Journée de signature anticipée à l’USC : Lincoln Riley est heureux d’ajouter de gros joueurs de ligne

Après quelques semaines folles passées à vendre ses plans rénovés pour l’USC de salon en salon, d’état en état, ce fut une matinée de signature plutôt calme pour l’entraîneur des Trojans Lincoln Riley. Aucun cinq étoiles n’avait changé de façon spectaculaire. Il n’y a pas non plus eu de contrefaçons déchirantes liées au chapeau. Dix-huit lettres d’intention sont arrivées tôt, toutes comme prévu, formant les débuts d’une classe qui se classait au 18ème rang national, quoique peu spectaculaire, à la fin de la journée.

Parmi ceux qui ont signé – finalement 19 au total mercredi – aucun n’a renoncé à ses engagements envers l’USC. Pour Riley, ce fait était presque aussi crucial que le poids combiné que les chevaux de Troie avaient ajouté à leurs lignes offensives et défensives. À l’ère du nom, de l’image, de la ressemblance et du portail de transfert, les engagements n’avaient plus qu’une signification. Deux fois en trois jours, alors que d’anciens joueurs cinq étoiles de haut niveau fuyaient en masse l’USC, l’entraîneur a clairement indiqué qu’il préférait les joueurs qui restaient.

“Beaucoup de ces gars n’ont jamais cillé”, a déclaré Riley. “On ne saurait trop insister sur l’importance de cela.”

Cela a dû être déconcertant alors, en milieu d’après-midi, alors que Riley regardait Ryan Pellum, son engagement quatre étoiles, se lever sur un podium pour annoncer qu’il renonçait à son engagement envers l’USC et se tournait vers l’Oregon, l’école qui si souvent. a été l’épine proverbiale dans le pied de Riley. Le gymnase du Long Beach Millikan High resta assis, pendant un moment, dans un silence stupéfiant. À la table à côté de Pellum, la mâchoire d’un coéquipier est littéralement tombée.

Pellum était l’un des rares espoirs de l’État encore engagé envers les chevaux de Troie pour l’année prochaine. Selon le Classement composite de 247Sports.comseuls deux des 24 meilleurs espoirs de l’État de ce cycle ont choisi l’USC, tandis que l’Oregon en a retenu sept, dont Pellum et le meilleur espoir de l’État, l’ailier défensif cinq étoiles Mater Dei Aydin Breeland.

Il s’agissait d’un écart notable, à une époque où les chevaux de Troie 7-5 pouvaient utiliser tous les talents dont ils disposaient.

Mais toutes les inquiétudes qui auraient pu être soulevées concernant l’approche de Riley en matière de recrutement du sud de la Californie ont été sommairement balayées par l’entraîneur, qui a déclaré qu’il était plus concentré sur la recherche des « bons gars », pas seulement ceux locaux qui avaient gravi les échelons du recrutement.

“Les gens doivent réaliser que nous ne sommes plus dans le Pac-12”, a déclaré Riley. « Ces jours sont révolus. Regardez où nous jouons, regardez la compétition à laquelle nous jouons. Regardez où se situe la majorité de notre conférence. Et cela, en plus, il y a beaucoup de changements dans le football universitaire en général où, je veux dire, aucun joueur ne reste à la maison comme avant.

La nouvelle réalité qui attend l’USC colorera une grande partie de l’approche de ce cycle de recrutement. À bien des égards, a déclaré Riley, ce cours avait fini par donner l’impression de « recommencer ».

À l’approche du Big Ten, Riley et son équipe savaient qu’il était de la plus haute importance de fortifier les fronts des chevaux de Troie des deux côtés du ballon. Et avec l’arrivée de nouveaux entraîneurs du côté défensif, l’attention s’est déplacée pour s’adapter au nouveau programme de l’USC sous D’Anton Lynn, qui nécessitait un type différent de joueur défensif.

À savoir des plus gros et plus costauds.

Mercredi, l’USC avait au moins coché ces cases au goût de Riley. Sa classe comprend cinq joueurs de ligne offensive pour la deuxième année consécutive, parmi lesquels le joueur de ligne intérieure n°1 du pays, le quatre étoiles de Floride Jason Zandamela, qui a terminé au premier rang des recrues de l’USC (42e), selon 247 Sports. Du côté défensif, l’USC a ajouté six espoirs à son front, parmi lesquels un top 100 à Kameryn Fountain et deux joueurs de ligne défensive de taille – Carlon Jones quatre étoiles et Jide Abasiri trois étoiles – qui mesurent tous deux au moins 6 pieds 3 pouces. , 280 livres.

Lorsqu’on lui a demandé ce que les ajouts sur les deux fronts avaient en commun, Riley a souri.

« Des êtres humains de très grande taille », a-t-il déclaré. “Des gens qui sont très difficiles à déplacer et qui sont doués pour déplacer d’autres personnes.”

Alors que l’USC a beaucoup renforcé les deux lignes, il n’a ajouté qu’un seul receveur (Xavier Jordan, quatre étoiles de Sierra Canyon) et un porteur de ballon (Bryan Jackson, trois étoiles du Texas); cependant, le porteur de ballon senior de l’État du Mississippi, Jo’Quavious Marks, a annoncé son transfert à l’USC avant la fin de la journée.

Au poste de quart-arrière, où l’USC n’a ajouté personne, les plans sont un peu plus flous. L’ancien cinq étoiles Malachi Nelson est entré sur le portail des transferts plus tôt dans la semaine, incitant Riley à faire un effort tardif pour le DJ cinq étoiles texan Lagway.

Mais malgré plusieurs appels de Riley mercredi, Lagway a choisi de rester en Floride, honorant son engagement d’un an envers les Gators, un niveau de dévouement que l’entraîneur de l’USC pourrait sûrement apprécier.