NASHVILLE, Tenn. (AP) – La vice-présidente Kamala Harris a effectué un voyage de dernière minute vendredi dans le Tennessee où elle a appelé à des lois plus strictes sur les armes à feu et a critiqué la State House contrôlée par les républicains, qui un jour plus tôt exclu deux législateurs démocrates noirs pour leur rôle dans une manifestation appelant à plus de contrôle des armes à feu suite à un tir à l’école à Nashville.
Harris a reçu des applaudissements sauvages et plusieurs ovations debout alors qu’elle racontait à une foule de l’historiquement Black Fisk University de Nashville que le soi-disant Tennessee Three – a évincé les représentants Justin Jones et Justin Pearson et un troisième démocrate, Gloria Johnson, qui a évité l’expulsion par un seul vote – étaient, selon ses mots, réduits au silence et étouffés pour avoir défendu la vie des écoliers.
“Comprenons que le problème sous-jacent est de se battre pour la sécurité de nos enfants”, a déclaré Harris. «Cela fait des années maintenant qu’on leur apprend à lire et à écrire et à se cacher dans un placard et à se taire s’il y a un tireur de masse dans leur école, où nos enfants, qui ont la capacité de Dieu à apprendre et à diriger, qui vont à l’école dans la peur. ”
Elle a appelé à des vérifications des antécédents, à des lois sur le drapeau rouge et à des restrictions sur les fusils d’assaut.
“Ne tombons pas dans le faux choix – soit vous êtes en faveur du deuxième amendement, soit vous voulez des lois raisonnables sur la sécurité des armes à feu”, a déclaré Harris. “Nous pouvons et devons faire les deux.”
Harris a rencontré en privé Jones, Pearson et Johnson, ainsi que d’autres élus et des jeunes qui plaident pour des lois plus strictes sur le contrôle des armes à feu.
Avant l’événement, les étudiants et d’autres personnes faisaient la queue dans le pâté de maisons, espérant entrer dans la chapelle commémorative de l’école. À l’intérieur, plusieurs jeunes femmes noires portaient des pulls avec les initiales d’Alpha Kappa Alpha, une sororité noire à laquelle appartenait Harris.
“C’est excitant de voir quelqu’un de mon organisation faire des choses formidables et incroyables”, a déclaré l’une d’entre elles, Jasmyn Thrash.
Le conseiller municipal du métro de Nashville, Zulfat Suara, s’est adressé à la foule avant l’arrivée de Harris, affirmant que les expulsions “nous disent exactement ce que nous devons savoir sur la façon dont l’État considère les jeunes hommes noirs” défendant ce qu’ils croient. Évoquant l’histoire des droits civiques de la ville, elle a déclaré: “Tout comme John Lewis et Diane Nash l’ont fait il y a de nombreuses années, nous aussi nous résisterons.”
Pearson, Johnson et Jones sont entrés dans la chapelle bondée pour une ovation debout.
Le président Joe Biden a qualifié leurs expulsions de « choquantes, antidémocratiques et sans précédent ».
“Plutôt que de débattre des mérites de la question (du contrôle des armes à feu), ces législateurs républicains ont choisi de punir, de faire taire et d’expulser les représentants dûment élus du peuple du Tennessee”, a déclaré Biden dans un communiqué jeudi.
La Maison Blanche a également déclaré vendredi après-midi que Biden s’était entretenu avec Jones, Pearson et Johnson par conférence téléphonique, les remerciant “pour leur leadership dans la recherche de l’interdiction des armes d’assaut et la défense de nos valeurs démocratiques”.
Les évictions de Jones et Pearson ont suscité des accusations de racisme. Johnson, qui est blanc, a été autorisé à continuer à servir dans la chambre. Les dirigeants républicains ont nié que la race était un facteur.
Les dirigeants du GOP ont déclaré que les actions de jeudi – utilisées seulement une poignée de fois depuis la guerre civile – étaient nécessaires pour éviter de créer un précédent selon lequel les perturbations par les législateurs des débats de la Chambre par le biais de protestations seraient tolérées.
Le représentant de l’État républicain, Gino Bulso, a déclaré que les trois démocrates avaient “effectivement mené une mutinerie”.
La plupart des assemblées législatives des États conservent le pouvoir d’expulser des membres, mais il s’agit généralement d’une sanction rarement utilisée pour les législateurs accusés de faute grave.
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Miller a rapporté de Washington.
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