Nous sommes de plus en plus profondément dans le territoire du jukebox à Broadway, où la pop apparaît désormais comme aucun autre genre. “MJ”, la bio-musicale à forte intensité de danse basée sur le recueil de chansons de Michael Jackson, est un succès fulgurant au Neil Simon Theatre, dépassant sa concurrence de la saison dernière, “A Strange Loop”, qui a remporté un Tony et qui se termine en janvier. . “Moulin Rouge!”, Une boombox des 40 chansons les plus populaires, vient de passer sa 720e représentation, et la nouvelle série de spectacles comprend à la fois “A Beautiful Noise”, construit sur la musique de Neil Diamond, et “KPOP”, une langue -hommage implacable à la pop coréenne, avec de nouvelles chansons d’Helen Park.
Les générations d’amateurs de théâtre qui ont grandi avec des comédies musicales, remplies de chansons originales écrites dans un style distinctif de Broadway, avec des racines dans l’opérette et Tin Pan Alley, sont désormais révolues. Même une gagnante éblouissante et réconfortante comme “Kimberly Akimbo”, composée par David Lindsay-Abaire et Jeanine Tesori, a du mal à prendre de l’élan, selon les chiffres du groupe commercial Broadway League.
Avec un attrait massif pour les auditeurs d’Apple Music et de Spotify, Broadway cherche désespérément à chanter : imaginez simplement le genre d’affaires qu’une comédie musicale de Taylor Swift ferait. En attendant, la musique de Martin vibre au Stephen Sondheim Theatre, où “& Juliet” a marqué son ouverture officielle plus tôt ce mois-ci. Le spectacle a été un énorme succès à Londres, où je l’ai vu plus tôt cette année, lors de ce qui ressemblait à une nuit de repos – la foule était mince ce soir-là au plus profond de sa course – donc mes attentes ont été tempérées pour l’incarnation de New York.
Comme un concert de rock, un juke-box musical se nourrit de manière cruciale de l’énergie du public. (J’ai eu la preuve positive de ce vendredi soir au Carnegie Hall, où j’ai été emporté par la puissance mélodique du groupe de rock alternatif Guster et son leader magnétique, Ryan Miller.) Cet ingrédient supplémentaire était évident avec “& Juliet” au Sondheim – au Sondheim, de tous les lieux ! — où une salle comble réagissant aux numéros de Spears et Perry a ravivé le casting et nous a renvoyé ce dynamisme. Y compris moi. J’étais plus heureusement engagée cette fois, par des chansons qui commentent l’intrigue stupide avec une justesse surprenante, et par l’élan optimiste et désireux de plaire à tout cela.
L’histoire a une prémisse simple : et si Juliette n’utilisait pas ce « poignard heureux » après s’être réveillée de la potion magique du frère Laurent et allait plutôt passer du temps avec ses amis à Paris ? Le spectacle, avec un scénario de David West Read, jette l’auteur de “Roméo et Juliette” et sa femme dans le mélange antique; leurs rôles méta-théâtraux les posent comme des partenaires d’écriture dans une révision de la pièce qui tranche avec la politique sexuelle des années 2020.
Stark Sands est Shakespeare et Betsy Wolfe est Anne Hathaway (celle des temps anciens), et ils forment l’un des nombreux couples sexy de la comédie musicale. Ils s’amusent ensemble, façonnant Anne et Will comme Béatrice et Benedick postmodernes, avec beaucoup de bruit pour qu’Anne doive toujours vivre dans l’ombre de Will et son désir de refaire Juliette à sa propre image réutilisée. Les autres couplages sont révélés au fur et à mesure que le spectacle se déroule, mais le pivot est l’attrayante Juliette de Lorna Courtney, entourée d’un équipage comprenant l’infirmière en vol stationnaire Angélique (Melanie La Barrie) et la meilleure amie amoureuse May (Justin David Sullivan).
Les passionnés d’opéra noteront la participation ludique et autosatirique de Paulo Szot ; Les fans de Broadway se souviendront de lui comme l’Emile de Becque de Nellie Forbush de Kelli O’Hara dans la reprise de “South Pacific” en 2008. Ici, il applique son riche baryton aux refrains de “Teenage Dream” alors que son personnage nouvellement inventé, Lance, un noble français arrogant, gambade avec vivacité avec la vieille flamme Angélique. Oui, en quelque sorte, Szot le fait fonctionner.
Contribuent également à l’efficacité de “& Juliet” les scénographes et les costumiers, respectivement Soutra Gilmour et Paloma Young, qui savent comment habiller la scène pour une grande soirée. La conception d’éclairage d’Howard Hudson embellit le spectacle avec sa propre grille d’inspiration électrique. La sensation de pull-out-all-the-stops que vous ressentez avec Britney ou Katy ou MJ, d’ailleurs, est reproduite ici, avec une grande finition qui ferait battre le cœur dans une arène plusieurs fois la taille des quelque 1 000- siège Sondheim.
La procédure a été tenue par le réalisateur Luke Sheppard et la chorégraphe Jennifer Weber à un niveau qui convient à l’époque, celui qui nous demande de simplement laisser tomber. Ne vous méprenez pas : j’ai toujours envie d’une communion plus profonde avec une comédie musicale qui raconte une histoire avec des chansons inédites. Comme Juliette, cependant, je suis heureux de jouer sur un rythme bien produit et familier.
& Juliette, musique et paroles de Max Martin et ses amis, livre de David West Read. Réalisé par Luke Sheppard. Chorégraphie, Jennifer Weber; orchestrations, Bill Sherman; décors, Soutra Gilmour; costumes, Paloma Young; éclairage, Howard Hudson; son, Gareth Owen; vidéo et projections, Andrzej Goulding. Avec Ben Jackson Walker, Philippe Arroyo. Environ 2h30. Au Stephen Sondheim Theatre, 124 W. 43rd St., New York. andjulietbroadway.com.
