Joane Somarriba revient au cyclisme 18 ans plus tard : “Quand je courais, il fallait choisir entre un mécanicien ou un masseur” | Des sports

Joane Somarriba (Gernika, 50 ans) revient au cyclisme. Et c’est une excellente nouvelle. La meilleure coureuse espagnole de tous les temps s’est volontairement retirée des projecteurs pendant 18 ans, “parce que j’ai donné la priorité à la famille”, et elle est de retour. Leurs enfants commencent à voler seuls. “Ou, je vais à la plage avec mes amis », lui a confié mardi Markel, 16 ans, l’aîné, après avoir couru le Tour de Guipuzkoa ce week-end. Regina, la petite, préparait un gâteau dans la cuisine à la maison, car l’après-midi elle s’entraînait au vélodrome de Berriz et elle et ses compagnes avaient organisé un goûter.

Pendant ce temps, Joane a signé l’autorisation de voyager avec son équipe à Carthagène, pour le championnat espagnol des enfants aux mêmes dates que le Tour quitte Bilbao. “Ça ne me dérange pas de ne pas le voir, je préfère courir le championnat.” Celui du milieu, Oinatz, pullulait autour de la maison de Gatika, surveillé par Zuribeltz, un petit chien séduisant qui adore se faire dorloter par les visiteurs. Le gamin, soit dit en passant, est aussi un cycliste. C’est la tradition. Ramón González Arrieta, le mari de Joane, était le partenaire grégaire d’Indurain lors de quatre des tournées remportées par les Navarrais. Joane et Ramontxu font encore du vélo ensemble, parfois avec leurs enfants. « Mais ils commencent à nous laisser derrière. Nous sommes allés avec le camping-car à Tourmalet et Markel, qui ressemble à un grimpeur, est monté comme quelqu’un qui lave, et je me suis dit comment j’aurais pu concourir là-bas à mon époque de coureur ».

Le retour de Joane se fait par l’équipe Kutxa Labour de la Fondation Euskadi. Elle agira en tant qu’ambassadrice, bien que pour elle, toujours discrète malgré sa taille sportive, ce nom sonne un peu pompeux. Ce sera le pont entre l’équipe et les cyclistes. “Ils m’ont appelé pour prendre un café, ils m’ont expliqué le projet de l’équipe, prévu jusqu’en 2029, dans le but d’être sur le Tour, et je me suis dit que le moment était peut-être venu de revenir après si longtemps.” Joane, vainqueur de trois éditions du Women’s Tour, de deux du Giro d’Italia et championne du monde du contre-la-montre, ainsi que de l’argent l’année de sa retraite, a été séduite par la Vuelta a España. “Ils m’ont emmené dans les deux dernières étapes. C’était arriver à Castro Urdiales, voir toute l’assemblée et l’illusion me revint. Nous étions dans la voiture, à côté des coureurs, et je ressentais la même chose que lorsque j’étais en course, je me sentais fasciné ». Il a décidé qu’il était temps. “Oui, j’aurais aimé avoir toutes les possibilités qu’ont les filles aujourd’hui, mais ce n’est pas de l’envie, je suis contente qu’elles puissent profiter des grands progrès du cyclisme féminin.”

Parce que Joane Somarriba courait en Italie, elle a gagné le Giro, mais au milieu de la saison, ils lui ont dit que l’argent était épuisé et qu’ils ne pouvaient pas la payer ni les autres. « Et il n’y avait aucun moyen de réclamer quoi que ce soit. Vous avez lu les contrats que vous aviez signés et ils étaient nuls ». Ce n’est que dans les dernières années de sa carrière, avec une équipe qui s’est construite autour d’elle, qu’elle a pu avoir une stabilité qui lui avait été refusée malgré sa stature de championne. Maintenant c’est différent. “Nous, avec l’équipe nationale, avons dû choisir entre un mécanicien ou une masseuse. Nous n’avions pas de budget pour les deux. Quand j’ai gagné la Coupe du monde, Faustino Muñoz, le mécanicien de l’équipe masculine, m’a prêté un guidon pour le vélo ». Désormais, tout a changé : “Je suis ravie de voir qu’une fille peut rêver d’être cycliste professionnelle, et que dans mon équipe, ou dans n’importe quelle autre, elle ne manquera de rien pour rouler dans de bonnes conditions”. Pour Somarriba, c’est une belle avancée, « que les équipes professionnelles aient leur version féminine, et que les grandes courses aussi, et qu’on puisse les regarder à la télévision. J’adorais Jeannie Longo, mais pour la voir courir, il fallait aller aux courses.”

Joane sera en première ligne au départ du Tour de Bilbao, à côté du terrain de San Mamés. « Je me souviens quand le Tour féminin est parti d’ici. J’ai quitté l’hôtel, à côté de la mairie, en faisant du vélo, et j’ai commencé à voir des gens et encore des gens, qui me connaissaient et m’acclamaient à la sortie », se souvient-elle. « Les autres coureurs venaient me dire qu’ils n’avaient rien vu de tel. C’était ma meilleure journée en course.” Donc, “si les fans sont venus ce jour-là, samedi sera une fête inoubliable”.

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