George Russell a dominé la première journée d’essais libres du Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou en signant le meilleur temps pour Mercedes, tandis que les qualifications de cette 15e manche du championnat se disputent exceptionnellement ce vendredi en raison des commémorations nationales du dimanche.
Russell et Mercedes prennent les commandes à Bakou
La quinzième manche de la saison de Formule 1 a débuté sur les chapeaux de roues dans les rues de Bakou. C’est le Britannique George Russell qui a imposé le rythme lors des séances d’essais libres sur le circuit urbain azéri, long de six kilomètres. Au volant de sa monoplace, Russell a bouclé un tour chronométré lors de la deuxième séance, coiffant sur le poteau son coéquipier et leader du championnat, Kimi Antonelli.
Cette entame de week-end marque un temps fort pour l’écurie Mercedes, bien que la journée n’ait pas été de tout repos pour tout le monde. Alors que Russell enchaînait les tours rapides, son coéquipier italien a dû composer avec un problème hydraulique qui l’a tenu à l’écart de la piste pendant une bonne partie de la première séance.
Derrière le duo de tête, Max Verstappen a hissé sa Red Bull à la troisième position, accusant un retard notable sur le meilleur temps de la journée. Le quadruple champion du monde a toutefois repris l’avantage lors de la troisième séance d’essais libres disputée ce vendredi, devançant de peu George Russell et le pilote Ferrari Lewis Hamilton pour empêcher un sans-faute complet du Britannique.
Un calendrier chamboulé par une fête nationale en Azerbaïdjan
Si les moteurs vrombissent dès le vendredi pour les qualifications et que la course se tiendra exceptionnellement le samedi, c’est en raison du calendrier local. Comme l’explique la presse spécialisée, le dimanche coïncide avec la Journée de la commémoration nationale en Azerbaïdjan, ce qui a contraint les organisateurs à avancer l’ensemble du programme sportif de vingt-quatre heures.
Le circuit de Bakou, réputé pour sa immense ligne droite principale de 2,2 kilomètres conçue pour favoriser l’aspiration et les dépassements, contraste fortement avec les portions extrêmement serrées qui serpentent autour de la vieille ville médiévale. Ce tracé atypique offre une marge d’erreur minime et complique le choix des réglages aérodynamiques.
Le clan français entre retours attendus et incertitudes
Du côté des pilotes français, ce week-end azéri apporte son lot d’actualités contrastées. Isack Hadjar fait son grand retour au volant de sa Red Bull après avoir manqué les trois derniers rendez-vous de la saison en raison d’une blessure au poignet contractée aux Pays-Bas, en Italie et à Madrid. L’écurie autrichienne a d’ailleurs profité de cette rentrée pour officialiser la prolongation du contrat de son pilote pour la saison 2027, où il épaulera de nouveau Max Verstappen.
Esteban Ocon aborde quant à lui ce quinzième rendez-vous dans une situation contractuelle plus floue.
Esteban Ocon, pilote de Formule 1
tout en affichant son souhait de poursuivre l’aventure, en dépit de paramètres qui ne dépendent pas uniquement de sa volonté.
Enfin, Pierre Gasly tente de tourner la page après un week-end espagnol tumultueux marqué par un accrochage en fin de course avec son coéquipier et l’écurie Alpine. Le pilote a révélé avoir fait l’objet de cyberharcèlement avec ses proches à la suite de cet incident, sans pour autant entamer sa détermination à briser la hiérarchie lors des qualifications et de la course à venir.
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