DUBAI, Émirats arabes unis (AP) — Le chef de la branche yéménite d’Al-Qaida est mort, a annoncé dimanche le groupe militant, sans donner de détails.
Khalid al-Batarfi a reçu une prime de 5 millions de dollars du gouvernement américain pour avoir dirigé le groupe Al-Qaida dans la péninsule arabique pendant des années qui l’ont vu emprisonné, libéré lors d’une évasion et dirigé les forces au Yémen au milieu d’une guerre acharnée dans ce pays.
Bien que considéré comme affaibli ces dernières années en raison de luttes intestines et de frappes de drones américaines soupçonnées d’avoir tué ses dirigeants, le groupe connu sous l’acronyme AQPA a longtemps été considéré comme la branche la plus dangereuse du groupe extrémiste encore en activité après l’assassinat de son fondateur Oussama ben Laden.
Al-Qaida a publié une vidéo montrant al-Batarfi enveloppé dans un linceul funéraire blanc et le drapeau noir et blanc d’Al-Qaida.
Les militants n’ont fourni aucun détail sur la cause de sa mort et aucun signe clair de traumatisme n’était visible sur son visage. Al-Batarfi aurait une quarantaine d’années.
“Allah a pris son âme pendant qu’il recherchait patiemment sa récompense et restait ferme, immigrait, mettait en garnison et menait le jihad pour Son bien”, ont déclaré les militants dans la vidéo, selon le groupe de renseignement SITE.
Le groupe a annoncé qu’à la veille du Ramadan, le mois sacré du jeûne musulman, le Yémen débuterait lundi.
Dans l’annonce, le groupe a annoncé que Saad bin Atef al-Awlaki prendrait la direction du groupe. Les États-Unis ont mis 6 millions de dollars à prix sur lui, affirmant qu’al-Awlaki « a publiquement appelé à des attaques contre les États-Unis et leurs alliés ».
La branche yéménite d’Al-Qaïda est considérée par Washington comme la branche la plus dangereuse du réseau terroriste depuis sa tentative en 2009 de bombarder un avion de ligne au-dessus des États-Unis. Il a revendiqué l’attentat meurtrier perpétré à Paris en 2015 contre l’hebdomadaire satirique français Charlie Hebdo. Mais leurs opérations à l’étranger ont diminué ces dernières années.
“Bien qu’en déclin, AQPA reste le groupe terroriste le plus efficace au Yémen, ayant l’intention de mener des opérations dans la région et au-delà”, indique un récent rapport des Nations Unies sur Al-Qaida.
Selon les estimations fournies à l’ONU, les forces totales d’AQPA se situent entre 3 000 et 4 000 combattants actifs et membres passifs. Le groupe collecte des fonds en braquant des banques et des bureaux de change, ainsi qu’en faisant de la contrebande d’armes, de la contrefaçon de devises et des opérations de rançon, selon l’ONU.
Al-Batarfi a pris la tête de la branche en février 2020. Il a succédé au dirigeant Qassim al-Rimi, qui a été tué par une frappe de drone américain ordonnée par le président de l’époque, Donald Trump. Al-Rimi avait revendiqué la responsabilité de l’attaque de 2019 contre la base aéronavale américaine de Pensacola, au cours de laquelle un stagiaire de l’aviation saoudienne avait tué trois marins américains.
Sous al-Batarfi, AQAP est tombé encore davantage sous l’influence du combattant d’Al-Qaida Saif al-Adl, désormais soupçonné de diriger le groupe militant après l’assassinat d’Ayman al-Zawahiri lors d’une frappe de drone américain en Afghanistan en 2022. Cela s’est produit alors que le Yémen est en proie à une guerre entre les rebelles Houthis, qui détiennent la capitale, Sanaa, et une coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui soutient le gouvernement en exil du pays basé à Aden.
« Depuis 2020, Saïf al-Adel a réussi à convaincre al-Batarfi de son approche stratégique, axée sur la confrontation avec les États occidentaux et leurs alliés au Yémen – la coalition dirigée par l’Arabie saoudite, le gouvernement basé à Aden, les Émirats arabes unis et leurs alliés. alliés – plutôt que d’affronter le mouvement Houthi soutenu par l’Iran », indique un rapport de 2023 du Centre d’études stratégiques de Sanaa.
Al-Adl se trouverait en Iran et ferait partie d’une présence de longue date d’Al-Qaida en République islamique. Cela a longtemps été nié par Téhéran, mais étayé par des documents saisis lors du raid américain de 2011 au Pakistan qui a tué Ben Laden, qui avait orchestré les attentats du 11 septembre 2001 contre les États-Unis.
Les liens d’al-Batarfi avec al-Adl ont tendu les relations au sein d’AQPA, affirment les experts. Cependant, les militants ont été armés de drones porteurs de bombes – ce que les Houthis utilisent désormais pour cibler les navires dans la mer Rouge, au milieu de la guerre entre Israël et le Hamas dans la bande de Gaza.
AQAP « a développé des capacités de systèmes aériens sans pilote, en créant une unité de drones spécialisée, avec une formation opérationnelle des Houthis », indique un rapport de l’ONU de janvier. « Il donne la priorité à la libération de ses prisonniers pour reconstituer les rangs ; en septembre, les Houthis ont libéré plusieurs membres d’AQPA et experts en explosifs.
Les chiites Zaydi Houthis ont précédemment nié avoir travaillé avec AQAP, un groupe extrémiste sunnite. Cependant, les attaques d’AQPA contre les Houthis ont diminué ces dernières années, tandis que les militants continuent d’attaquer les forces de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite.
L’histoire et la structure tribale du Yémen ont longtemps vu les alliances évoluer rapidement, ce que son défunt président Ali Abdullah Saleh qualifiait de « danse sur la tête des serpents ».
Al-Batarfi, né à Riyad, en Arabie saoudite, s’est rendu en Afghanistan en 1999 et a combattu aux côtés des talibans lors de l’invasion menée par les États-Unis. Il a rejoint AQPA en 2010 et a dirigé les forces lors de la prise de la province d’Abyan au Yémen, selon les États-Unis.
En 2015, il a été libéré après un raid d’AQPA qui a vu les militants s’emparer de Mukalla, la capitale de la plus grande province du Yémen, Hadramawt, au milieu du chaos de la guerre. Une photo de l’époque montrait al-Awlaki avec un fusil Kalachnikov, posant à l’intérieur d’un palais gouvernemental.
AQAP a ensuite été chassé de Mukalla, mais a poursuivi ses attaques et a été la cible d’une campagne de frappes de drones américains depuis l’administration du président George W. Bush.
En 2020, des allégations selon lesquelles al-Bartafi avait été arrêté ont été démenties par la suite. En 2021, il est apparu dans une vidéo militante et a qualifié l’émeute du 6 janvier au Capitole américain de « seulement la pointe de l’iceberg de ce qui leur arrivera, si Dieu le veut ».
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L’écrivain d’Associated Press Ahmed al-Haj à Sanaa, au Yémen, a contribué à ce rapport.
2024-03-11 08:37:30
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