John Williams, 90 ans, à quelques pas du cinéma, mais pas de la musique

NEW YORK (AP) – Après plus de six décennies à faire voler des vélos, à envoyer des nageurs paniqués sur le rivage et à d’autres rencontres rapprochées envoûtantes, John Williams met les dernières notes sur ce qui pourrait être sa dernière musique de film.

“En ce moment, je travaille sur ‘Indiana Jones 5’, dont Harrison Ford – qui est un peu plus jeune que moi – a annoncé, je pense, qu’il sera son dernier film”, a déclaré Williams. “Alors, j’ai pensé: si Harrison peut le faire, alors peut-être que je le peux aussi.”

Ford, pour mémoire, n’a pas dit cela publiquement. Et Williams, qui a eu 90 ans en février, n’est pas absolument certain d’être prêt non plus.

“Je ne veux pas être perçu comme éliminant catégoriquement toute activité”, déclare Williams en riant, parlant par téléphone depuis son domicile à Los Angeles. “Je ne sais pas jouer au tennis, mais j’aime pouvoir croire que peut-être un jour je le ferai.”

À l’heure actuelle, cependant, il existe d’autres façons pour Williams de passer son temps. Un film “Star Wars” demande six mois de travail, ce qu’il note, “à ce stade de la vie, c’est un long engagement envers moi”. Au lieu de cela, Williams se consacre à la composition de musique de concert, y compris un concerto pour piano qu’il écrit pour Emanuel Ax.

Ce printemps, Williams et le violoncelliste Yo-Yo Ma ont sorti l’album “Une réunion d’amis” enregistré avec le New York Philharmonic, Pablo Sáinz-Villegas et Jessica Zhou. Il s’agit d’une collection radieuse de concertos pour violoncelle et de nouveaux arrangements tirés des partitions de « La Liste de Schindler », « Lincoln » et « Munich », dont le sublime « A Prayer for Peace ».

Avoir 90 ans – un événement que le Centre Kennedy et Tanglewood célèbrent cet été avec des concerts d’anniversaire – a amené Williams à réfléchir sur ses réalisations, ses ambitions restantes et ce qu’une vie de musique a signifié pour lui.

« Cela m’a donné la capacité de respirer, la capacité de vivre et de comprendre qu’il y a plus dans la vie corporelle », dit Williams. « Sans être religieux, ce que je ne suis pas spécialement, il y a une vie spirituelle, une vie artistique, un domaine qui est au-dessus des banalités des réalités quotidiennes. La musique peut élever la pensée au niveau de la poésie. Nous pouvons réfléchir sur la nécessité de la musique pour l’humanité. J’aime toujours spéculer sur le fait que la musique est plus ancienne que le langage, que nous battions probablement des tambours et soufflions sur des roseaux avant de pouvoir parler. C’est donc une partie essentielle de notre humanité.

“Cela m’a donné ma vie.”

Et, à son tour, Williams a fourni la bande originale de la vie d’innombrables autres personnes à travers plus de 100 musiques de films, parmi lesquelles “Guerres des étoiles,”“Parc jurassique,” “Jaws”, “Rencontres du troisième type”, “ET”, “Indiana Jones”“Superman,” “La Liste de Schindler” et ” Harry Potter.”

« Il a traversé la majeure partie d’un siècle et sa musique englobe tous les événements et les changements de cette époque », déclare Ma, un ami de longue date. “Il est l’une des grandes voix américaines.”

C’est un accomplissement difficile à quantifier. Cinq nominations aux Oscars et 52 Oscars, un nombre battu uniquement par Walt Disney, est une mesure. Mais même cela ne fait guère allusion au pouvoir culturel de sa musique. Un milliard de personnes pourraient être capables de fredonner instantanément l’ostinato à deux notes de Williams de “Jaws” ou “La Marche Impériale” de “Star Wars”.

« On me dit que la musique est jouée partout dans le monde. Quoi de plus gratifiant que ça ?” dit Williams. «Mais je dois dire que cela semble irréel. Je ne peux que voir ce qu’il y a devant moi au piano en ce moment et faire de mon mieux avec ça.

Williams a une manière chaleureuse, humble et courtoise malgré sa stature. Il a commencé une interview en proposant : “Laissez-moi voir si je peux vous donner quelque chose qui pourrait être utile.” Tous ces thèmes indélébiles et parfaitement construits, selon lui, sont moins le produit d’une inspiration divine que d’un dur labeur quotidien. Williams fait la plupart de son travail assis pendant des heures devant son Steinway, composant au crayon.

« C’est comme tailler une pierre à votre bureau », dit-il. “Mes jeunes collègues sont beaucoup plus rapides que moi parce qu’ils ont du matériel électronique, des ordinateurs, des synthétiseurs, etc.”

Lorsque Williams a commencé (sa première musique de long métrage était “Daddy-O” en 1958), la tradition cinématographique des grandes partitions orchestrales commençait à perdre au profit des bandes sonores pop. Maintenant, beaucoup se tournent vers la musique synthétisée pour le cinéma. De plus en plus, Williams a l’aura d’un vieux maître vénéré qui fait le pont entre des époques lointaines du cinéma et de la musique.

“En enregistrant avec le New York Philharmonic, tout l’orchestre a été émerveillé par ce monsieur de maintenant 90 ans qui entend tout, est d’une gentillesse à toute épreuve, doux, poli. Les gens voulaient juste jouer pour lui », explique Ma. “Ils ont été terrassés par la musicalité de cet homme.”

Ce dernier chapitre de la carrière de Williams est en quelque sorte une chance de placer son héritage gigantesque non seulement en relation avec le cinéma mais parmi les légendes classiques. Williams, qui a dirigé les Boston Pops de 1980 à 1993, a dirigé les philharmoniques de Berlin, Vienne et New York, entre autres. Dans les orchestres d’élite du monde, les compositions de Williams sont devenues canon.

« Un puriste dira peut-être que la musique représentée au cinéma n’est pas une musique absolue. Eh bien, c’est peut-être vrai », dit Williams. «Mais certaines des plus grandes musiques jamais écrites ont été narratives. Certainement à l’opéra. Le cinéma offre cette opportunité – pas souvent mais occasionnellement. Et d’une manière enrichissante musicalement. Parfois, nous avons de la chance et nous en trouvons un.

Le partenariat durable de Williams avec Steven Spielberg a, bien sûr, aidé les chances du compositeur. Spielberg, qui a cherché pour la première fois un déjeuner avec Williams en 1972 après avoir été captivé par sa partition pour “The Reivers”, l’a appelé “le contributeur le plus important à mon succès en tant que cinéaste”.

“Sans John Williams, les vélos ne volent pas vraiment”, a déclaré Spielberg lorsque l’AFI a honoré Williams en 2016.

Ils restent irrévocablement liés. Leurs bureaux sur le terrain Universal sont à quelques pas les uns des autres. Avec “Indiana Jones”, Williams a récemment marqué le prochain drame semi-autobiographique de Spielberg sur le fait de grandir en Arizona, “The Fabelmans”. Les deux films en font 30 films ensemble pour Spielberg et Williams.

« Cela fait 50 ans maintenant. Peut-être que nous commençons les 50 prochaines », dit Williams en riant. “Quelles que soient nos relations, que ce soit la musique, travailler avec lui ou simplement être avec lui, je pense que nous serons toujours ensemble. Nous sommes de grands amis proches qui ont partagé de nombreuses années ensemble. C’est le genre de relation où aucun de nous ne dirait jamais non à l’autre.

Dans les films de Spielberg et d’autres, Williams a taillé suffisamment de mélodies parfaitement condensées pour rivaliser avec les Beatles. Spielberg a un jour décrit son “motif de communication” de cinq notes de “Close Encounters” comme “une sonnette”.

“Des petits thèmes simples qui parlent clairement et sans obscurcissement sont très difficiles à trouver et très difficiles à faire”, explique Williams. « Ils sont vraiment le résultat d’un travail considérable. C’est presque comme le ciselage. Déplacez une note, changez une emphase rythmique ou la direction d’un intervalle et ainsi de suite. Un morceau simple peut être fait de dizaines de façons. Si vous en trouvez un, il semble que vous ayez découvert quelque chose qui voulait être découvert.

Une chose que vous n’entendrez pas de Williams est une grande déclaration sur son propre héritage. Il est beaucoup plus à l’aise de parler comme un technicien qui bricole jusqu’à ce qu’un joyau étincelant tombe.

« Ma propre personnalité est telle que je regarde ce que j’ai fait – j’en suis très content et fier de beaucoup – mais comme la plupart d’entre nous, nous souhaitons toujours avoir fait mieux », dit-il. «Nous vivons avec des exemples comme Beethoven et Bach devant nous, des réalisations monumentales que les gens ont faites en musique, et nous pouvons nous sentir très humbles. Mais je me sens aussi très chanceux. J’ai eu de merveilleuses opportunités, en particulier dans le cinéma où un compositeur peut avoir un public non pas de millions de personnes, mais de milliards de personnes.

Williams a un certain nombre de concerts prévus pour le reste de l’année, y compris des performances à Los Angeles, Singapour et Lisbonne. Mais alors que Williams s’éloigne peut-être du cinéma, il reste enchanté par le cinéma et la capacité du son et de l’image, lorsqu’ils sont combinés, à décoller.

« J’aimerais être là dans 100 ans pour voir ce que les gens font avec le cinéma, le son et les effets spatiaux, sonores et visuels. Il a un avenir formidable, je pense », déclare Williams. “Je peux sentir de grandes possibilités et un grand avenir dans l’atmosphère de toute l’expérience. J’adorerais revenir et tout voir et tout entendre.

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