L’approche de Butler au jeu ressemble beaucoup à son approche de la vie. Montrez-lui le chemin le plus difficile et regardez-le déployer chaque once d’énergie pour arriver là où il n’est pas censé être – que ce soit en passant d’un prospect non classé au collège au premier tour du repêchage ou d’une sauvegarde rarement utilisée avec une ligne- conduire le sauteur à six fois all-star et médaillé d’or olympique. Même en tant qu’agent libre convoité, plutôt que de rejoindre une super équipe, il est allé en solo, cherchant une tribu à diriger.
« Une de ses grandes qualités est qu’il recherche le contact. Il n’hésite jamais », déclare Mike Marquis, l’entraîneur de Butler au Tyler (Texas) Junior College, qui lui a donné sa chance et lui a fourni un tremplin vers le succès.
Pour Butler, le contact ne signifie pas seulement une collision physique. C’est l’affrontement. C’est des fiançailles. C’est de l’émotion. Ce n’est jamais ennuyeux. Il adore quand il arrive de l’autre côté. Et il ne fait pas ça pour se réjouir. C’est surtout pour se montrer que cela peut être fait – afin qu’il puisse tenter autre chose d’encore plus scandaleux.
Il est en finale pour la deuxième fois en quatre saisons, une réalisation remarquable étant donné que les autres agents libres de renom à l’été 2019 – Kawhi Leonard, Kevin Durant et Kyrie Irving – ne se sont pas qualifiés pour la finale de la conférence après avoir formé une étoile. alliances. Durant et Irving font déjà partie de leurs deuxièmes équipes.
Butler n’est pas là par hasard. Il aime concrétiser son succès en misant sur lui-même. Lorsque vous avez défié les attentes aussi souvent que lui, cela renforce le genre de confiance qui peut être confondu avec l’illusion. Après que Miami ait perdu contre Boston en sept matchs lors des finales de conférence l’an dernier, Butler a juré que son équipe reviendrait et le ferait. Le jour anniversaire de sa promesse, c’est arrivé.
Avant le début de ces séries éliminatoires – avant même que Miami ne perde contre les Hawks d’Atlanta lors de son match d’ouverture, puis se soit rallié pour battre les Chicago Bulls lors de sa deuxième, remportant la huitième tête de série – Butler a envoyé un message à la star du tennis et fan de Heat Coco Gauff avec une offre de billets pour la finale.
“Il n’a pas dit ‘si nous faisons la finale.’ Il a dit “quand nous ferons la finale”, a déclaré Gauff aux journalistes à Roland-Garros. “J’aime vraiment cette mentalité.”
À 33 ans, il joue toujours avec un désespoir qui vient d’être ignoré à Tomball High, juste à l’extérieur de Houston. Son entraîneur là-bas, Brad Ball, pensait qu’il avait le meilleur joueur de la région, mais n’a pas réussi à convaincre les dépisteurs universitaires de venir le voir s’entraîner.
« Il est difficile de prendre des risques avec des gars qui ne sont pas classés parce que, si vous manquez, cela peut vous causer des ennuis avec votre patron », dit Ball. “Mais il était vraiment bon.”
Ball a entraîné des rats de gym, mais il n’a eu qu’un seul majordome, dont la dépendance à travailler sur son jeu n’a encore été égalée par aucun des autres joueurs de Ball. “Il est en compétition avec lui-même”, explique Ball, maintenant entraîneur à Olathe West High au Kansas, “pour voir à quel point il peut être bon.”
Mais ce qui sépare Butler, dit Ball, c’est son intelligence : « C’est toujours le gars le plus brillant de la pièce. Il a toujours une longueur d’avance. »
Au cours de la dernière année de Butler, Ball se souvient d’avoir assisté à un cours d’économie dans lequel les étudiants apprenaient à investir. Butler était un grand fan de Tracy McGrady des Rockets et a décidé d’acheter des actions de la marque de chaussures de McGrady, Adidas. Le professeur de Butler lui a dit qu’il ne devrait pas acheter une action simplement parce que son joueur préféré porte ces chaussures. “Et je n’oublierai jamais,” dit Ball. «Nous nous sommes en quelque sorte regardés. Et il m’a dit : ‘Si tu avais acheté des actions Nike parce que Michael Jordan portait ces chaussures, tu serais une femme riche en ce moment.’ ”
Mais en l’absence d’universités appelant, Butler s’est retrouvé chez Tyler. Marquis dit qu’il a reçu un conseil d’Alan Branch, analyste du recrutement au lycée du Texas, selon lequel il y avait un joueur à Tomball qui méritait une chance. Marquis est descendu et s’est vite rendu compte qu’il avait quelque chose de spécial.
Ces jours-ci, le hall à l’extérieur du gymnase Tyler’s Wagstaff porte le nom de Butler et présente une vitrine avec des photographies et une boîte de cornflakes avec son image sur le devant. Le majordome était reçu la clé de la ville en 2018. “Earl Campbell n’a pas la clé de la ville”, dit Marquis en riant à propos du porteur de ballon du Temple de la renommée surnommé le “Tyler Rose”.
Marquis n’oserait pas prétendre qu’il savait que Butler atteindrait ce niveau de succès. Mais il était convaincu qu’il trouverait un moyen de rester dans la ligue après que les Bulls l’aient repêché 30e en 2011 contre Marquette. “Je savais qu’il allait surpasser ses concurrents”, a déclaré Marquis. “Je le savais.”
Butler met le petit en compétition, mais il refuse d’empiler le jeu en sa faveur. “C’est le genre de gars qui a l’impression que si vous lui donnez quatre gars qui vont jouer dur, il a une chance de battre n’importe qui dans le monde”, a déclaré Jae Crowder, coéquipier de Butler à Marquette et pendant la saison 2019-20 en Miami.
Lors d’un tristement célèbre entraînement avec le Minnesota en 2018, Butler, dans un différend contractuel avec la direction de l’époque, a dominé avec colère les partants des Timberwolves avec des troisièmes cordes et des G Leaguers avant de forcer un échange. Mais quand Marquis a regardé l’histoire se dérouler sur ESPN, il n’a pas pu s’empêcher de se souvenir d’un incident similaire quelques années plus tôt lorsque Butler, alors avec les Bulls, est retourné à Tyler un été pour s’entraîner.
Butler se la coulait douce pendant les matchs de ramassage. Mais par la suite, il se glaçait les genoux dans la salle d’entraînement lorsque les membres de l’équipe de Tyler ont commencé à parler de déchets à propos des coups qu’ils lui avaient frappés, se demandant comment il était dans la NBA. Marquis entendit les plaisanteries et roula des yeux. Butler ne prit pas la peine de répondre. Il a juste regardé Marquis et a demandé: “Coach, à quelle heure courons-nous demain?”
Il s’est présenté le lendemain avec d’anciens joueurs de Tyler et a récupéré un walk-on de l’équipe actuelle. Ensuite, il n’a pas pu être arrêté, passant et défendant son chemin pour gagner après victoire. Il ne marquerait pas tant que ce n’était pas le point de jeu, ponctuant chaque victoire d’un rappel que les décharges sont encombrées par les ordures dont il parle.
“J’ai dit à mes gars, ‘Vous méritiez tout cela'”, dit Marquis.
Mais Butler ne voulait pas laisser les joueurs de Tyler avec leur confiance en lambeaux. Au lieu de cela, dit Marquis, Butler les a réunis par la suite, a prononcé un discours de motivation et a promis que s’ils remportaient le titre du tournoi régional, il se présenterait pour célébrer avec eux. “Il est venu au match de championnat, et nous l’avons gagné», explique Marquis, membre de la National Junior College Athletic Association Men’s Basketball Coaches Association. Temple de la renommée avec plus de 700 victoires.
Avant de se rendre à Miami, les demandes de Butler pour qu’il soit poussé à la limite sont apparues comme abrasives et perturbatrices. Il s’est retrouvé à jouer pour quatre équipes en quatre ans, Chicago, Minnesota et Philadelphie pensant qu’il n’en valait pas la peine alors qu’ils ne pouvaient pas passer le deuxième tour des séries éliminatoires. Cette attitude fonctionne à Miami, cependant. C’est une organisation, dirigée par le président de l’équipe du Temple de la renommée, Pat Riley, dans laquelle la responsabilité est inévitable et les concurrents sous-évalués prospèrent.
La saison dernière, lors d’un match contre Golden State, Butler s’est mis à une dispute avec Heat Coach Erik Spoelstra qui s’est intensifiée lorsque Udonis Haslem a menacé de le battre et Spoelstra a brisé un presse-papiers et a dû être retenu par plusieurs joueurs. Au lieu d’être une perturbation qui a éclaté l’équipe, c’était juste un autre jour avec Butler.
“Il attend beaucoup de lui-même”, dit Marquis. «Il se tient à une norme que peu d’autres font. … Et parfois, c’est frustrant quand vous sentez que vous y avez mis plus que la personne suivante.
Butler n’est pas un tyran cherchant à maîtriser les plus faibles. C’est un chasseur de gros gibier. Lors de son premier voyage en finale, dans la bulle Disney World de la NBA, il a dit à LeBron James dans le match 3 : « Vous avez des ennuis », tout en servant un triple-double de 40 points. Cette séries éliminatoires, lors de la victoire décisive lors de la surprise du Heat au premier tour des Milwaukee Bucks, il a montré à Jrue Holiday, l’un des meilleurs défenseurs du périmètre de la ligue, son total de points sur le tableau vidéo et lui a dit que ces seaux étaient “sur ta tête.”
Butler prend son travail au sérieux mais trouve également le temps de se moquer de ses adversaires – et de lui-même. Il a commencé cette saison en se présentant à la journée des médias avec des extensions de cheveux à pointe dorée pour qu’il ait le plus ridicule image pour sa biographie d’équipe. Il conserve aussi les reçus. Lors des dernières séries éliminatoires, lorsque Miami a éliminé son équipe précédente, Philadelphie, il s’est dirigé vers les vestiaires pour remettre en question la prise de décision des 76ers en criant: “Tobias Harris sur moi?!”
Après que Miami ait mis en déroute Boston lors du match 7 de lundi pour éviter l’ignominie de devenir la première équipe de la NBA à prendre une avance de 3-0 dans la série, son coéquipier de Heat Bam Adebayo a offert le trophée du championnat de la Conférence de l’Est à Butler, mais il a refusé. “Je tiendrai le prochain,” répondit-il.
Riez si vous voulez, mais il y a suffisamment de preuves pour lui faire confiance cette fois. “Il a une capacité incroyable”, dit Marquis, “à se montrer à la hauteur de l’occasion.”
1970-01-01 03:00:00
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