La Chine envisage le lancement en mai 2024 de la toute première mission de retour d’échantillons lunaires sur la face cachée de la Lune

2024-02-16 04:01:27

Les ingénieurs travaillant sur la mission chinoise Chang’e-6 ont renoncé aux réunions de famille à l’occasion du Nouvel An lunaire pour aider à préparer le vaisseau spatial au lancement.

Les composants de la mission complexe de retour d’échantillons lunaires Chang’e-6 sont arrivés au port spatial de Wenchang, sur l’île de Hainan, début janvier. Là-bas, une équipe d’ingénieurs et de chercheurs, dont beaucoup possèdent une vaste expérience de la mission Chang’e-5 de 2020, teste et ajuste intensivement l’équipement, selon un reportage de la Télévision centrale de Chine (CCTV).

La mission tentera pour la première fois de collecter des matériaux provenant de la face cachée de la Lune et de les livrer sur Terre pour analyse. Le lancement est prévu vers le mois de mai.

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Zhang Yang, ingénieur en chef de Chang’e-6, a déclaré que la Fête du Printemps, comme on appelle le Nouvel An lunaire en Chine, est une période critique pour la mission. “Nous devons nous assurer que la sonde est en bon état et que chaque étape que nous prenons est une garantie de qualité”, a déclaré Zhang.

Comme il n’était pas possible de retourner voir les familles, les membres de l’équipe ont été retrouvés à distance avec leurs proches.

“C’est la première fois que je ne célèbre pas la Fête du Printemps avec ma famille, et je souhaite à tous les membres de ma famille une bonne santé en cette Année du Dragon”, a déclaré Zhu Rongkuan, un jeune ingénieur de l’équipe.

Chang’e-6 devrait durer 53 jours. L’atterrisseur de la mission cherchera à atterrir dans le bassin d’Apollo, sur la face cachée de la Lune, et à collecter jusqu’à 4,4 livres (2 kilogrammes) de matériaux lunaires à l’aide d’une pelle et d’une perceuse.

Le court reportage de CCTV révèle également un logo pour la mission. L’image contient la lune, la pile de quatre vaisseaux spatiaux comprenant Chang’e-6 — le module de service, l’atterrisseur, le véhicule d’ascension et la capsule de rentrée — et une représentation apparente de la déesse lunaire chinoise Chang’e, pour laquelle le programme d’exploration lunaire chinois et les missions sont nommées.

Le satellite relais Queqiao-2, qui sera lancé en février ou mars pour soutenir la mission, est également présenté. Le satellite est nécessaire pour relayer les communications entre les stations au sol et le vaisseau spatial Chang’e-6 car la face cachée de la Lune n’est jamais visible depuis la Terre.

Une fois sur la Lune, l’atterrisseur de mission chargera des échantillons lunaires dans un véhicule d’ascension prêt à être propulsé en orbite lunaire. Là, le véhicule d’ascension retrouvera et accostera avec le module de service d’attente, qui recevra la précieuse cargaison. Le module de service retournera ensuite sur Terre, libérant la capsule de rentrée juste avant son arrivée. La tâche de la capsule est de protéger les échantillons lors d’une rentrée enflammée dans l’atmosphère terrestre et de les parachuter en toute sécurité jusqu’à la surface.

L’analyse d’échantillons de la face cachée de la Lune pourrait fournir de nouvelles informations sur les raisons pour lesquelles les faces proche et éloignée de la Lune sont si différentes, ainsi que des indices sur l’histoire de la Lune et le développement du système solaire.

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