La Chine découvre des traces d’eau à basse latitude sur Mars

MADRID, 29 avr. (EUROPA PRESSE) –

Le rover chinois Zhurong a trouvé des preuves d’eau sur les surfaces des dunes sur Mars moderne en fournissant un test d’observation clé pour l’eau liquide aux basses latitudes martiennes.

Des études antérieures ont fourni des preuves d’une grande quantité d’eau liquide au début de Mars, mais avec la fuite de l’atmosphère martienne primitive au cours de la dernière période, le climat a radicalement changé. La très faible pression et la teneur en vapeur d’eau rendent difficile l’existence durable d’eau liquide sur Mars aujourd’hui. Par conséquent, il a été largement admis que l’eau ne peut y exister que sous forme solide ou gazeuse.

Cependant, les gouttelettes observées sur le bras robotique Phoenix prouvent que de l’eau liquide salée peut apparaître en été aux hautes latitudes d’aujourd’hui sur Mars. Des simulations numériques ont également montré que des conditions météorologiques propices à l’eau liquide pourraient se présenter brièvement dans certaines zones de Mars aujourd’hui.. Cependant, jusqu’à présent, aucune preuve n’a montré la présence d’eau liquide aux basses latitudes sur Mars.

Maintenant, cependant, les découvertes du rover Zhurong comblent le vide. Le rover Zhurong, qui fait partie de la mission d’exploration chinoise Tianwen-1 Mars, a atterri avec succès sur Mars le 15 mai 2021. Le site d’atterrissage est situé à l’extrémité sud de la plaine d’Utopia Planitia (UP). (109.925 E, 25.066 N), où se trouve l’unité de plaine nord.

Les chercheurs, dirigés par le professeur Qin Xiaoguang de l’Institut de géologie et de géophysique (IGG) de Chine, ont utilisé les données obtenues par la caméra de navigation et de terrain (NaTeCam), la caméra multispectrale (MSCam) et le détecteur de composition de surface (MarSCoDe) à bord le rover Zhurong pour étudier les caractéristiques de surface à différentes échelles et les compositions matérielles des dunes dans la zone d’atterrissage.

Ils ont trouvé des caractéristiques morphologiques importantes sur les surfaces des dunes, telles que des croûtes, des fissures, une granulation, des crêtes polygonales et un sentier en forme de bande. L’analyse des données spectrales a révélé que la couche superficielle de la dune est riche en sulfates hydratés, en silice hydratée (en particulier CT-opale), en minéraux d’oxyde de fer trivalent (en particulier la ferrihydrite) et éventuellement en chlorures.

“Sur la base des données météorologiques mesurées par Zhurong et d’autres rovers martiens, nous avons déduit que ces caractéristiques de la surface des dunes étaient liées à l’implication de l’eau salée liquide formée par la fonte ultérieure du givre/neige tombant sur les surfaces des dunes. dunes salifères lors du refroidissement ,” a dit c’est une déclaration Professeur Qin, dont l’étude est publiée dans Science Advances.

Plus précisément, les sels dans les dunes font fondre le givre/la neige à basse température pour former de l’eau liquide salée. Lorsque l’eau salée sèche, le sulfate hydraté précipité, l’opale, l’oxyde de fer et d’autres minéraux hydratés cimentent les particules de sable pour former des agrégats de sable et même une croûte. L’écorce se fissure alors davantage à cause du rétrécissement. Le processus de fonte du givre et de la neige qui s’ensuit forme davantage de crêtes polygonales et une traînée en forme de bande sur la surface de la croûte.

L’âge estimé des dunes (environ 0,4 à 1,4 millions d’années) et la relation entre les trois phases de l’eau suggèrent que le transfert de vapeur d’eau de la calotte polaire vers l’équateur lors des grandes étapes d’obliquité de la période amazonienne tardive de Mars a conduit aux environnements humides répétés aux basses latitudes. Par conséquent, un scénario d’activité de l’eau a été proposé, c’est-à-dire que le refroidissement aux basses latitudes pendant les grandes phases d’obliquité de Mars provoque la chute de givre/neige et entraîne la formation de croûtes et d’agrégats à la surface des dunes salées, ce qui solidifie les dunes et laisse des traces. de l’activité de l’eau salée liquide.

La découverte fournit des preuves d’observation clés pour l’eau liquide aux basses latitudes martiennes, où les températures de surface sont relativement plus chaudes et plus propices à la vie qu’aux hautes latitudes. “C’est important pour comprendre l’histoire évolutive du climat martien, rechercher un environnement habitable et fournir des indices clés pour la recherche future de la vie”, a déclaré le professeur Qin.