BALI, Indonésie – Rishi Sunak a laissé entendre qu’il abandonnerait son projet de déclarer la Chine une “menace” pour la sécurité nationale dans le cadre d’un examen majeur de la politique étrangère britannique.
S’adressant aux journalistes qui l’accompagnaient au sommet du G20 à Bali, le Premier ministre britannique a adouci son langage sur Pékin et a refusé à deux reprises de soutenir les projets de sa prédécesseure Liz Truss d’élever le statut de la Chine à celui de “menace” dans une prochaine actualisation du Priorités étrangères et de défense du gouvernement britannique.
La version originale de l’examen intégré du Royaume-Uni, publiée l’année dernière, ne décrit la Chine que comme un “concurrent systémique”.
Lorsqu’on lui a demandé s’il poursuivrait le plan de Truss visant à durcir la position du Royaume-Uni, Sunak a d’abord qualifié la Chine de “menace systémique” avant de se corriger à la hâte.
“Mon point de vue sur la Chine est simple”, a-t-il déclaré. «Je pense que la Chine représente sans équivoque une menace systémique – enfin, un défi systémique – pour nos valeurs et nos intérêts, et est sans aucun doute la plus grande menace étatique pour notre sécurité économique, permettez-moi de le dire ainsi. C’est comme ça que je pense à la Chine.
Puis il a ajouté: “Mais je pense aussi que la Chine est un fait incontestable de l’économie mondiale et nous n’allons pas être en mesure de résoudre des défis mondiaux partagés comme le changement climatique ou la santé publique, ou même de traiter avec la Russie et l’Ukraine, sans dialoguer avec eux.
Rehausser le statut de la Chine à celui de « menace » placerait Pékin sur un pied d’égalité avec la Russie et aurait des implications majeures pour la politique étrangère britannique dans la région.
Au lieu de cela, les paroles de Sunak représentent un assouplissement de la position qu’il a prise lors de la course à la direction des conservateurs cet été, lorsqu’il décrivait La Chine comme «la plus grande menace pour la Grande-Bretagne et la sécurité et la prospérité du monde ce siècle».
Son ton plus ambivalent le rapproche de Boris Johnson qui, en tant que Premier ministre, a souligné l’importance du dialogue et du commerce avec la Chine.
Pressé une deuxième fois de savoir s’il renonçait à l’engagement de reclasser la Chine comme une menace, Sunak a déclaré que la position qu’il avait définie était “fortement alignée sur nos alliés” et leurs propres stratégies de sécurité.
“Si vous regardez la stratégie de sécurité nationale des États-Unis qui a été publiée il y a quelques semaines à peine, et si vous regardez comment ils décrivent leur vision de la Chine et comment y faire face, je pense que vous constaterez qu’elle est très similaire à comment je viens de le décrire », a-t-il déclaré. “Les Canadiens, les Australiens – leurs versions de cette stratégie disent tous des choses similaires.”
Il a également refusé de dire que le Royaume-Uni devrait envoyer des armes à Taïwan, comme Truss controversé juré alors qu’elle était ministre des affaires étrangères. “Nous envisageons toutes ces choses dans le cadre de l’actualisation de l’examen intégré”, a-t-il déclaré.
“Cop-out”
Les députés conservateurs qui sont bellicistes sur la Chine et les militants contre le traitement réservé par Pékin à la minorité ouïghoure du Xinjiang ont réagi avec colère aux commentaires de Sunak.
“Qu’est-ce que la preuve de plus [Sunak] besoin qu’ils menacent nos valeurs mêmes et la façon dont nous vivons nos vies ? » a demandé l’ancien chef conservateur Iain Duncan Smith, l’un des sept politiciens britanniques sanctionnés par la Chine pour avoir critiqué Pékin.
« Nous avons vu l’assaut [on a protester outside the Chinese consulate] à Manchester et des postes de police chinois ad hoc essayant de contraindre les citoyens chinois à revenir en Chine en les intimidant et en les menaçant.
Il a ajouté: “C’est une échappatoire. Le plus triste dans tout cela, c’est que le président Xi Jinping verra ce revirement comme un signe de faiblesse du Premier ministre.
Rahima Mahmut, directrice britannique du Congrès mondial ouïghour, a déclaré : « Je ne trouve pas de mots pour ma déception. Alors que nos enfants nous sont volés et rééduqués, nos femmes stérilisées et les produits fabriqués grâce à l’esclavage ouïghour remplissent les étagères britanniques, le Premier ministre ne peut même pas se résoudre à reconnaître le gouvernement chinois pour ce qu’il est : un danger clair et présent au Royaume-Uni et à mon peuple.
‘Aberrant’
Certains hauts députés ont suggéré que la redéfinition du statut de la Chine aurait été plus un coup de pub qu’une mesure décisive.
Alicia Kearns, qui préside la commission des affaires étrangères de la Chambre des communes, a déclaré : « Il est trop facile pour les gouvernements d’adopter des [rather] que des approches substantielles du Parti communiste chinois.
“Changer la désignation de la Chine aurait fait de nous une valeur aberrante parmi nos partenaires Five Eyes”, a déclaré Kearns, se référant au groupement de renseignement occidental dont le Royaume-Uni est membre, “et a risqué de détourner l’attention du développement d’une approche plus stratégique”.
Mais David Lammy, secrétaire aux Affaires étrangères du parti travailliste de l’opposition, a déclaré que les commentaires de Sunak “ressemblent à un autre revirement strident sur l’approche des conservateurs à l’égard de la Chine et de la sécurité nationale du Royaume-Uni”.
“Nous n’avons pas besoin de plus de slogans creux, nous avons besoin d’une approche cohérente”, a-t-il déclaré.
