Joueur sortant de l’Alabama, l’entraîneur réfléchit à la défaite de Sweet 16 contre l’État de San Diego

Cela fait moins d’une semaine que la saison de basket-ball masculin de l’Alabama s’est terminée à Louisville avec une défaite du Sweet 16 contre l’État de San Diego, mais certains des visages autour d’une équipe qui a terminé n ° 1 dans le sondage Associated Press se sont déjà dirigés ailleurs.

L’entraîneur adjoint Bryan Hodgson a été présenté lundi en tant qu’entraîneur-chef de l’État de l’Arkansas, son collègue assistant Charlie Henry a été présenté mercredi en tant qu’entraîneur-chef de Georgia Southern et Nimari Burnett est entré mardi sur le portail de transfert de la NCAA.

La réaction à la sortie 71-64 de l’Alabama vendredi soir du tournoi NCAA a suivi.

“Mec, après ce match, et comme le match se terminait à la dernière minute, c’était comme, ce n’est pas comme ça que je l’imaginais”, a déclaré Burnett mercredi lors de son apparition hebdomadaire sur Le prochain tour. “Surtout nous ayant une avance en seconde période et nous poursuivant notre course typique en seconde période.”

L’Alabama tirait de l’arrière 28-23 à la mi-temps contre les Aztèques, mais a commencé la seconde mi-temps sur une course de 13-4 qui a ensuite conduit à une avance de neuf points.

“Comme, oh ouais, nous sommes ici”, a déclaré Burnett à propos de l’avance en seconde période. «Ensuite, pour que tout s’en aille en quelques possessions, c’était très difficile à voir. Ce sentiment s’est glissé et c’était comme, mec, c’est vraiment fini.

«Nous avons beaucoup travaillé cette année et nous avions de grandes aspirations, des objectifs élevés de tout gagner. Et pour que cela se termine comme ça, de cette façon – pour une grande équipe de l’État de San Diego mais une équipe contre laquelle nous pensions aussi pouvoir gagner – c’était vraiment difficile. Dans ce vestiaire, bien sûr, nous avions la tête baissée. Nous étions juste déçus, car nous savions que nous avions ce qu’il fallait pour tout gagner. Nous avons ce qu’il faut pour tout gagner. C’était vraiment difficile et triste à ce moment-là, c’est sûr.

L’occasion manquée était une chose contre laquelle Nate Oats avait auparavant mis en garde son équipe. Le 28 février, la veille de la victoire de l’Alabama sur Auburn pour le titre de la saison régulière de la SEC, il a souligné l’importance de culminer en mars.

“Je pense qu’il y a un art à s’assurer qu’ils atteignent leur maximum en mars. Ce n’est certainement pas une science. J’ai essayé de les faire culminer en mars de chaque année, et ça n’arrive pas tout le temps », a déclaré Oats le 28 février. « Beaucoup de ces gars jouent au basket depuis 10, 12, 15 ans. C’est pour cela qu’ils travaillent. Ne perdons pas tout le temps que nous avons passé au gymnase ces dernières années, même depuis que nous nous sommes réunis la dernière semaine de mai. Nous ne pouvons pas perdre toutes ces heures passées à ne pas être préparés maintenant. Je veux dire, nous sommes en mars. Nous devons culminer en mars.

Cela ne s’est pas produit car une équipe choquée de l’Alabama est rentrée de Louisville au lieu de gagner sa première apparition en Elite Eight depuis 2004.

“Je ne pensais pas que ce serait notre dernière pratique, avant l’État de San Diego”, a déclaré Burnett.

La marche inégale de l’Alabama a commencé avec sa victoire en prolongation contre Auburn, puis une défaite à Texas A&M. Il a remporté trois matchs pour remporter le titre du tournoi SEC, puis a remporté deux victoires solides, mais pas spectaculaires, pour commencer le tournoi NCAA avant de tomber face à l’État de San Diego.

La perte est survenue 31 jours après que le témoignage de la salle d’audience a révélé que Brandon Miller et Jaden Bradley étaient sur les lieux du meurtre de Jamea Harris le 15 janvier à Tuscaloosa, pour lequel Darius Miles et son ami ont été inculpés. Mais Burnett ne croit pas que l’examen minutieux auquel l’équipe a été confrontée à la suite de l’arrestation de Miles, et plus tard les nouvelles de Miller et Bradley, aient affecté les performances de l’équipe dans le Sweet 16.

“Je ne pense pas que ce soit le cas”, a-t-il déclaré à The Next Round. « Nous avons fait une excellente saison, toute la saison. Les gars étaient forts mentalement et ont très bien géré la situation. Nous nous sommes liés les uns aux autres. Vers la fin de la saison, cela n’a pas changé. Cela n’a pas faibli. Notre amour l’un pour l’autre, notre unité et notre chimie sur le terrain l’ont en quelque sorte montré tout au long de la saison et vers la fin. Nous n’avons pas terminé fort, et je ne crois pas que cela ait à voir avec cela, mais c’était définitivement une situation difficile, c’est certain.

L’État de San Diego est entré dans le tournoi NCAA classé n ° 14 au NET et en tant que l’une des équipes les plus expérimentées du basket-ball universitaire, ce que Oats a noté était un contraste frappant avec la formation de l’Alabama qui comprenait deux étudiants de première année à Miller et Noah Clowney.

Hodgson, qui a entraîné son dernier match vendredi aux côtés d’Oats après huit saisons ensemble, l’a remarqué.

“Dans l’athlétisme universitaire maintenant, la phrase est:” Vous voulez rester vieux “. Nous venons de perdre contre l’État de San Diego dans le Sweet 16, et je pense que l’âge moyen de cette équipe doit être d’environ 28 ans. Si ce n’est pas le cas, c’était comme ça », a déclaré Hodgson lundi. “Nous avons un groupe d’étudiants de première année vraiment talentueux [in Alabama]. Et je savais quand [San Diego] perdu ce match, ils avaient une chance de gagner le suivant et d’aller au Final Four. Ce sont des équipes de vétérans. Vous regardez Florida Atlantic – c’est une équipe de basket-ball vétéran.

C’était une histoire similaire pour l’Alabama la saison dernière, lorsque le Tide a rebondi au premier tour du tournoi NCAA en tant que tête de série n ° 6 contre la tête de série n ° 11 Notre Dame.

«Nous parlons au collège de joueurs universitaires vétérans. Je pense que cela s’est montré aujourd’hui », a déclaré Oats après la défaite de mars 2022.« Nous n’avions certainement pas l’expérience que Notre Dame avait avec ses gars qui ont joué beaucoup de matchs. Juste la maturité, l’expérience, ces choses vont très loin.

L’Alabama, manquant d’expérience, avait l’avantage sur l’État de San Diego dans une mesure clé différente. The Tide est entré dans le Sweet 16 au troisième rang de l’efficacité défensive de KenPom.com, tandis que les Aztèques se sont classés au sixième rang. Même ainsi, le physique du groupe à l’esprit défensif de l’État de San Diego était quelque chose qu’Oats soulignait à ses joueurs entrant dans le jeu, et les joueurs des Aztèques ont remarqué que l’Alabama se débattait tôt.

“J’étais un peu, comme, étonné par la profondeur de certains de leurs quads et biceps”, a déclaré Burnett à propos du corps des joueurs des Aztèques. “C’était un peu fou.

«Mais sur le sol, aussi physique soit-il – du moins pour moi – ce n’était pas si surprenant étant donné que nous avons regardé beaucoup de films sur eux. Beaucoup de films sur leur personnel et comment ils jouent, comment ils arrivent au ballon, à quel point ils sont forts défensivement et que nous devrons utiliser nos compétences pour les battre. Malheureusement, nous ne l’avons pas fait.

Le joueur le plus habile sur le terrain, Miller, a raté 16 de ses 19 tirs. Les deux autres gardes de l’Alabama, Mark Sears et Jahvon Quinerly, ont tiré un combiné de 1 sur 8 sur trois points.

“Je pense que cette compétence, en quelque sorte, triomphe [physicality]», a déclaré Burnett, qui a raté ses deux tirs en sept minutes au sol. “Et nous aurions pu faire un meilleur travail à ce sujet.”

Mike Rodak est un journaliste de Beat Alabama pour Alabama Media Group. Suivez-le sur Twitter @mikerodak.