et d’autres dangers. Ainsi, l’exposition Poster House offre un aperçu rare non seulement de l’étendue du talent féminin dans l’industrie à l’époque, mais aussi des types d’histoires que ces femmes cherchaient à raconter à l’écran.

“Les cartes et les affiches du hall sont les seuls artefacts survivants de cette époque pour la plupart de ces films”, a déclaré Robert Byrne, président du conseil d’administration du Festival du film muet de San Francisco et restaurateur de films spécialisé dans l’ère du muet. “Ils fournissent la seule preuve des personnes qui les ont réalisés et de ce que ces films représentaient.”

Par exemple, la carte du lobby du film de 1919 Oh, vous les femmes est important pour la mise en évidence des noms et des images des scénaristes-réalisateurs du film – l’équipe épouse-mari Anita Loos et John Emerson.

“Leurs noms sont plus grands que les étoiles sur cette carte. Cela vous dit donc quelque chose sur le secret de ces créateurs”, a déclaré le conservateur Walker.

Loos, un acteur et écrivain né en Californie, était au centre d’un groupe de femmes qui bougent et bougent à l’ère silencieuse d’Hollywood qui comprenait Marion Davies et les sœurs Norma et Constance Talmadge. Loos est peut-être mieux connue maintenant pour son roman de 1925 Les hommes préfèrent les blondes. Elle est devenue l’une des premières femmes à gagner sa vie en tant que scénariste après avoir été embauchée par DW Griffith à la Biograph Company en 1912.

“J’écrivais pour Griffith depuis deux ans en envoyant des scripts à son entreprise”, a déclaré Loos dans une interview de 1974 pour NPR alors qu’elle avait 80 ans. “Mais au moment où il s’est installé à Hollywood, il m’a envoyé chercher. Et à partir de ce moment-là, je suis resté sur le terrain en tant que son personnel.”

Comme beaucoup de films de l’époque, Walker a déclaré que l’intrigue de Oh, vous les femmes – qui peut être glané en étudiant les cartes du lobby – à la fois joué avec et renforcé les stéréotypes de genre. “Un homme est rentré chez lui dans sa ville natale pour la trouver envahie par des suffragistes qui portent des pantalons”, a déclaré Walker. “Il tombe amoureux de cette femme qui porte une robe. Il croit à tort qu’elle n’est pas une suffragette.”

Walker a déclaré qu’elle ne savait pas comment le film s’était terminé, car il était perdu et que la collection de cartes du lobby était incomplète. Mais en se basant sur d’autres titres destinés à un public féminin à l’époque du cinéma muet, elle hasarde une supposition : “Ils finissent probablement par se marier parce que c’est une tendance avec tous ces films.”

Le film de 1923 Côte d’Adam, l’un des rares films muets à exister encore (il est accessible sur Youtube) a été réalisé par un homme – Cecil B. DeMille. Mais les femmes ont joué d’autres rôles importants sur le plateau. L’écrivain Jeanine MacPherson, dont le nom figure au bas de la carte, était une figure clé de l’histoire du cinéma. En plus d’écrire, elle a également joué et réalisé des films.

“Jeanie McPherson a beaucoup travaillé avec Cecil B. DeMille. Ils ont fait 40 films ensemble”, a déclaré Walker. “Et quand il est mort, il a été soudainement révélé qu’elle n’était pas seulement sa collègue, mais aussi sa maîtresse!”

Walker a ajouté que le film comprenait des costumes de l’un des créateurs de costumes et de décors les plus renommés de l’époque, Clare West.

“Clare West est un peu hybride”, a déclaré Walker. “Elle avait un titre de poste vraiment intéressant chez Triangle – designer de studio.”

La parcelle de la côte d’Adam suit l’infidélité d’une femme et la tentative d’une fille de protéger l’honneur de sa mère. L’ordre est rétabli lorsque la femme retourne finalement auprès de son mari.

L’exposition présente également des cartes de scène de Les Amazones, un film perdu de 1917 avec Marguerite Clark. Les cartes sont importantes à la fois en raison de ce qu’elles montrent de l’histoire audacieuse – “Il s’agit de trois sœurs, et elles ont été élevées en tant qu’hommes”, a déclaré Walker – et en tant qu’exemple du travail de la scénariste prolifique Frances Marion, une collaboratrice de longue date et ami de l’icône hollywoodienne Mary Pickford. “Marion a écrit plus de 300 scénarios et en 1930, elle est devenue la première femme à remporter un Oscar pour avoir écrit un scénario”, a déclaré Walker. “Et c’était la première fois qu’une femme gagnait en dehors de la catégorie ‘meilleure actrice’.”

Marion est également remarquable en tant que co-auteur de Comment écrire et vendre des histoires de films, qui, selon Walker, est devenue une lecture obligatoire une fois que les universités ont commencé à introduire des programmes d’études cinématographiques. “Ils ont adopté son livre comme manuel”, a déclaré Walker. “Elle était une autorité.”

Marion était l’une des rares femmes d’Hollywood à avoir fait carrière toute sa vie dans l’industrie; elle a même un crédit posthume de 1979 pour avoir créé l’histoire du véhicule Faye Dunaway-Jon Voight Le champ. Mais l’écrasante majorité des femmes qui travaillaient à Hollywood au début du siècle dernier n’ont pas eu de longues carrières.

“Dans les premières années, les femmes étaient incroyablement importantes parce qu’il s’agissait davantage d’une industrie artisanale, où des groupes de personnes contribuaient à tous les différents aspects de la réalisation d’un film de manière informelle”, a déclaré Radha Vatsal, une auteure basée à New York. spécialiste du cinéma et co-éditeur de Le projet Women Film Pioneers, un livre source numérique qui répertorie les contributions des femmes au cinéma des débuts. “Ensuite, plus le système s’est développé et plus il s’est professionnalisé, c’est à ce moment-là que les femmes ont lentement été expulsées. Plus l’entreprise est grande, moins vous allez “faire confiance à une femme” pour fabriquer ce produit.”

Vatsal a déclaré que les contributions des femmes aux premiers films de ce pays étaient d’autant plus remarquables que beaucoup d’entre elles ont laissé leur marque avant même d’avoir le droit de vote. Elle a dit qu’il a fallu près d’un siècle à l’industrie cinématographique pour ramener progressivement et hésitant les femmes dans les rôles de leadership qu’elles occupaient autrefois en plus grand nombre.

“Il a fallu beaucoup de temps pour que ces chiffres se rétablissent, et je ne suis pas sûr qu’ils l’aient encore complètement fait”, a déclaré Vatsal. “Je pense que nous comprenons mieux que le progrès n’est pas linéaire. Vous faites de nombreux pas en avant, mais vous reculez également.”

Mariage expérimental : les femmes au début d’Hollywood jusqu’au 9 octobre à Poster House à New York, NY.

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