La star du Real Madrid Kylian Mbappé a présenté ses excuses après la diffusion d’une vidéo où il commentait un mème le comparant à Mao Zedong, déclenchant un boycott de marques, des critiques et des excuses de la Liga.
L’attaquant français Kylian Mbappé s’est retrouvé au cœur d’une tempête diplomatique et commerciale en Chine après la résurgence d’un entretien vidéo diffusé en ligne.
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Les internautes ont vivement réagi à ce qu’ils ont perçu comme un manque de respect envers le fondateur de la République populaire de Chine, dont le portrait trône toujours sur la place Tiananmen à Pékin.
Des excuses rapides et la rupture des contrats publicitaires en Chine
Face à la fronde des consommateurs et à la menace de sanctions économiques, la réaction des partenaires commerciaux a été fulgurante. En l’espace de 24 heures, plusieurs entreprises chinoises ont rompu leurs liens avec l’international français, invoquant une tolérance zéro pour les propos portant atteinte aux sentiments du peuple chinois. Les entreprises concernées par cette rupture immédiate de coopération incluent des fabricants de boissons et des sociétés laitières majeures.
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- Dongpeng Beverage a mis fin à son contrat d’endossement personnel avec l’athlète, six mois à peine après sa signature, comme le rapporte Vocal.
- Mengniu Dairy, Shanghai Milkground Food Tech et Eastroc Beverage ont emboîté le pas en suspendant leur coopération.
- La plateforme de football Dongqiudi a refusé de traduire les propos du joueur, tandis que le réseau social Xiaohongshu a restreint son compte, d’après The Sydney Morning Herald.
« Lors d’une récente interview, j’ai réagi à une image de moi. Mon commentaire a été mal évalué, et je comprends désormais qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises du monde entier. Je m’excuse auprès de tous ceux que mes mots ont contrariés, cela n’était absolument pas mon intention. J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé », a déclaré Kylian Mbappé selon The Citizen.
D’après les analyses financières rapportées par les médias, l’impact potentiel sur les revenus publicitaires du joueur est considérable, une part importante de ses gains commerciaux annuels provenant du marché chinois. Du côté des autorités, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a souligné que les actes et paroles blessant les sentiments de la population se heurtent à l’opposition de l’ensemble de la société chinoise. De surcroît, les adaptations vidéoludiques en Chine, telles que FC Online et les titres liés à eFootball de Konami, ont également procédé au retrait des contenus associés au joueur.
L’implication institutionnelle de la Liga et la pression sur le Real Madrid
La polémique a rapidement dépassé le cadre des contrats individuels pour toucher l’ensemble du football espagnol. La Liga et son président, Javier Tebas, ont présenté des excuses publiques pour dissiper le malaise auprès des supporters du pays. Le dirigeant de l’instance a insisté sur la volonté de mettre en place un protocole d’Ici peu avec les clubs et les joueurs afin d’accroître la sensibilisation interculturelle.
L’enjeu financier est considérable pour le championnat espagnol, qui a généré €1.58 billion (£1.32bn/$1.76bn) de revenus de droits audiovisuels lors de la saison 2024-2025, dont 40% proviennent des marchés internationaux, avec la Chine et les États-Unis en têtes de file, d’après les chiffres rapportés par Goal. Du côté du Real Madrid, la menace pèse également sur les ventes de maillots, la Chine représentant jusqu’à 15 pour cent des revenus de merchandising international du club, où la tunique numéro 10 du Français est la plus vendue, selon Newsweek.
Malgré ces gestes d’apaisement, la tension demeure palpable. Le diffuseur public China Media Group a signifié son rejet des explications fournies, confirmant que les matches impliquant le capitaine de l’équipe de France ne seraient pas retransmis à la télévision chinoise ce week-end, et exigeant des gestes de réconciliation supplémentaires, ainsi que le rapporte Goal. Sur le plan sportif, l’équipe menée par l’entraîneur Carlo Ancelotti poursuit ses préparatifs pour ses prochaines échéances en championnat, tandis que des internationaux du club ont reçu des convocations pour représenter leurs sélections nationales respectives lors des matches amicaux prévus au mois de novembre à Singapour.
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