Taylor Townsend a rencontré plus qu’assez d’obstacles dans sa carrière, mais elle n’a jamais abandonné. Il y a dix ans, elle était la meilleure joueuse junior du monde, mais elle ne bénéficiait pas des faveurs de l’American Tennis Association. Aujourd’hui, un an et demi après avoir accouché, elle a atteint la finale de l’US Open.
Lorsque Townsend, 26 ans, s’est qualifié pour la finale du double du récent US Open aux côtés de son amie Caty McNally, une situation délicate s’est produite lors de l’interview.
L’intervieweur était Patrick McEnroe. L’homme qui dirigeait il y a dix ans le département de développement des joueurs de l’USTA, c’est-à-dire l’American Tennis Association.
Elle a ensuite demandé à Townsend de ne pas participer au Grand Chelem junior et a refusé de payer au joueur de tennis les dépenses nécessaires pour participer. De plus, ils ont refusé sa demande de wild card pour le majeur de l’US Open.
L’explication de la bouche de McEnroe était la suivante: “Notre principale préoccupation est sa santé à long terme et son développement à long terme en tant que joueuse. Pour qu’un jour, le moment venu, elle puisse jouer au stade Arthur Ashe et concourir pour ceux grands titres.”
La décision de Townsend a été un choc, d’autant plus qu’elle était la meilleure junior du monde à l’époque. Elle a évoqué le grief toujours non résolu l’année dernière dans sa chronique pour The Players ‘Tribune.
“Ils m’ont arnaqué parce que je ne correspondais pas à ce à quoi un joueur de tennis devrait ressembler. Ils m’ont puni. Ils ont pris quelque chose pour lequel je travaillais et que je méritais. J’étais gros, j’étais noir, alors ils m’ont enlevé mon rêve . Ou du moins c’est ce qu’ils voulaient qu’ils essaient”, a confié le natif de Chicago.
Elle a fini par jouer au Junior US Open, sa mère a couvert les frais. L’association s’est alors retournée, a remboursé Townsend, McEnroe s’est excusé et a juré que le poids n’avait joué aucun rôle dans la décision.
Mais la confiance était déjà rompue, la joueuse de tennis a mis fin à toute coopération avec l’équipe d’entraîneurs de l’USTA et a commencé à se battre seule pour son rêve.
Elle n’a jamais approché un succès majeur en tant que junior, remportant un tournoi WTA et culminant au 61e rang en 2018. Elle a donné naissance à un fils en mars de l’année dernière et a fait un beau retour cette année à New York.
En simple, elle a perdu au premier tour après une bagarre avec la Tchèque Kateřina Siniaková, la même joueuse l’a ensuite bouleversée avec Bára Krejčíková en finale du double. Mais Townsend n’était pas déçue, au contraire, elle rayonnait de bonheur.
Lorsque McEnroe l’a interviewée après la finale, elle est restée professionnelle. “J’ai gagné le droit d’être ici et tout le monde peut le voir”, a-t-elle creusé légèrement, bien qu’elle ait nié lors de la conférence de presse qui a suivi qu’il s’agissait d’une réponse directe au conflit vieux de dix ans.
“Il n’y avait pas de sous-texte caché. Je sais juste que je n’ai rien obtenu gratuitement. J’ai dû travailler dur pour arriver ici et jouer à ce niveau”, a fait remarquer la joueuse, dont le plus grand modèle a toujours été Martina Navrátilová.
Il y a dix ans, la légende tchéco-américaine est devenue l’un des plus fervents supporters du jeune joueur de tennis. L’USTA a sévèrement critiqué Navrátilová pour son approche paternaliste et arrogante.
Townsend a dû faire face aux critiques de son personnage tout au long de sa carrière jusqu’à présent. Mais elle n’a jamais remarqué les nombreuses attaques sur les réseaux sociaux.
“Non, parce que je savais mieux que moi que j’étais grosse. Par conséquent, rien de tel ne pouvait blesser mes sentiments. Au contraire, j’ai toujours essayé de travailler dur sur moi-même”, a-t-elle déclaré lors de l’US Open.
La finale du double, malgré la défaite contre les favoris tchèques, qui ont clôturé la carrière du Grand Chelem à New York, a rempli le joueur de tennis américain de confiance en lui. “Je suis super motivée maintenant. Je me suis prouvé que je peux tout faire, même si cela semble impossible au début”, a-t-elle déclaré.
En un an et demi, elle a montré aux sceptiques qui affirmaient qu’elle ne pourrait pas revenir après avoir accouché, à quel point ils se trompaient.
