Julie Mehretu : cartes historiques dans un palais vénitien

Dans la salle 13 du Palazzo Grassi à Venise, sous un plafond richement orné, se trouve une gigantesque toile de l’artiste Julie Mehretu (Adis Abeba, 1970) intitulé Damas. Il s’agit d’une œuvre complexe de grand format (près de six mètres sur deux et demi) composée de six structures qui, ensemble, montrent une vue architecturale de la ville de Damas en 2016, des années après le début de la guerre. Les bâtiments sont cachés par des lignes sombres. Ce pourrait être le Guernica de Syrie.

C’est l’une des plus de 50 œuvres réalisées par Mehretu au cours des 25 dernières années et qui, pendant deux semaines, ont été exposées dans le palais vénitien. Il s’agit de l’une des plus grandes expositions en Europe de l’artiste américain d’origine éthiopienne : une collection de peintures et d’estampes réalisées en un quart de siècle, certaines récentes, entre 2021 et 2023.

L’exposition “est un voyage libre et non chronologique à travers son œuvre”. «Sa pratique s’inspire de l’histoire de l’art, de la géographie, de l’histoire, des luttes sociales ou des mouvements révolutionnaires», selon les mots de Caroline Bourgeois, commissaire de l’exposition et conservatrice de la Collection Pinault.

L’exposition comprend 17 œuvres appartenant à la collection de Franois Pinault, deuxième homme le plus riche de France et propriétaire de l’empire Kering, le géant du luxe qui comprend des marques comme Gucci, Saint Laurent ou Balenciaga. En plus d’être un homme d’affaires, François Pinault est l’un des plus grands collectionneurs d’art contemporain au monde. Sa collection rassemble plus de 10 000 œuvres, réalisées depuis les années 1960 jusqu’à nos jours.

L’homme d’affaires possède plusieurs musées. A Venise, il acquiert deux enclaves : le Palazzo Grassi et la Punta della Dogana, qui ont ouvert leurs portes respectivement en 2006 et 2009. A Paris, la Bourse de Commerce a ouvert ses portes en 2021. Installée dans le bâtiment de l’ancienne Bourse, elle est devenue l’une des références de l’art contemporain dans la capitale française.

Julie Mehretu est l’une des artistes les mieux représentées dans la collection Pinault. Son travail est complexe et engagé : il utilise de grands formats aux structures multi-niveaux très élaborées dans lesquelles il superpose des couches d’événements historiques, de souvenirs ou d’expériences. Dans certaines œuvres, il reflète les squelettes de villes, cachés par les environnements et les sensations qu’il introduit à travers les lignes. Celles-ci, plus chaotiques, interfèrent avec ces lignes géométriques épurées.

Beaucoup de ses œuvres « explorent des événements récents, comme la guerre en Syrie ou le danger migratoire : elles rappellent que l’artiste, même lorsqu’elle utilise un langage métaphorique typique de la peinture, ne reste en aucun cas à l’écart du monde et de ses défis. , ce qui n’est pas surprenant compte tenu de son histoire”, explique Bruno Racinedirecteur du Palais Grassi.

Mehretu est née en 1970 à Addis-Abeba (Éthiopie) et travaille désormais entre New York et Berlin. Sa famille a fui le pays après l’échec de la révolution et s’est installée aux États-Unis. Elle avait sept ans. Son travail a donc toujours exploré le rôle de la diaspora et la place de l’individu dans les différentes crises sociales. Après les révolutions du Printemps arabe ou la guerre en Syrie, son travail est devenu obscur.

L’échantillon s’appelle Ensemble (Ensemble), car Mehretu y dialogue avec d’autres artistes amis ou avec lesquels elle a eu des liens, comme le Britannique Tais-toi, Deanils iront Nairy BaghramianPakistan Huma Bhabha ou l’américain David Hammons. Ils abordent tous d’une manière ou d’une autre la question de la diaspora, de l’exil, de la guerre ou de la migration.

“La plupart d’entre nous, dans ce domaine ensemble“Nous appartenons à la génération qui a grandi au début de la période postcoloniale et nous avons dû faire face aux processus de violence qui en ont résulté”, explique l’artiste, en dialogue avec le commissaire de l’exposition, Caroline Bourgeois.

Montée des nouveaux suprématistes (2001) représente, à travers des superpositions complexes, les différents espaces qui composent nos références et donne l’idée de mobilité. Ville noire (2007) présente des scènes urbaines hybrides et cosmopolites. Peintures TRANS Il s’agit de la plus récente (2023) dans laquelle l’artiste retire pour la première fois ses peintures des murs. Les peintures-sculptures sont dans des cadres en aluminium au milieu des pièces, laissant entrer la lumière.

Sur les deux étages du palais vénitien, sous ses plafonds décorés, des moments et des territoires sont explorés, leurs “Cartes narratives sans localisation”, comme je l’ai décrit à l’époque. Il explique aujourd’hui que le Pakistan, l’Iran…, pays d’où sont originaires les artistes amis, “sont des lieux où la révolution ou les promesses d’émancipation ont été complètement confisquées et brisées (…) Tous ces projets ont échoué d’une manière ou d’une autre. ” , mais les promesses de ces différentes modernités sont au centre d’une certaine pulsion ou croyance dans la possibilité qu’il puisse y avoir quelque chose de différent. “