PARIS (AP) – Karim Benzema a remporté le Ballon d’Or masculin pour la première fois lundi après une brillante saison avec le Real Madrid couronnée par la Ligue des champions et les titres de champion d’Espagne.
La joueuse espagnole Alexia Putellas a remporté le trophée féminin pour la deuxième année consécutive après une autre saison exceptionnelle avec Barcelone.
Benzema a connu sa meilleure saison à Madrid, étant le meilleur buteur des deux ligues. Il a marqué 44 fois pour Madrid, dont 15 dans la meilleure compétition européenne, et a égalé Raúl González en tant que deuxième meilleur buteur du club derrière Cristiano Ronaldo.
Benzema, à 34 ans, est devenu le plus vieux vainqueur depuis le premier récipiendaire en 1956, Stanley Matthews.
“L’âge n’est qu’un chiffre pour moi”, a-t-il déclaré. “Les gens jouent jusqu’à leurs dernières années maintenant et j’ai toujours ce désir ardent. C’est ce dynamisme qui m’a permis de continuer et ne m’a jamais permis de lâcher prise.
Benzema a gagné devant Sadio Mané et le meneur de jeu de Manchester City Kevin De Bruyne. Mané a joué pour Liverpool la saison dernière et a rejoint le Bayern Munich cet été.
“Je suis vraiment fier, c’est beaucoup de travail et un rêve d’enfant devenu réalité”, a déclaré Benzema.
Il a succédé à Lionel Messi, qui a remporté le prix pour une septième fois record l’année dernière, mais ne figurait pas parmi les nominés cette fois après sa première saison avec le Paris Saint-Germain.
Pour la première fois cette année, le Ballon d’Or était basé sur les réalisations de la saison écoulée. Il avait auparavant été décerné en fonction des performances tout au long des années civiles.
Décerné par le magazine France Football, le Ballon d’Or est décerné aux hommes depuis 66 ans. Le trophée féminin a été créé en 2018, et les deux ont été annulés en 2020 en raison de la pandémie.
Benzema est devenu le cinquième Français à le remporter après Raymond Kopa, Michel Platini, Jean-Pierre Papin et Zinedine Zidane, sacré en 1998, année où la France a remporté sa première Coupe du monde.
Benzema ne faisait pas partie de l’équipe de France qui a triomphé lors de la Coupe du monde 2018 en Russie mais, sauf blessure, participera au tournoi au Qatar le mois prochain.
Après près de six ans d’absence suite à son implication dans un scandale de sextape, Benzema a été rappelé par l’entraîneur français Didier Deschamps l’année dernière avant le Championnat d’Europe et a joué régulièrement depuis.
“Il y a eu des moments beaucoup plus difficiles pour moi, quand je n’étais pas sélectionné (avec la France) et je n’ai pas abandonné”, a déclaré Benzema après que Zidane, son ancien entraîneur à Madrid, lui ait remis le trophée. « Je suis vraiment fier de ma carrière. C’est le ballon d’or du peuple.
Menant une attaque qui comprenait également Vinícius Júnior et Rodrygo, Benzema a joué un rôle crucial la saison dernière pour mener Madrid à un 14e titre européen record, et son cinquième depuis qu’il a rejoint Lyon en 2009. Le Français a été le meilleur buteur du tournoi et a trouvé le filet quand ça comptait vraiment, avec 10 de ses buts en huitièmes de finale.
Putellas a marqué 42 buts et délivré 22 passes décisives la saison dernière. Elle est devenue la première joueuse à remporter le prix deux fois.
Avec Barcelone, elle remporte la Ligue espagnole et atteint la finale de la Ligue des champions. Elle est absente depuis juillet après s’être blessée au genou gauche et avoir subi une intervention chirurgicale à la veille du Championnat d’Europe féminin.
“Quand je me suis blessée, je ne pensais pas que je serais ici aujourd’hui, mais cela me rend fière d’être récompensée pour tout ce travail acharné”, a-t-elle déclaré. “Je manque tellement de jouer et de faire ce que j’aime le plus.”
Putellas a battu ses collègues attaquants Beth Mead d’Arsenal et d’Angleterre et Sam Kerr de Chelsea et d’Australie pour le prix lors de la cérémonie à Paris. Un panel de journalistes internationaux a désigné les gagnants.
Dans d’autres récompenses, le trophée Kopa du meilleur joueur de moins de 21 ans est allé au milieu de terrain barcelonais de 18 ans Gavi, tandis que Robert Lewandowski a remporté le prix Gerd Müller du meilleur attaquant de l’année.
Le prix Lev Yashin du meilleur gardien de but a été décerné à Thibaut Courtois du Real Madrid.
Les organisateurs du Ballon d’Or ont ajouté un prix humanitaire nommé d’après le regretté milieu de terrain brésilien Socrates. Le trophée est allé à Mané pour son travail caritatif au Sénégal, notamment la construction d’un hôpital et des dons à l’école.
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