2024-04-18 18:21:05
SACRAMENTO —
Il y a quelques années à peine, le budget de la Californie débordait d’un excédent record, ce qui a donné lieu à la création d’une multitude de nouveaux programmes reflétant les idéaux libéraux de l’État.
Les démocrates qui contrôlent le Capitole de l’État ont financé des projets pilotes pour tester de nouvelles façons de soutenir les jeunes, d’aider les travailleurs du secteur pétrolier à faire la transition vers des industries plus propres et d’empêcher davantage de Californiens de se retrouver sans abri – quelques-unes des idées ambitieuses qui sont devenues réalité lorsque le budget a été affiné.
Aujourd’hui, alors que l’État est confronté à un énorme déficit budgétaire qui, selon les prévisions du Bureau non partisan des analystes législatifs en février, pourrait atteindre 73 milliards de dollars, certains de ces programmes pourraient s’arrêter brutalement.
Le gouverneur Gavin Newsom et les législateurs démocrates envisagent de réduire considérablement certaines des initiatives qu’ils ont récemment contribué à lancer tout en promettant de « protéger nos progrès ».
Cela reflète à la fois les fortes fluctuations budgétaires de la Californie et ce qui peut arriver dans un État à parti unique connu comme un pionnier en matière de politique progressiste lorsque la situation financière est bonne.
Pour les Républicains, c’est un moment de « je vous l’avais bien dit ».
« Les excédents étaient absolument anormaux. Ils auraient dû mettre beaucoup plus d’argent dans la réserve budgétaire qu’ils ne l’ont fait », a déclaré le sénateur Roger Niello (R-Fair Oaks), vice-président de la commission sénatoriale du budget.
Le budget de Newsom l’année dernière prévoyait des réserves record de près de 38 milliards de dollars, mais pour les membres du parti minoritaire comme Niello, davantage auraient pu être mis de côté au lieu de créer de nouveaux programmes coûteux.
« Ne soyons pas trop fous avec ces énormes revenus », telle est l’approche que les démocrates auraient dû adopter, a déclaré Niello.
Des organisations telles que le California Budget Policy Center, qui défend les résidents à faible revenu et les politiques visant à réduire les inégalités, affirment qu’il n’y a rien de mal à essayer de nouvelles idées lorsque l’argent est disponible.
“L’État a besoin de ces opportunités pour expérimenter et mettre en pratique l’innovation, car vous pouvez améliorer l’efficience et l’efficacité pendant ces périodes”, a déclaré Chris Hoene, directeur exécutif du centre. “Le déficit les oblige à réduire une part importante de leurs programmes, mais (…) s’il y a de meilleures périodes de revenus à venir, ils ont déclaré qu’ils continueraient à faire ces investissements.”
Il vaut mieux réduire ou éliminer complètement les nouveaux programmes qui sont encore en cours de test que de supprimer les programmes établis de longue date sur lesquels comptent les Californiens, a déclaré HD Palmer, porte-parole du ministère des Finances de Newsom.
« Ce sont clairement des propositions qui ne seraient pas avancées si [it] pas parce que nous avons un déficit important », a déclaré Palmer. « Il est compréhensible que des gens aient des objections à ces propositions. La question devient alors : quelles alternatives les gens voudraient-ils proposer, si vous choisissez de ne pas mettre en œuvre ces mesures, qui nous permettraient d’économiser autant d’argent pour combler le déficit ?
Le sénateur Dave Min (D-Irvine) l’a dit plus crûment lors d’une réunion budgétaire législative tenue au Capitole la semaine dernière : « Je vais juste être honnête, c’est nul. »
Newsom a promulgué cette semaine un accord budgétaire conclu avec les législateurs qui réduit le déficit de 17 milliards de dollars, bien que ce ne soit qu’une première étape vers la réduction de l’écart béant dans le plan de dépenses de l’État.
Alors que les négociations se poursuivent jusqu’à la date limite du 15 juin pour que les législateurs adoptent un budget, voici quelques-uns des programmes pilotes que Newsom a suggéré de réduire ou d’éliminer :
Soutien aux défenseurs publics et aux prisonniers éligibles
Les prisonniers qui n’ont pas les moyens de payer des avocats privés et qui peuvent bénéficier d’une réduction de leur peine pourraient potentiellement rester derrière les barreaux plus longtemps en raison d’une proposition de réduction de financement.
En 2021, un programme pilote de défense publique a été créé pour aider les avocats à faire face à l’arriéré de dossiers impliquant des prisonniers éligibles à une libération anticipée en vertu des dernières lois progressistes de l’État sur la sanction.
Dans le cadre de ce programme, les bureaux des défenseurs publics des comtés ont reçu 100 millions de dollars, aidant collectivement à libérer plus de 8 000 personnes au cours des six premiers mois du programme, selon le California Board of State and Community Corrections. Beaucoup de ces bénéficiaires ont été accusés de meurtre en raison de leur implication dans un crime ayant entraîné la mort, même s’ils n’étaient pas le véritable tueur – un vestige d’une loi que la Californie a annulée en 2019.
Le programme fait désormais face à une réduction de 40 millions de dollars – une décision qui, selon ses partisans, pourrait rendre inutiles certaines des lois californiennes sur les sanctions, car les bureaux en sous-effectif et surchargés ne seront pas en mesure d’aider de manière adéquate les personnes éligibles.
Un représentant de Newsom a déclaré que le financement accordé jusqu’à présent « fournit toujours des données pour l’évaluation des résultats » du programme. Mais Ricardo Garcia, défenseur public du comté de Los Angeles, affirme que cela entravera les efforts de l’État pour « corriger certaines des erreurs du passé ».
Dans le comté de Los Angeles, le programme a conduit à la libération de plus de 100 prisonniers, ce qui représente 685 années d’incarcération potentielle totale en moins, selon Garcia. Le programme a permis au bureau de Garcia d’embaucher davantage de défenseurs publics, de travailleurs sociaux et de personnel de soutien, car ils représentent plus de 800 clients éligibles en attente d’une nouvelle condamnation.
“Avoir toutes ces lois en place (…) n’est pas très utile si nous n’avons pas les ressources nécessaires pour les mettre en œuvre et les rendre réellement efficaces”, a déclaré Garcia.
Aide aux enfants accueillis en difficulté
Depuis 2019, des milliers d’enfants placés en famille d’accueil – et certains de leurs tuteurs – ont pu appeler une hotline 24h/24 et 7j/7 pour obtenir de l’aide lors de conflits quotidiens et bénéficier du soutien d’experts.
Le système d’intervention d’urgence a été motivé par des inquiétudes concernant les « perturbations du placement » qui peuvent conduire à l’instabilité et éventuellement à l’itinérance pour les jeunes déjà vulnérables.
La hotline dessert chaque année environ 5 000 enfants placés et soignants, selon les données de l’État.
Les défenseurs de la protection de l’enfance appellent le gouverneur et les législateurs à reconsidérer une réduction proposée de 30 millions de dollars – une réduction qui, selon eux, mettrait fin au programme.
Les changements de placement en famille d’accueil en Californie ont diminué de 16 % depuis le lancement de la hotline, selon les données, et les défenseurs affirment que ce n’est pas une coïncidence.
“Nous sommes certains que la suppression de cette mesure entraînera de graves conséquences négatives pour les enfants placés en famille d’accueil, notamment une augmentation des hospitalisations et de la criminalisation”, a déclaré Ted Lempert, président de Children Now.
Financement du logement social
Rien qu’en 2023, plus de 100 000 Californiens ont dû déménager parce que les propriétaires de leur maison étaient en retard sur leurs factures, selon le Community Landtrust Network.
Le programme de préservation des logements en cas de saisie a été lancé comme moyen d’empêcher le déplacement des locataires. Il offre des subventions aux résidents et aux organisations à but non lucratif afin qu’ils puissent acheter des propriétés menacées de saisie et les garder disponibles comme logements pour les personnes à faibles revenus.
Les partisans du programme l’ont qualifié de solution « sans précédent » à la crise des sans-abri dans l’État, car il permet aux locataires à risque de rester là où ils sont au lieu d’être potentiellement forcés de se retrouver dans la rue ou dans des refuges.
Newsom a proposé de réduire de 248 millions de dollars le programme sur trois ans, soit environ la moitié de son budget total. Ses défenseurs l’exhortent à changer d’avis, car le financement n’a pas encore été décaissé.
« Le besoin du programme est trop grand et les deux [the California Department of Housing & Community Development] et d’autres parties prenantes clés ont investi trop de ressources dans cette stratégie pionnière du logement pour l’entraver maintenant », a déclaré le Community Landtrust Network dans un communiqué.
Une multitude de programmes respectueux du climat
Les Californiens à faible revenu qui risquent le plus de voir leurs maisons détruites par des incendies de forêt, et les travailleurs du secteur pétrolier et gazier qui risquent de perdre leur emploi, font partie de ceux qui pourraient subir le poids des programmes climatiques actuellement mis à mal.
Des réductions de financement sont proposées pour un initiative de durcissement de la maisonun programme qui aide les travailleurs à trouver de nouveaux emplois à mesure que l’État s’éloigne des combustibles fossiles, et un programme qui promeut le compostage dans les gouvernements locaux.
Les réductions proposées inquiètent les militants écologistes, même si le projet de budget maintient des milliards d’investissements pour lutter contre le changement climatique et que la Californie est considérée comme un leader international sur la question.
“L’État doit accélérer ses efforts de préparation, et non de recul, en particulier dans les communautés vulnérables et sous-financées”, a déclaré Zack Cefalu, analyste des affaires législatives pour la League of California Cities.
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