“Je ne savais même pas par où entrer dans le Madison Square Garden”

“Parfois, ça arrive. Quand on ne s’attend pas à des choses, c’est là qu’elles arrivent.” Betty Cebrián est allée à la WNBA à une époque où les basketteuses ne rêvaient même pas de cette possibilité. La compétition, qui cherchait à répliquer la NBA, avait été lancée un an plus tôt aux États-Unis. Le téléphone a sonné et Reusenca ne pouvait même pas imaginer la raison de l’appel. « J’ai reçu une offre à laquelle je ne m’attendais pas. Je jouais à l’Université, mais j’avais décidé de freiner un peu ma vie. Il n’a joué que la Ligue et n’a pas participé à l’Euroligue parce qu’il voulait commencer à étudier. Après de nombreuses années d’absence, il était rentré chez lui et cherchait un peu de paix. Fait intéressant, cette saison-là, j’ai réalisé les meilleurs chiffres de ma carrière. Je pouvais dire qu’elle jouait très librement et les choses se sont très bien passées pour moi”, dit-elle.

“L’appel était pour me dire que le New York Liberty voulait que j’aille chez eux camp d’entraînement. J’ai dit que je ne pouvais pas y aller parce que je devais disputer la Coupe du monde avec l’équipe nationale espagnole à Berlin, mais que je pourrais rejoindre plus tard, quand le championnat était déjà terminé”, se souvient-il. La franchise a accepté les conditions de Cebrián. « J’ai rejoint l’équipe la veille du début de la saison, et nous avons également dû partir en voyage sur la côte ouest. Ils m’ont donné un sac avec des vêtements, j’ai fait de l’exercice et je suis monté dans l’avion, mais je ne savais même pas quoi faire. Je me souviens avoir étudié les systèmes pendant le vol. Je connaissais à peine quelques joueurs de l’équipe”, avoue-t-il.

“Cette saison a été une thérapie de choc, mais j’ai commencé en tant que douzième joueur et petit à petit j’ai amélioré ma situation. L’entraîneur, Nancy Darsch, avait une grande confiance dans les joueuses européennes. Il m’a clairement expliqué mon rôle. Quand on jouait contre des pivots très hauts j’avais des minutes importantes. Quand on a affronté des joueurs plus physiques et athlétiques, mon rôle s’est réduit. Les rôles étaient très clairs. La mienne était plus défensive”, analyse Cebrian, qui partageait une loge avec Sophia Witherspoon, Vickie Johnson, Rebecca Lobo, Kym Hampton, Teresa Weatherspoon et Kisha Ford.

“Nous avions l’habitude de jouer au Madison Square Garden. Le premier jour où j’ai dû me rendre au pavillon, je ne savais même pas par où entrer. J’ai marché et suivi un ami entrant dans le garage. Il y a beaucoup d’ascenseurs et j’ai même eu du mal à trouver le vestiaire”, raconte-t-il.

Une signature stratégique

Cebrián, qui travaille maintenant pour la Fédération internationale (FIBA), est clair que sa signature était stratégique. “Au fil des années, j’ai réalisé que ma signature avait été pour couvrir le marché hispanique, qui est très important à New York. Ils étaient clairs sur le fait que le douzième joueur ne serait pas la clé pour gagner des titres et ils ont parié sur moi pour ouvrir un nouveau marché de fans. Elle était la joueuse qui avait le plus d’activités promotionnelles programmées. Ma signature était un mix entre marketing et sport”, résume-t-il.

La Catalane a une vision privilégiée de l’essor que connaît le sport féminin. “L’athlète d’élite passe de l’être sur toutes les lèvres lorsqu’un championnat se décide à l’anonymat du lendemain, où personne ne semble se souvenir de vous. Actuellement, il existe un mouvement social très fort en faveur de l’égalité des sexes. De nombreux pays commencent à revendiquer plus d’égalité et cela a lancé un nouveau contexte et représente une opportunité historique. Les fédérations, les ligues et les clubs ont commencé à faire du sport féminin une priorité essentielle et ont fait évoluer leur communication pour lui donner plus de visibilité”, se réjouit-elle.