Rick Nash n’a pas pu s’empêcher de garder un œil sur Jimmy Vesey pendant le camp d’entraînement des Rangers avant la saison 2016-17.
Voici un gamin de 23 ans qui sortait de l’un des tirages au sort des agences libres les plus populaires de mémoire récente. Vesey avait refusé de signer avec les Predators, qui l’ont repêché n ° 66 au classement général en 2012 et lui ont offert une place parmi les six premiers avant les séries éliminatoires de 2016 après avoir terminé sa saison senior à Harvard. Il a ensuite choisi de tester le marché des agents libres après deux mois de négociation avec les Sabres, l’équipe qui avait acquis ses droits.
En l’espace de deux jours après être devenu agent libre sans restriction, Vesey a rencontré les Bruins, les Blackhawks, les Devils, les Islanders, les Rangers, les Penguins et les Maple Leafs dans sa ville natale de Boston. La rumeur disait qu’un certain nombre de joueurs des Bruins étaient venus le saluer lors de la réunion de leur organisation avec lui au nouveau centre d’entraînement du club.
Les Islanders ont trotté le capitaine de l’époque, John Tavares, lors de leur lancer. Patrick Kane était présent pour la rencontre de Chicago avec lui, tandis que les Devils avaient le gardien Cory Schneider et l’attaquant Kyle Palmieri parler à Vesey. Kevin Hayes, un natif de Boston qui jouait pour les Rangers à l’époque et avait déjà une relation avec Vesey, a beaucoup discuté avec lui au cours du processus de délibération. Même le capitaine des Penguins, Sidney Crosby, a tendu la main.
Le 19 août 2016, l’une des signatures d’agents libres les plus attendues des collèges s’est concrétisée lorsque Vesey a décidé de devenir Ranger.
“Vous entendez parler de tout cela et vous vous demandez un peu quel type d’enfant ils sont et quel est leur but derrière cela”, a déclaré Nash au Post lors d’une récente interview téléphonique. “J’ai tout de suite compris que c’était un bon garçon. Je l’ai toujours considéré comme un gars qui voulait juste jouer au hockey et j’ai senti qu’il détestait en quelque sorte tout ce battage médiatique autour de lui. Les différentes équipes et les équipes de changement et se faire huer à Nashville, se faire huer à Buffalo, il semblait qu’il n’était qu’un enfant qui voulait jouer au hockey et voulait réussir dans sa carrière.
“En tant que coéquipier, il n’aurait pas pu être un enfant plus gentil et un gars plus d’équipe et vouloir tout faire pour que les Rangers gagnent.”
Après trois saisons consécutives à New York, une à Buffalo, une moitié à Toronto, l’autre moitié à Vancouver et une dans le New Jersey, Vesey a apparemment traversé l’enfer et est revenu dans la Grosse Pomme. Il a transformé un contrat d’essai professionnel en un contrat d’un an, puis une prolongation de deux ans, ce qui est le genre de mandat qu’il n’avait pas pu signer depuis la fin de son premier passage avec les Rangers trois ans et demi. il y a.
Le Jimmy Vesey qui enfile le pull Blueshirts maintenant, cependant, est un joueur très différent de ce qu’il était la première fois. Cependant, si vous demandez aux deux seuls Rangers qui sont là depuis assez longtemps pour voir son arrivée et son retour, Chris Kreider et Mika Zibanejad, ils vous diront que c’est le même gars hors de la glace.
Ce qui n’a définitivement pas changé, c’est l’affinité de Vesey pour l’organisation des Rangers et New York.
“En fin de compte, c’est là que je voulais jouer depuis le début”, a déclaré Vesey au Post après avoir marqué le but gagnant et ajouté un filet vide pour faire bonne mesure lors de la victoire des Rangers contre les Maple Leafs en décembre. 15.
Vesey est entré dans le vestiaire des Rangers en tant que tête d’affiche de l’intersaison 2016, après avoir été récemment déclaré meilleur joueur de hockey universitaire en tant que lauréat en titre du prix Hobey Baker après avoir enregistré 24 buts et 46 points en 33 matchs au cours de sa dernière année à Harvard.
“Les équipes qui se sentaient méprisées n’étaient pas contentes quand nous y sommes allés”, se souvient Kreider. “Le gars n’a joué qu’une poignée de matchs dans la LNH et il se fait huer par environ quatre des cinq équipes différentes.”
Tout comme de nombreuses autres perspectives très vantées, les attentes étaient accablantes. Et sous les lumières vives du Madison Square Garden, elles étaient aveuglantes. Pourtant, Vesey s’est intégré au club de manière transparente, car il est rapidement devenu évident qu’il n’était pas du tout ce que la frénésie des agents libres suggérait.
Nash a déclaré qu’il s’était immédiatement tourné vers Vesey, avec qui il a déclaré partager une personnalité similaire. Vesey s’est parfaitement intégré à l’équipe, selon Nash. Il respectait les entraîneurs, la direction et l’organisation. Il s’est présenté tôt aux réunions et était sur la glace tôt avant l’entraînement. C’était un gars qui privilégiait l’équipe.
« Je pense que j’ai joué une de ses premières rondes de golf avec lui, et il ne pouvait même pas frapper la balle », a déclaré en riant Nash, qui est maintenant directeur du développement des joueurs pour les Blue Jackets. “Il voulait se mettre au sport parce que, vous savez, tous les gars jouaient l’été. Juste avant le camp, c’était une sorte de truc de liaison énorme. Quand tu es plutôt un gars calme, tu cherches n’importe quel type d’expérience pour entrer avec les gars.
« C’était difficile à regarder au début, son jeu de golf, mais je n’ai pas joué avec lui depuis quelques années. Il me dit maintenant qu’il pourrait presque être un handicap à un chiffre.
Les deux ont développé une forte amitié malgré la différence d’âge de neuf ans. Ils vivaient tous les deux à Tribeca et, par conséquent, ont passé beaucoup de temps ensemble à se rendre à la patinoire d’entraînement et au Madison Square Garden.
“Il est également devenu proche de ma femme, et je pense qu’il avait l’habitude de lui envoyer des SMS comme si elle était ma mère et lui demandait:” Est-ce que Rick peut venir et regarder le match? », a déclaré Nash.
Lorsque les choses sont devenues difficiles, Vesey s’est confié à Nash. Après avoir totalisé 16 buts et 11 passes en 80 matchs de saison régulière en tant que recrue, Vesey a réalisé une solide performance avec un but et quatre passes en séries éliminatoires alors que les Rangers se sont qualifiés pour le deuxième tour. Sa strie générale qui a suivi a été une déception immédiate, cependant, et cela a attaqué sa confiance.
Vesey a eu du mal à répondre aux attentes qui lui étaient imposées de l’extérieur et aux attentes qu’il s’imposait de l’intérieur. Il a terminé avec 50 buts et 40 passes en 240 matchs au cours des trois premières saisons de sa carrière dans la LNH avant que les Rangers ne l’échangent à Buffalo en juillet 2019.
“Vous ne voulez pas être des montagnes russes tout au long de votre carrière”, a déclaré Nash à propos des conseils qu’il a donnés à Vesey. “Alors que je le regardais aller chez les Leafs et aller à Vancouver, lutter pour un contrat et obtenir un PTO et maintenant gagner ce contrat, je pense qu’il en est en quelque sorte l’exemple parfait, où il est juste resté pondéré et il a travaillé pour tout ce qu’il a accompli.
Après s’être réinventé et réinventé son jeu en rebondissant de Buffalo, Toronto, Vancouver et New Jersey, au cours desquels il a connu des moments «misérables», Vesey a déclaré qu’il avait l’impression de jouer l’un des meilleurs hockey de sa carrière depuis son retour chez les Rangers. .
Gerard Gallant s’est dit à l’aise de brancher Vesey sur n’importe quelle ligne – et c’est exactement ce que l’entraîneur-chef des Rangers a fait. L’attaquant maintenant âgé de 29 ans a récolté neuf buts et huit passes en 48 matchs, ce qui est déjà plus de points qu’il n’en a affiché au cours des deux dernières saisons. Il s’est frayé un chemin jusqu’à plus de responsabilités en infériorité numérique et a même mérité d’importantes minutes parmi les six premiers.
Plus que tout, il y a une stabilité chez Vesey qui lui a permis d’avoir un impact constant.
“Il a traversé quelques équipes et ici, évidemment – je l’espère – se sent comme chez lui”, a déclaré Zibanejad. “C’est là qu’il a commencé. Il vient dans une nouvelle équipe, mais il sait comment les choses fonctionnent ici. Les installations, la ville et tout. Je pense que ce genre de facteurs y contribue un peu aussi. Le met tout de suite à l’aise.
« Il s’est absenté un peu et est revenu. C’est la seule chose que je peux voir.
Kreider a ajouté : « Évidemment, il a travaillé sur son jeu. C’est pourquoi il joue encore, c’est pourquoi chacun d’entre nous joue encore. Il est compétitif, il veut gagner.
De l’extérieur, les manières accablantes et impétueuses de New York ne semblent pas convenir à quelqu’un d’aussi doux et humble que Vesey. Nash a même dit qu’il ne le voyait pas comme un gars de la ville, ce qui a rendu son choix initial de jouer pour les Rangers d’autant plus intéressant. Pourtant, Vesey a retrouvé le chemin de cet endroit même où il a commencé sa carrière dans la LNH, même si cela l’a mâché et recraché.
Vesey est de retour pour plus, et il a déjà pu en montrer plus en l’absence de toute la pompe et des circonstances qui ont tourmenté son premier sort avec les Rangers.
Cela a toujours été New York pour Jimmy Vesey.
