Le rêve de championnat britannique de Jimmy White est mort avant qu’il n’ait eu le temps de se former vraiment, car il a été envoyé s’écraser au premier tour par Ryan Day.
The Whirlwind était l’histoire de l’événement, après avoir traversé quatre matches de qualification pour atteindre les phases finales au Barbican à 60 ans.
En atteignant le premier tour, White est devenu le joueur le plus âgé à atteindre les phases finales du championnat britannique depuis Eddie Charlton, 63 ans, en 1993.
White a déclaré à Eurosport qu’il était confiant de faire des dégâts et qu’il n’avait peur d’aucun adversaire.
Le long rempotage a séduit la foule tout au long du concours au Barbican, mais les autres aspects de son jeu manquaient et bien qu’il soit bien en deçà de son meilleur, Day a pu avancer 6-2 et organiser un affrontement avec le conquérant de Zhao Xintong, Sam Craigie. en huitièmes de finale.
White est venu au Barbican pour une réception fantastique, et il a fallu un certain temps à la foule pour s’installer.
Le Whirlwind, de retour dans le tableau principal du championnat britannique 41 ans après ses débuts dans l’événement, s’est bien installé en éliminant un long rouge. Le contrôle de la bille blanche n’était pas ce qu’il était à son apogée dans les années 1980 et 1990, et il a manqué de position le 29.
Les deux joueurs ont craché des ratés, ce qui était une indication claire des nerfs qui bouillonnaient sous la surface.
White a eu une deuxième chance et a fait une pause de 15 grâce à une foule de pots brillants, mais il a manqué de position et a laissé le bleu pour Day pour prendre l’ouverture.
Le second suivait un thème similaire au premier, avec à la fois des balles manquantes et de petites contributions.
Pour la deuxième image consécutive, cela s’est résumé à une bataille sur les couleurs. Comme dans le premier, White a raté le bleu et l’a laissé sur un plateau pour que Day déplace deux cadres vers le bon.
Le troisième était fermement dans l’emprise de Day mais il a raté un simple noir hors de sa place, et White a saisi sa chance. Ce n’était pas une table facile, mais il a choisi quelques rouges avant de développer la difficile sur le coussin de droite avec un canon exquis. Les couleurs ont été épongées au fur et à mesure que les Blancs montaient sur l’échiquier, pour le plus grand plaisir de la foule.
White a gagné une légion de fans avec son approche offensive, mais parfois la discrétion est la meilleure partie de la bravoure. Après avoir pincé le troisième, White est allé chercher un bleu dur au milieu gauche – en courant autour de deux bandes. Il a raté le pot et le champion du British Open l’a fait payer avec un superbe break de 127 pour prendre une avance de 3-1 dans l’intervalle.
Ce n’était pas du snooker sans faute, mais Day a prolongé son avance à 4-1 en prenant le cadre à la reprise. White a eu un couinement, mais il a raté un rose au milieu gauche en essayant de monter sur le rouge final et Day a remporté une bataille de sécurité avant de prendre le cadre.
Le double baiser est l’une des choses que les joueurs de snooker redoutent le plus, et White s’est glissé vers son siège après avoir ouvert le sixième cadre avec un.
Cela s’est avéré extrêmement coûteux, car Day s’est présenté à la table avec un démarreur facile et a conçu un superbe 105 pour se déplacer à moins d’un de la victoire.
Les blancs ont fait vibrer la foule au septième lorsqu’ils ont empoché cinq rouges et cinq noirs pour augmenter la perspective d’un 147. Le coup clé a été le sixième noir à diviser le peloton. Le noir est tombé, mais la bille blanche est restée coincée sur un rouge et pour aggraver la misère, un rouge s’est faufilé hors du cluster et au milieu droit.
Sans se laisser décourager, White est revenu avec un superbe long rouge pour prendre le cadre et maintenir le match en vie.
Day n’a pas eu l’occasion car les Blancs ont dominé le septième, mais après que son adversaire ait raté un pot difficile, le Gallois s’est levé de sa chaise au huitième, sachant que la victoire était en vue.
Il a amassé 63 avant de rater un rouge au milieu droit, pour faire monter la tension. Des cris de “Allez, Jimmy!” ont été entendus au Barbican, mais peut-être pour la dernière fois.
White a frappé dans un long rouge glorieux, mais la table était diaboliquement difficile et après avoir raté un rouge difficile, il a laissé Day avec la chance de conclure la victoire.
Pendant ce temps, Kyren Wilson a mis en place un affrontement intrigant avec Mark Allen dans les 16 derniers, mais a été mis au rebut pour une victoire 6-3 sur Matthew Selt.
Wilson semblait prêt pour une nuit confortable alors qu’il prenait une avance de 5-0, mais Selt a riposté avec trois cadres sans réponse pour menacer un choc.
Mais Wilson a une conviction de fer et il a produit un pot brillant dans le neuvième cadre pour le faire avancer, et a frappé dans une pause de 74 pour assurer la victoire.
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