“Rocketman” il s’appelait. Le petit garçon qui était si actif et sauvage à l’aéroport Hamid Karzai de Kaboul en août 2021.
Ce que le bambin a compris de la situation dans laquelle il s’est retrouvé n’est pas facile à dire. Il était l’un des 28 enfants non accompagnés que la Norvège a pris dans le chaos de l’évacuation :
Toutes les forces de l’OTAN étaient en train de se retirer, après 20 ans de présence en Afghanistan. Ashraf Ghani, le président d’un gouvernement que l’Occident avait dépensé d’énormes ressources pour soutenir pendant plusieurs années, a fui le pays en toute hâte le 14 août. Le lendemain, les talibans ont déclaré l’Afghanistan leur. La peur et le désespoir ont saisi de nombreux Afghans, et le désespoir de quitter le pays était sans précédent. Les gens ont afflué vers l’aéroport pour tenter de faire sortir eux-mêmes ou leurs enfants du pays dans l’un des avions.
DESPERATION: Plusieurs enfants ont été soulevés par-dessus la clôture de l’aéroport de Kaboul en août 2021. Cette fille a ensuite retrouvé ses parents. Photo : Photo : Omar Haidari via Reuters/médias sociaux
Mais il ne fait aucun doute que les enfants sont intuitifs et sentent l’agitation. “Rocketman” s’était éloigné de ses parents dans tout le chaos et était pris en charge par des soldats norvégiens.
En tant que dernières forces internationales, les soldats norvégiens et américains ont quitté l’Afghanistan le 30 août 2021.
SEULE ENCORE : Le 30 août 2021, toutes les forces de l’OTAN ont été retirées d’Afghanistan. La rapidité avec laquelle les talibans ont pris le contrôle du pays en a choqué plus d’un. Photo : Comité Afghanistan
– Et les enfants ?
“Rocketman” était l’un de ceux qui sont sortis. Lors de l’évacuation, les forces armées norvégiennes, en consultation avec le ministère des Affaires étrangères et de la Justice, ont décidé de faire venir en Norvège 28 enfants non accompagnés qui avaient été séparés de leurs parents, allant des nourrissons aux adolescents.
Une photo, prise par un journaliste de CBS, montre un soldat norvégien avec un bébé afghan sur ses genoux pendant le vol vers la Norvège. Il a fait le tour du monde et a suscité de fortes émotions.
IMAGE VIRALE : Cette image d’un soldat norvégien avec un bébé sur ses genoux lors d’une évacuation d’Afghanistan a fait le tour du monde. Elle a été prise par un journaliste de CBS. Photo: Eena Ruffini
En face du soldat avec le bébé, Terje Watterdal, directeur national du Comité Afghanistan, était assis avec “Rocketman” sur ses genoux. Bien qu’un an se soit écoulé, les souvenirs sont limpides.
Watterdal a tout fait pour le rassurer.
– J’ai chanté des berceuses auto-composées, que j’ai chantées pour mes propres enfants adoptifs de mon temps. C’était bon que ça ait un effet. Pour lui, je suis devenu un port sûr dans une mer agitée.
Mais même si cela faisait du bien de pouvoir rassurer un enfant dans le besoin, les pensées tournaient constamment autour de ceux qui restaient :
– Je me souviens que nous avions tous une grande inquiétude pour les enfants dans l’avion qui allaient maintenant venir en Norvège, mais une inquiétude encore plus grande pour tous les enfants restés en Afghanistan et confrontés à un avenir incertain, dit Watterdal.
AVENIR INCERTAIN : Lorsque Terje Watterdal a été évacué par les forces norvégiennes et qu’il rentrait chez lui en Norvège, des pensées sont allées vers ceux qui sont restés en Afghanistan après la prise du pouvoir par les talibans. Photo : Comité Afghanistan
De la Norvège aux USA
– “Rocketman” a retrouvé sa mère. Je ne sais pas ce qui est arrivé au père, mais lui et sa mère sont aux États-Unis. J’ai appris cela des représentants de l’ambassade américaine, dit Watterdal et ajoute :
– Les autorités norvégiennes ont d’abord reçu de nombreuses critiques pour avoir fait sortir les enfants d’Afghanistan. De mon point de vue, c’était absolument nécessaire pour la sécurité des enfants. C’était aussi une success story, où l’on réussit à réunir les enfants avec leurs parents.
Les craintes de plus en plus deviendront radicales
Arne Strand, chercheur à l’Institut Christian Michelsen, estime que même les talibans ont été surpris de la facilité avec laquelle ils ont pris le pouvoir.
– Alors que l’Ukraine a un président qui a défendu le peuple, seul le président afghan s’est enfui. Cela démontre la limitation de la puissance militaire et montre à quel point le soft power comme le travail humanitaire et la diplomatie est important pour un changement durable, dit Strand et s’exclame :
– L’Occident est intervenu militairement et a prodigué une aide économique, mais a soutenu un gouvernement corrompu sans confiance parmi la population. Le peuple afghan a alors été abandonné aux talibans et à la pauvreté, et se retrouve avec du poivre noir.
RESPONSABLE DE LA RECHERCHE : Arne Strand est responsable de la recherche au Christian Michelsen Institute et connaît très bien l’Afghanistan. Photo : Lars Christian Økland / TV 2
Le chercheur craint à quoi un tel désespoir peut mener :
– Le peuple afghan veut la paix et vit sa vie. Mais tout le pays vit avec le traumatisme de la guerre, où l’on ne sait pas si demain apportera de la nourriture ou un acte de guerre. Un tel désespoir conduit à l’amertume et à la colère, qui à leur tour peuvent amener les gens à rejoindre et à pratiquer le terrorisme.
– Que peut-on faire maintenant?
– Vous ne pouvez pas utiliser plus de force contre les talibans, mais une assistance avisée et une aide d’urgence peuvent construire de bonnes relations avec les gens et leur permettre de tenir tête aux talibans eux-mêmes.
– Le Comité Afghanistan, l’aide d’urgence de l’Église et d’autres acteurs deviennent ainsi encore plus importants, mais il y a aussi une usure de l’aide humanitaire : Plusieurs travailleurs humanitaires ont été tués en Afghanistan. Néanmoins, ils sont prêts à s’en accommoder, note le chercheur.
– Ce n’est que par chance que j’ai survécu ! J’ai promis à la famille de ne pas se rendre en Afghanistan jusqu’à ce qu’il soit en sécurité. L’espoir est qu’il sera suffisamment sûr pour qu’ils me rejoignent un jour.
VOULEZ RETOURNER : Arne Strand espère retourner en Afghanistan, qu’il a visité fréquemment dans le cadre de son travail pour l’Institut Christian Michelsen. Ici, à Kandahar, où des réfugiés avaient obtenu des emplois pour nettoyer des cacahuètes. Photo : Institut Christian Michelsen
De retour un mois et demi plus tard
Le directeur national du Comité Afghanistan, Terje Watterdal, est retourné en Afghanistan à peine un mois et demi après avoir été évacué l’année dernière. Car si la plupart des organisations internationales ont quitté l’Afghanistan parallèlement aux forces, le Comité Afghanistan, opérationnel depuis 1979, a choisi d’intensifier son action humanitaire – avec le soutien de l’ONU, de la Norvège et d’autres donateurs.
– Quelle est la situation actuelle dans le pays ?
– C’est nuancé. La situation sécuritaire s’est améliorée pour la plupart des gens maintenant que les talibans sont en position et ne constituent plus une opposition armée, bien qu’il y ait également eu un certain nombre d’attaques d’autres organisations terroristes, déclare Watterdal et déclare :
– En un an, l’Afghanistan est passé d’une démocratie fonctionnant mal avec une énorme corruption à une dictature médiévale théocratique fonctionnant mal.
DIALOGUE : Terje Watterdal estime qu’un dialogue ouvert et honnête est absolument essentiel dans la poursuite des travaux en Afghanistan et pour l’Afghanistan. Photo : Comité Afghanistan
– Aurait pu être pire
Car même si l’ONU estime que 25 millions d’Afghans vivent aujourd’hui dans la pauvreté, soit plus de la moitié de la population, cela aurait pu être pire, estime Terje Watterdal et pointe trois points qui ont permis d’éviter la pire catastrophe humanitaire :
1. La communauté internationale s’est levée. Le Comité Afghanistan ainsi que d’autres organisations norvégiennes et internationales fournissent de la nourriture, de l’argent et une aide d’urgence à ceux qui en ont le plus besoin.
2. Les efforts de la diaspora afghane. Les Afghans qui vivent et travaillent maintenant dans d’autres pays envoient de l’argent aux membres de leur famille et à leurs villages.
3. La force inhérente au peuple afghan, où l’on peut survivre avec presque rien et où l’on se serre les coudes pour s’entraider. Le Comité Afghanistan compte 2 500 employés afghans qui, à leur tour, sont chargés de soutenir une moyenne de 20 personnes.
C’est précisément le peuple afghan qui fait de Watterdal un optimiste prudent :
– Il y a des points lumineux et vous devez vous y tenir, sinon vous auriez pu simplement vous coucher et abandonner.
STEADY: Watterdal souligne que le peuple afghan a une fermeté sans pareille.
– Les filles et les femmes en ont payé le prix
– Mais malheureusement ce sont les filles et les femmes afghanes qui ont payé le prix de la forme de « paix » que nous vivons en ce moment. Nous, du Comité Afghanistan, avons été très déçus lorsque les écoles pour filles n’ont pas ouvert en mars, comme l’avaient indiqué les talibans, dit Watterdal.
Le Comité Afghanistan gère lui-même des écoles pour filles et femmes et compte plus de 1 000 employées. Ils n’auraient pas pu le faire si la plupart des Afghans n’avaient pas réellement changé d’état d’esprit au cours des 20 dernières années, souligne-t-il.
– Nous avons ouvert des écoles pour filles dans des villages où cela n’avait jamais été autorisé auparavant, mais où les dirigeants locaux en voient l’importance. De plus, les femmes continuent de manifester, également à Kaboul, et je pense que cela donnera des résultats, dit-il et ajoute :
– La volonté du peuple est forte. Les talibans ne peuvent pas gouverner éternellement contre la volonté du peuple s’ils veulent conserver le pouvoir.
POUR LES FILLES : Le Comité Afghanistan travaille dur pour s’assurer que les filles vont à l’école et travaille avec les dirigeants locaux pour que cela se produise lorsque le nouveau régime est revenu sur sa promesse que les filles auraient le droit d’aller à l’école. Photo : Comité Afghanistan
SCOLAIRE : Le Comité Afghanistan travaille avec des centaines d’écoles primaires et secondaires dans la campagne afghane. Photo : Comité Afghanistan
Armes à feu et thé
Watterdal, qui a eu son premier travail humanitaire en Afghanistan en 1998, a l’intention de rester dans le pays. Initialement jusqu’en 2024.
Il croit en la possibilité d’un changement en travaillant étroitement avec le peuple afghan – à ses conditions – plutôt qu’avec le gouvernement afghan. Pour que cela soit possible, cependant, il faut se coordonner avec le régime taliban, mais pas le reconnaître.
Lorsqu’on lui a demandé s’il se sentait en sécurité dans le pays qui a été caractérisé par des troubles et des conflits pendant plusieurs décennies et où il est maintenant signalé que les droits de l’homme les plus élémentaires, comme la liberté d’expression, ont été volés à la population, le directeur pays du Comité Afghanistan n’hésite pas :
– Aux barrages routiers où je croise des jeunes hommes avec des kalachnikovs, la conversation se résume souvent à ceci : « Avez-vous une arme ? Non. Voulez-vous du thé? Désolé, je n’ai pas le temps pour ça. Pourquoi portez-vous une ceinture de sécurité, ne faites-vous pas confiance à Dieu ? » Je ne pense pas que les gens veuillent me faire du mal. Je pense qu’il est possible de continuer à travailler pour un meilleur Afghanistan.
De plus, estime Watterdal, la Norvège et la communauté internationale ont une responsabilité morale incontestée :
– Nous avons contribué à une grande partie de la situation dans laquelle se trouve actuellement l’Afghanistan. Nous avons laissé tomber le peuple afghan encore et encore, et nous devons à “Rocketman” et aux enfants et adultes comme lui de ne pas tourner le dos à l’Afghanistan maintenant qu’ils peuvent besoin de nous plus que jamais.
