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Les relations de Taïwan avec les États-Unis n’ont “jamais été aussi étroites”, a déclaré sa présidente Tsai Ing-wen après son arrivée à New York mercredi, alors que Pékin avertissait que sa visite pourrait conduire à une “sérieuse confrontation” entre la Chine et les États-Unis.
Taïwan a fait face à “d’énormes défis”, a déclaré Tsai depuis la ville, où elle effectue la première des deux escales prévues aux États-Unis de part et d’autre d’une visite officielle en Amérique centrale.
« Nous savons que nous sommes plus forts lorsque nous nous unissons en solidarité avec d’autres démocraties. Taïwan ne peut pas être isolé et nous ne tenons pas l’amitié pour acquise », a déclaré Tsai lors d’un banquet avec des membres de la communauté taïwanaise-américaine, selon des images de la filiale taïwanaise de CNN, SET TV.
La visite de Tsai intervient à un moment de tensions accrues entre les États-Unis et la Chine et a déjà suscité une vive condamnation de Pékin – qui revendique Taiwan démocratique comme son territoire, bien qu’il ne l’ait jamais contrôlé.
Le transit américain de Tsai pourrait conduire à une confrontation “sérieuse” dans les relations américano-chinoises et avoir un “impact sévère” sur leurs relations, a déclaré mercredi le chargé d’affaires chinois Xu Xueyuan aux journalistes à Washington.
“Ce que les États-Unis ont fait porte gravement atteinte à la souveraineté et à l’intégrité territoriale de la Chine”, a déclaré Xu, ajoutant que les États-Unis devraient en assumer “toutes les conséquences”.
Les voyages de Tsai ont fait l’objet d’un examen particulier à la suite d’informations selon lesquelles elle rencontrera le président de la Chambre des États-Unis, Kevin McCarthy, lors de l’une de ses escales non officielles aux États-Unis – un événement potentiel contre lequel Pékin s’est engagé à “résolument riposter” s’il devait se poursuivre.
Taïwan n’a pas confirmé une telle rencontre ni fourni de détails sur l’itinéraire de Tsai aux États-Unis.
Pékin a lancé de vastes exercices militaires de plusieurs jours autour de l’île en août dernier, à la suite d’une visite à Taipei de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi.
Pelosi était le responsable américain le mieux classé à visiter Taïwan en 25 ans, et le voyage a déclenché des accusations de Pékin selon lesquelles les États-Unis changeaient la nature de leurs relations avec Taïwan – une affirmation que les responsables américains ont réfuté à plusieurs reprises.
Tsai a déclaré via Facebook mercredi que sa délégation avait été accueillie par Laura Rosenberger, présidente de l’Institut américain de Taïwan (AIT), l’organisation qui entretient les relations non officielles des États-Unis avec Taïwan. Rosenberger et le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, ont prononcé un discours lors du banquet accueillant Tsai mercredi soir.
S’exprimant lors de l’événement, Tsai a remercié le gouvernement américain d’avoir « rempli ses engagements en matière de sécurité envers Taïwan » et a fait référence au soutien du Congrès aux capacités d’autodéfense de Taïwan ainsi qu’aux ventes d’armes de l’administration Biden à Taïwan.
Les États-Unis sont tenus par la loi de vendre des armes à Taïwan pour leur légitime défense, bien qu’ils aient mis fin à leurs relations diplomatiques officielles avec Taipei en 1979 lorsqu’ils ont reconnu le gouvernement de Pékin.
En raison de la relation non officielle que les États-Unis entretiennent avec Taïwan, le transit de Tsai n’est pas caractérisé comme une visite officielle afin de maintenir les États-Unis dans la politique de longue date d’une « Chine unique ».
Dans le cadre de la politique « Une seule Chine », les États-Unis reconnaissent la position de la Chine selon laquelle Taiwan fait partie de la Chine, mais n’ont jamais officiellement reconnu la revendication de Pékin sur l’île de 23 millions d’habitants.
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Les journalistes de CNN expliquent l’une des questions les plus controversées des relations américano-chinoises
Les responsables américains ont cherché à minimiser ses escales comme rien d’inhabituel et ont exhorté Pékin à ne pas les utiliser comme excuse pour mener des “activités agressives ou coercitives” visant Taiwan.
Tsai avait déjà transité par les États-Unis six fois alors qu’il était président, selon des responsables américains.
Mercredi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a souligné que ces transits étaient « privés » et « non officiels ».
« La République populaire de Chine ne devrait pas utiliser ce transit comme prétexte pour intensifier toute activité agressive autour du détroit de Taiwan. Les États-Unis et la Chine ont des différences en ce qui concerne Taïwan, mais nous avons géré ces différences pendant plus de 40 ans », a déclaré Kirby.
Dans les semaines qui ont précédé la visite de Tsai, cependant, Pékin a émis de multiples condamnations et a déclaré qu’il contactait ses homologues américains au sujet des informations faisant état d’une éventuelle rencontre avec McCarthy., même si une telle réunion sur le sol américain pourrait être considérée comme moins provocante qu’une visite à Taiwan d’un haut législateur américain.
Les frictions entre la Chine et les États-Unis sur l’avenir de l’île démocratique se sont intensifiées ces dernières années.
Pékin a juré de prendre l’île, par la force si nécessaire, et sous la direction de Xi Jinping, il a intensifié la pression militaire, diplomatique et économique sur la démocratie, notamment en incitant les alliés de Taipei à changer d’allégeance.
Le transit américain de Tsai fait partie d’un voyage international plus large comprenant des visites d’État à deux des alliés diplomatiques de Taïwan, le Guatemala et le Belize, avant de transiter à Los Angeles pour son retour à Taïwan le 7 avril.
Dans des remarques avant son départ, Tsai a déclaré que la “pression extérieure” n’empêcherait pas Taiwan de “se diriger vers la société internationale”.
Le Guatemala et le Belize font partie d’une poignée de nations entretenant des relations diplomatiques avec Taipei.
Ce nombre est tombé à 13 au cours du week-end, lorsque le Honduras a officiellement établi des relations diplomatiques avec la Chine et les a rompues avec Taiwan.
Pékin n’a pas de relations diplomatiques avec les pays qui reconnaissent Taipei.
Le président hondurien Xiomara Castro se rendra “prochainement” en Chine pour signer des “accords de bon augure”, a annoncé mercredi son ministère des Affaires étrangères dans un Tweet, sans préciser de date.
