La carte des robots chinois cache des « structures » sur le côté obscur de la Lune

ESPACE – Depuis son premier atterrissage en 2018, le Chang’e-4 de la Chine, le premier vaisseau spatial à atterrir de l’autre côté de la lune, a pris une vue imprenable sur le côté obscur de la lune. Il a photographié des cratères d’impact et prélevé des échantillons de minéraux du manteau de la lune.

La sonde spatiale a permis aux scientifiques de visualiser plus en détail les couches de structure au-dessus de 300 mètres (1 000 pieds) de la surface lunaire. Les résultats de la visualisation ont été publiés dans Journal of Geophysical Research: Planètes le 7 août 2023. L’image découvrir des milliards d’années d’histoire lunaire jusque-là cachée.

En partant pour la lune, Chang’e-4 a amené un robot explorateur nommé Yutu-2. Cet appareil est équipé d’une technologie appelée Radar pénétrant lunaire (LPR) qui lui permet de transmettre des signaux radio loin de la surface lunaire. “Ensuite, il a écouté les échos danser”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jianqing Feng. Il est chercheur en astrogéologie au Planetary Science Institute de Tucson, en Arizona.

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Les scientifiques utilisent des échos, ou des ondes radio qui rebondissent sur les structures souterraines, pour créer des cartes du sous-sol de la lune. En 2020, les scientifiques ont utilisé LPR Yutu-2 pour cartographier la surface de la lune de 130 pieds (40 mètres), mais n’ont pas creusé plus profondément jusqu’à présent.

“Ces nouvelles données montrent que la surface de la lune, haute de 130 pieds, est composée de nombreuses couches de poussière, de terre et de roches brisées”, a déclaré Feng. Caché à l’intérieur de ces objets se trouve un cratère qui s’est formé lorsqu’un gros objet a heurté la lune.

Feng et ses collègues ont émis l’hypothèse que les débris entourant cette formation étaient des éjectas, c’est-à-dire des débris d’impact. Plus bas, les scientifiques ont découvert cinq couches distinctes de lave lunaire s’infiltrant à travers le paysage il y a des milliards d’années.

À noter, les scientifiques pensent que notre lune s’est formée il y a 4,51 milliards d’années, peu de temps après la formation du système solaire lui-même. La lune est apparue lorsqu’un objet de la taille de Mars a frappé la Terre et détruit une partie de notre planète. La lune continue alors d’être bombardée par des objets venus de l’espace pendant environ 200 millions d’années. Certains des impacts ont fissuré la surface de la lune.

“Comme la Terre, le manteau de la Lune contenait à cette époque des poches de matière en fusion appelée magma, qui s’est infiltrée à travers des fissures nouvellement formées lors d’une série d’éruptions volcaniques”, a déclaré Feng.

De nouvelles données de Chang’e-4 suggèrent que le processus s’est ralenti au fil du temps. Feng et ses collègues ont découvert que plus on se rapproche de la surface de la lune, plus les couches de roche volcanique apparaissent fines. Cela suggère que moins de lave a coulé lors des éruptions ultérieures que lors des précédentes. “(La lune) se refroidit lentement et s’essouffle lors de la prochaine étape volcanique. Son énergie s’affaiblit avec le temps”, a déclaré Feng.

On pense que l’activité volcanique sur la lune s’est calmée il y a environ 1 milliard d’années, bien que les scientifiques aient trouvé des preuves d’activité volcanique il y a 100 millions d’années sur la lune. La cessation de l’activité volcanique fait que la lune est souvent considérée comme “géologiquement morte”. “Cependant, il peut encore y avoir du magma profondément sous la surface lunaire”, a déclaré Feng.

Chang’e-4 n’en a pas fini avec son travail sur la lune. Feng espère que l’engin continuera à fonctionner et fournira plus d’informations sur les formations géologiques différentes et inattendues. Source : Space.com