James Ensor à Ostende | WELTART

Il n’aime pas voyager. Chaque fois qu’un changement de lieu lui était proposé, James Ensor trouvait rapidement toutes sortes de raisons pour s’y opposer. Il se sentait le plus chez lui dans sa ville natale d’Ostende, où il est né en 1860 et est décédé en 1949. Comme il était également un célibataire confirmé qui vivait pendant des décennies au-dessus de la boutique de curiosités de son oncle, le peintre eut bientôt la réputation d’être un excentrique troué. Ses images singulières, difficiles à classer dans des catégories artistiques, ont consolidé cette réputation. Quiconque voulait rencontrer Ensor (et il y avait pas mal d’artistes et d’écrivains à partir des années 1920) devait venir le voir à Ostende. Mais avant de pouvoir y discuter d’art, les visiteurs ont d’abord entendu les compositions de l’hôte à l’harmonium. Il était très important pour Ensor qu’il soit pris au sérieux en tant que musicien.

Quiconque voulait rencontrer Ensor devait venir le voir à Ostende

Aujourd’hui encore, la meilleure façon de connaître cet artiste décalé est de visiter sa ville natale. Ostende est située sur la côte de la Flandre occidentale et possède, grâce à la nature, une plage infinie. Cela a joué un rôle important dans la transformation de la petite ville portuaire en une station balnéaire sophistiquée au XIXe siècle. Une partie de sa gloire d’antan se fait encore sentir aujourd’hui, même si une grande partie a été victime de la Seconde Guerre mondiale. Heureusement, l’étroite maison de la Vlanderenstraat, où James Ensor vivait depuis 1917, a été préservée et est aujourd’hui un musée. A quelques pas de la promenade de la plage, vous pourrez vous immerger dans l’univers d’Ensor. Comme dans une capsule temporelle, les souvenirs que sa famille vendait ici à l’époque sont rassemblés au rez-de-chaussée : maquettes de voiliers, coquillages, chinoiseries et autres bibelots, mais aussi costumes et masques très appréciés lors du carnaval. . Cela ressemble à un trésor des motifs les plus célèbres du peintre et Ensor semblait en être conscient : il a laissé la boutique inchangée de son vivant.

L’artiste travaillait et recevait ses invités dans le salon bleu, un étage au-dessus de la boutique. Meubles et tapis lourds, papiers peints à motifs, grands et petits tableaux, masques, vases chinois et bien sûr l’harmonium révèlent une richesse visuelle exubérante de formes, de couleurs et d’ornements, qui elle-même ressemble à une œuvre d’Ensor en trois dimensions.

Cette maison étroite, qui peut à peine accueillir vingt personnes, fut longtemps le seul lieu de mémoire du peintre à Ostende. Mais depuis quatre ans, il est complété par un centre commémoratif voisin, qui a trouvé sa place dans l’ancien hôtel Providence Regina. L’étroitesse de la maison Ensor actuelle est vite oubliée dans les salles d’exposition spacieuses et savamment conçues. Ici, vous êtes guidé à travers les étapes de votre vie de manière presque ludique. Vous pouvez découvrir à quel point son environnement immédiat l’a influencé, découvrir d’une simple pression sur un bouton où ses œuvres sont dispersées dans le monde ou découvrir quels artistes ont été particulièrement fortement influencés par lui.

Ensor est aimé pour son humour parfois cru

Dans l’entrée, deux tableaux attirent le regard : un Ensor et un hommage contemporain qui lui est rendu. L’un des tableaux les plus célèbres du peintre peut être vu comme une réplique, il représente la plage d’Ostende. Ce n’est pas vraiment civilisé, plus on y regarde de près, plus cela devient frivole : les vestiaires servent à vendre de l’amour, un voyeur sort son télescope, deux hommes échangent un French kiss. Les pulsions triomphent de la façade bourgeoise, la personne devient une caricature de ses nobles idéaux. En 2020, le photographe belge Athos Burez a demandé aux habitants de la ville de recréer l’image provocatrice d’objets cachés de 1890 – une belle idée qui illustre la manière désinvolte avec laquelle les Flamands traitent leur plus jeune saint de l’art. Ensor n’est pas ici sur un piédestal, mais est aimé pour sa créativité, son excentricité et son humour parfois cru.

Ce qui fascine chez le jeune Ensor des années 1880 et 1890, c’est, outre ses talents de peintre, son audace artistique. Ce faisant, il s’aventure dans des domaines d’où émergeront plus tard des mouvements artistiques entiers. Tandis qu’un paysage marin scintille encore de manière impressionniste, les vues de la ville expérimentent les possibilités de l’expressionnisme et de l’abstraction. L’image d’objets cachés de baigneurs anticipe le vérisme des années 1920, une voiture de bain solitaire sur la plage, l’ambiance d’Edward Hopper.

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