Le 18 janvier, l’Assemblée consultative du peuple (Majelis Permusyawaratan Rakyat) approuve la création d’une nouvelle capitale pour l’Indonésie. Après la décision de la Malaisie de déplacer sa capitale à Putrajaya en 2003, puis celle de la Birmanie d’établir la sienne à Naypyidaw en 2006, ce projet ambitieux a été lancé par le président Joko Widodo suite à sa réélection, en 2019.
L’objectif répond à l’urgence climatique : sur la rive nord de l’île de Java, l’actuelle capitale, Jakarta, est aujourd’hui une mégalopole de 30 millions d’habitants, ultra polluée, congestionnée, soumise à des risques accrus de catastrophes naturelles et dont la zone côtière s’enfonce inexorablement sous le niveau de la mer. L’idée est donc de déplacer le cœur administratif et politique du pays (palais présidentiel, administrations, ainsi que 1,5 million de fonctionnaires) à quelque 2 000 kilomètres. Le site choisi – plus de 50 000 hectares de forêt tropicale – se situe dans la province de Kalimantan, sur l’immense île de Bornéo partagée entre l’Indonésie (au sud), la Malaisie et Brunei (au nord), à l’est à l’abri des tsunamis et séismes qui frappent régulièrement une partie de l’archipel. Ce chantier pharaonique suscite le mécontentement des populations locales – petits sultanats au pouvoir symbolique – et des associations de défense de la nature, inquiètes de la menace qui pèse désormais sur ce site doté d’une biodiversité très riche. Le président « Jokowi » a promis une nouvelle capitale “intelligente” et à “zéro émission”.
L’autre défi politique est de larguer les amarres avec Jakarta, une ville marquée par l’héritage de la colonisation hollandaise. Le nom retenu pour la nouvelle capitale est Nusantara : d’origine sanskrite, il est composé de deux anciens mots javanais – nusa, “île” et entre, « milieu », utilisé par les Indonésiens pour désigner leur archipel adossé à l’équateur sur plus de 5 000 kilomètres.
Longue d’une cinquantaine de kilomètres du nord au sud et large d’une soixantaine de kilomètres d’est en ouest, Jakarta est aujourd’hui l’une des plus grandes métropoles du monde. Aux 10 millions d’habitants de la ville elle-même s’ajoutent tous ceux qui habitent la périphérie (Bogor, Depok, Tangerang et Bekasi), soit un total de 30 millions de personnes dans l’agglomération connue sous le nom de “Jabodetabek” ou “Grand Jakarta”.
Son histoire a été marquée, depuis sa fondation, par une géographie extraordinaire. Étape stratégique sur la route des épices qui mène aux Moluques et située à proximité du détroit de la Sonde, elle fut choisie au début du XVIIe siècle.e siècle par la Compagnie générale des Indes orientales (Verenigde Oostindische Compagnie, VOC) pour y établir un poste de traite. En 1619, Batavia a été fondée, qui sera bientôt la capitale de l’empire colonial néerlandais. Envahi par les marécages, submergé par la chaleur et l’humidité, le site s’est transformé en une sorte de“Amsterdam tropicale”, selon les mots de l’historien et essayiste David Van Reybrouck, grâce à des canaux creusés par une armée d’esclaves. Malgré les inondations et les tremblements de terre à répétition, la ville s’agrandit. L’État indonésien la conserva comme capitale après son indépendance, proclamée en 1945 et obtenue en 1949, et la rebaptisa Jakarta.
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