Jim Otto, ancien centre des Oakland Raiders, pose avec son buste après son intronisation au Pro Football Hall of Fame à Canton, Ohio, le 2 août 1980.
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Jim Otto, ancien centre des Oakland Raiders, pose avec son buste après son intronisation au Pro Football Hall of Fame à Canton, Ohio, le 2 août 1980.
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Jim Otto, le centre du Temple de la renommée connu sous le nom de “M. Raider” pour sa durabilité malgré une litanie de blessures, est décédé, a confirmé l’équipe dimanche soir. Il avait 86 ans.
La cause du décès n’était pas immédiatement connue.
“Le Raider original”, le club a déclaré dans un communiqué publié sur la plateforme sociale X. “La personnification de la cohérence, l’influence de Jim sur la Ligue américaine de football et le football professionnel dans son ensemble ne peut être surestimée. Son leadership et sa ténacité étaient la marque des équipes dominantes des Raiders des années 1960 et 1970.”
Otto est resté impliqué avec les Raiders même après leur déménagement à Las Vegas en 2020. Il faisait partie de plusieurs joueurs du passé du club qui étaient dans les vestiaires après la victoire 27-14 des Raiders contre les Broncos de Denver en janvier.
Ailier défensif des Las Vegas Raiders Max Crosby a posté sur X qu’Otto était une “légende absolue et une personne incroyable”.
“C’est un guerrier.”
Otto a rejoint les Raiders pour leur saison inaugurale dans la Ligue américaine de football en 1960 et a fait partie de l’équipe pendant les 15 années suivantes.
Il n’a jamais raté un match en raison de blessures, participant à 210 matchs consécutifs de saison régulière et à 308 matchs consécutifs au total malgré neuf opérations aux genoux au cours de sa carrière de joueur. Sa jambe droite a été amputée en 2007.
“C’est un guerrier”, a déclaré un jour l’ancien quart-arrière des Raiders Rich Gannon. “Quand vous pensez au Raider d’antan et coriace, vous pensez à Jim Otto.”
Otto a été élu au Temple de la renommée du football professionnel en 1980 et est considéré comme l’un des plus grands de tous les temps de l’AFL.
“Jim Otto personnifiait l’aura et la mystique des Raiders”, a déclaré le président du Temple de la renommée, Jim Porter, dans un communiqué. “Il était” The Original Raider “, dirigeant une nouvelle franchise depuis sa création jusqu’à sa première période de gloire, de la fin des années 1960 aux années 1970. Sa fiabilité légendaire – avec 210 départs consécutifs dans l’AFL et la NFL – et les distinctions qu’il a acquises. témoignent de son dévouement envers l’organisation et le jeu. »
Jim Otto, membre du Temple de la renommée, est vu avant un match de football de la NFL entre les Raiders de Las Vegas et les Steelers de Pittsburgh le dimanche 24 septembre 2023, à Las Vegas.
Mark J. Terrill/AP
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Jim Otto, membre du Temple de la renommée, est vu avant un match de football de la NFL entre les Raiders de Las Vegas et les Steelers de Pittsburgh le dimanche 24 septembre 2023, à Las Vegas.
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Otto a également eu un cancer de la prostate et deux infections majeures après sa carrière.
“Je peux subir n’importe quel type de chirurgie dans le monde, sauf quand il s’agit de quelque chose de interne”, a-t-il déclaré. “Quand c’est cosmétique, réparer son nez, réparer son genou, réparer ses coudes ou autre, ce n’est rien.”
Acteur clé n°00
Portant son célèbre maillot n°00 – un jeu de mots sur son nom, « Augt-oh » – Otto a disputé neuf matchs des étoiles de l’AFL et les trois premiers Pro Bowls de l’AFC-NFC avant d’être intronisé au Temple de la renommée au cours de sa première année. sur le bulletin de vote.
“Tout au long de ma carrière, j’ai travaillé dur pour continuer à rester au-dessus de tous les autres”, a déclaré un jour Otto. “Chaque jour où j’entrais sur le terrain, j’étais le meilleur centre. C’est comme ça que je voulais être. J’ai continué à jouer à ce niveau avec ces attentes.”
Otto a joué un rôle clé alors que les Raiders sont devenus l’une des meilleures organisations du football professionnel. L’équipe a remporté sept titres de division au cours de ses huit dernières saisons et a perdu le Super Bowl contre Green Bay après la saison 1967.
Il a joué ses dernières saisons avec ses collègues joueurs de ligne offensive du Temple de la renommée, Gene Upshaw et Art Shell. Ces Raiders dominaient physiquement leurs adversaires.
JIm Otto des Raiders d’Oakland, portant son maillot emblématique avec les numéros 00, est photographié en action lors d’un match contre les Giants de New York à Oakland, en Californie, le 5 novembre 1973.
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JIm Otto des Raiders d’Oakland, portant son maillot emblématique avec les numéros 00, est photographié en action lors d’un match contre les Giants de New York à Oakland, en Californie, le 5 novembre 1973.
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“Il y a eu des intimidations”, a-t-il déclaré. “Les équipes n’aimaient pas venir à Oakland à cause des supporters et de l’équipe de football.”
Les Raiders ont également développé la réputation de faire la fête aussi fort qu’ils frappent. La légende raconte que les joueurs se présenteraient juste à temps pour le contrôle du lit à 23 heures, puis repartiraient vers la porte.
“Peu importe ce qui s’est passé la veille, ils étaient tous à l’entraînement le lendemain matin”, a déclaré Otto.
De la pauvreté à la légende
Né le 5 janvier 1938 à Wausau, dans le Wisconsin, Otto a grandi dans la pauvreté, vivant même pendant un certain temps dans un poulailler avec sa famille. Il est parti jouer au football universitaire à l’Université de Miami, où il a joué au poste de centre et de secondeur.
Il n’a pas été repêché par la NFL en 1959, avant de signer avec les Raiders de la nouvelle AFL l’année suivante. Il était l’un des 20 joueurs à avoir joué dans l’AFL pendant 10 ans.
Otto a récemment occupé le poste de directeur des projets spéciaux de l’équipe. Il organise des retrouvailles pour les anciens joueurs et des événements pour les supporters dans les loges de luxe, et fait des apparitions publiques pour l’équipe.
Il a également joué un rôle clé dans la négociation du retour de l’équipe à Oakland depuis Los Angeles avant la saison 1995. Les Raiders ont quitté la Bay Area pour Las Vegas en 2020.
Otto laisse dans le deuil son épouse Sally, son fils Jim Jr. et sa belle-fille Leah, ainsi que ses 14 petits-enfants — Alice, Sarah, Amy, Amanda, Josiah, Hannah, Jeremiah, Isaiah, Jennifer, Avery, Noah, Aiden, Romain et Ellie.
