La femme du patient pleurait à l’autre bout du fil. C’était en 2020 et son mari était dans l’unité de soins intensifs avec COVID. Il devenait de plus en plus malade chaque jour et les médicaments que leur médecin de famille lui avait prescrits « auraient peut-être cessé de fonctionner », a-t-elle expliqué.
Son neveu nous avait mis en contact et elle m’avait contacté parce qu’elle voulait “l’avis d’un autre médecin”.
J’ai demandé quelle drogue son mari avait pris. « Hydroxychloroquine. Il en prend depuis des semaines.
“Semaines?” J’ai demandé. “Pourquoi le prendrait-il pendant des semaines?”
“Parce que le médecin a dit que si nous le prenions tous les deux, nous ne serions pas malades du COVID en premier lieu.”
Pour chaque épidémie, il y a un vendeur d’huile de serpent à la recherche d’influence qui vante de faux remèdes. En tant que médecin de santé publique, ancien agent du service de renseignement sur les épidémies des Centers for Disease Control and Prevention et journaliste sur la santé, j’ai suivi la propagation des maladies et la désinformation sur les maladies pendant une décennie, à travers des épidémies d’Ebola, de Zika, de coqueluche, et maintenant , COVID et monkeypox. En 2020, j’ai répondu appel après appel à propos de l’hydroxychloroquine et de la chloroquine, des médicaments approuvés pour traiter le paludisme, la polyarthrite rhumatoïde et d’autres maladies – mais pas le COVID. Les médicaments ont été présentés par le président de l’époque, Donald Trump, comme un puissant élixir contre le nouveau coronavirus, même après la Food and Drug Administration a révoqué son utilisation d’urgence autorisation en juin de la même année, et essais cliniques publié cet été-là a montré que les médicaments ne prévenaient ni ne traitaient le COVID.
Qu’y a-t-il de pire qu’un président proposant des remèdes non prouvés ? Professionnels de la santé qui diffusent de fausses informations médicales.
Alors même que les preuves contre l’hydroxychloroquine s’accumulaient, certains médecins ont continué à prescrire le médicament pour le COVID. Des patients involontaires ont rempli des ordonnances et sont tombés malades avec le virus, les effets secondaires du médicament ou les deux. Des milliers de personnes ont souffert inutilement et sont mortes de mort évitable simplement parce qu’elles ont été dupées, certaines d’entre elles par des médecins.
Quant à ceux dont la vie dépendait de l’hydroxychloroquine pour traiter des affections telles que le lupus et la sarcoïdose, ils se sont retrouvés à se démener pour des approvisionnements en baisse grâce au nouveau médicament miracle COVID.
Des amis amenaient souvent des êtres chers frénétiques sur mon chemin. Pour eux, j’étais une voix de confiance sur la pandémie. Mais dans les cas où les personnes inquiètes avec lesquelles j’ai parlé avaient été induites en erreur au sujet de COVID par leurs propres médecins – des professionnels de la santé qui s’étaient occupés d’eux et de leur famille pendant des années et parfois sur plusieurs générations – je n’avais que peu de choses à dire pour corriger les mensonges. Mes corrections, face aux conseils opposés de leurs propres médecins, ont semé la confusion.
La désinformation diffusée par les professionnels de la santé provoque un type particulier de misère. Dans mes recherches, j’ai découvert que la diffusion de fausses informations sur la santé inflige les dommages les plus profonds lorsqu’elles sont retweetées et réaffirmées par ceux à qui nous confions notre corps dans nos moments les plus vulnérables. Mais même si une désinfodémie continue de se propager parallèlement au COVID, il y a eu peu de recours contre les professionnels de la santé qui exploitent leur plateforme et leurs distinctions pour répandre des mensonges.
Jusqu’ici.
La semaine dernière, une nouvelle facture, AB2098, conçu pour contrer la propagation des mensonges COVID propagés par les professionnels de la santé, a adopté les deux chambres de l’Assemblée législative de Californie. Le projet de loi fait suite à celui de l’an dernier avertissement de la Fédération des conseils médicaux d’État que les médecins qui partagent des informations erronées risquent des sanctions disciplinaires de la part des commissions médicales. Mais jusqu’à présent, pas un seul État n’a codifié cette politique. S’il est promulgué par le gouverneur Gavin Newsom, AB2098 ferait de la Californie le premier État à intenter une action en justice contre les professionnels de la santé qui répandent des mensonges sur le COVID. Ces professionnels de la santé pourraient faire face à des mesures disciplinaires pour conduite non professionnelle de la part du Medical Board of California ou du Osteopathic Medical Board of California. En conséquence, leurs licences médicales d’État pourraient être suspendues ou révoquées.
Le projet de loi définit la conduite non professionnelle comme la diffusion de fausses informations sur le COVID et ses traitements. Il définit la désinformation comme “de fausses informations qui sont contredites par un consensus scientifique contemporain contraire à la norme de diligence”. Certains critiques ont fait valoir que puisque les normes de soins peuvent changer pendant les urgences, cela la définition compromet le fondement du processus scientifique, qui inclut la liberté intellectuelle de repousser une vue consensuelle.
Ayant été témoin de première main la maladie et l’angoisse causées par les médecins qui répandent des mensonges, cependant, je crois que ce projet de loi est une première étape importante pour tenir responsables les personnes à qui nous confions nos vies.
Oui, il y a une chance que ce projet de loi se retourne contre lui. La suspension ou la révocation des licences peut ne pas dissuader certains professionnels de la santé ; cela pourrait attiser les flammes de la renommée et des mensonges. Certains médecins ont renversé la publicité négative pour stimuler les suivis sur les réseaux sociaux, dénoncer un État profond qui supprime la liberté d’expression, se sont alignés sur des hauts fonctionnaires qui propagent également des mensonges anti-scientifiques et deviennent les médecins de référence pour ceux qui recherchent des exemptions de vaccination illégitimes.
La femme avec qui j’ai parlé en 2020 a envoyé un texto des semaines plus tard pour dire que son mari était en voie de guérison. Malgré les reportages et les articles de journaux que j’ai partagés avec elle, elle pensait que l’hydroxychloroquine lui avait peut-être sauvé la vie parce que son médecin de famille le lui avait dit.
Le gouverneur Newsom a deux semaines pour signer cette législation. Bien que son adoption soit trop tardive pour beaucoup, le projet de loi californien sur la désinformation médicale pourrait prévenir d’autres douleurs et décès inutiles et enfin offrir un recours contre les professionnels de la santé qui diffusent des informations médicales erronées.
Le Dr Seema Yasmin est directrice de Stanford Health Communication, professeure adjointe invitée en communication de crise à l’Anderson School of Management de l’UCLA et auteure de “Qu’est-ce que le fait ? ! Trouver la vérité dans tout le bruit.
