Le pilote Mercedes Kimi Antonelli se présente ce week-end à Mexico pour le Grand Prix de Formule 1 en position de force pour décrocher son premier titre mondial à 20 ans, malgré une récente infection virale qui l’a tenu à l’écart des médias jeudi.
La couronne mondiale tend les bras au jeune prodige italien. Vainqueur de sa neuvième course de la saison le 26 octobre dernier lors du Grand Prix des États-Unis à Austin, le pilote Mercedes dispose d’une avance considérable de 123 points sur son coéquipier George Russell et de 124 points sur Lewis Hamilton de l’écurie Ferrari.
Il lui suffit ainsi d’une neuvième place dimanche sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez pour sceller définitivement le championnat, indépendamment des performances de ses rivaux. Cette perspective historique pourrait faire de lui le plus jeune champion du monde de l’histoire de la discipline et le premier Italien à brandir le trophée suprême depuis Alberto Ascari en 1953.
Une préparation perturbée par la maladie à Mexico
L’approche de ce week-end décisif ne s’est pourtant pas faite sans encombre. Le directeur de l’équipe Toto Wolff a précisé que l’Italien avait 365 points et neuf victoires à son actif après sa performance sur le Circuit of the Americas, où son écurie a opté pour un seul arrêt au stand, devançant Charles Leclerc de plus de treize secondes tandis que George Russell traversait un week-end difficile en terminant à la huitième place. Les Red Bull de Max Verstappen et Isack Hadjar ont quant à elles connu des problèmes de radio durant l’épreuve texane, ce qui n’a pas empêché Verstappen de terminer troisième après une belle remontée et un dépassement sur Lando Norris lors d’une fin de course marquée par une période de Virtual Safety Car.
Son écurie s’attend toutefois à le retrouver dans son baquet dès les premiers essais libres. Sur le plan sportif, le directeur d’équipe Toto Wolff a révélé que son pilote avait évacué toute pression en venant le voir en toute discrétion avant le départ de la course texane, entrant secrètement dans son bureau pour lui confier son état d’esprit.
Je vais hauts et bas m’amuser, et c’est bizarre, je ne pense pas du tout au championnat.
Kimi Antonelli, pilote Mercedes, via F1Max
La domination technique et la résistance des poursuivants
La force affichée par la monoplace allemande repose sur une régularité impressionnante. Avec neuf victoires et 365 points au compteur, l’Italien a méthodiquement écrasé la concurrence. À Austin, le choix stratégique de l’écurie d’effectuer un seul arrêt aux stands a payé face à des adversaires partis sur une tactique à deux arrêts, lui permettant de s’imposer avec treize secondes d’avance sur Charles Leclerc.
Derrière lui, la lutte pour les accessits reste intense. George Russell occupe la deuxième place du classement général avec 242 points, mais le Britannique ne devance son compatriote Lewis Hamilton que d’un petit point et ne compte que six longueurs d’avance sur Max Verstappen, auteur d’une remontée remarquée au Texas au volant de sa Red Bull.
Le choix du numéro 12 pour l’avenir
Alors que la question de l’attribution du mythique numéro 1 se pose traditionnellement pour le champion en titre, le jeune pilote a déjà indiqué son intention de conserver son numéro actuel pour la saison prochaine. En refusant de céder à la tradition du champion, il emboîte le pas à son aîné Lewis Hamilton, fidèle au numéro 44.
Ce choix s’explique par une admiration profonde. Le numéro 12 est un hommage direct à Ayrton Senna, la légende brésilienne qui arborait ce même chiffre lors de son premier sacre mondial en 1988.
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