Izium, Ukraine
CNN
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Même les fortes pluies n’ont pas pu effacer l’odeur de la mort dans la pinède d’Izium vendredi après-midi, alors que les enquêteurs ukrainiens se frayaient un chemin à travers un site d’inhumation de masse trouvé dans la ville de l’est de l’Ukraine après son reprendre de forces russes.
Le ministère ukrainien de la Défense a déclaré qu’au moins 440 tombes “anonymes” avaient été découvertes dans la ville ces derniers jours. Le président du pays Volodymyr Zelenski a déclaré vendredi que certains des corps retrouvés à Izium montraient “des signes de torture”, accusant la Russie de ce qu’il a appelé “la cruauté et le terrorisme”.
Zelensky a publié une photo de l’exhumation en cours des corps sur un site d’inhumation de masse près de la ville d’Izium. Dans un texte accompagnant la photographie sur sa chaîne Telegram, Zelensky a écrit : « Le monde entier devrait voir cela. Un monde dans lequel il ne devrait y avoir ni cruauté ni terrorisme. Mais tout cela est là. Et son nom est la Russie.
Izium a fait l’objet d’intenses attaques d’artillerie russe en avril. La ville, située près de la frontière entre les régions de Kharkiv et de Donetsk, est devenue une plaque tournante importante pour les envahisseurs militaires pendant cinq mois d’occupation. Les forces ukrainiennes ont repris le contrôle de la ville samedi, portant un coup stratégique à l’assaut militaire russe à l’est.
Lorsque CNN est arrivé sur le site d’inhumation de masse vendredi après-midi, les responsables transportaient des sacs mortuaires, dont un qui semblait contenir quelque chose de très petit, dans un camion réfrigéré.
La plupart des tombes sur le lieu de sépulture sont des tombes individuelles, avec des croix en bois placées à la tête des monticules de terre. Certains avec des noms et des numéros écrits à la main dessus. L’un avait un numéro aussi élevé que 398. Un autre portait le nom d’un homme de 82 ans. Un responsable du site a déclaré à CNN que les enquêtes devraient déterminer quand ces personnes sont mortes.
Plus bas dans la forêt se trouve ce qui semblait être une ancienne position militaire, avec des positions de chars creusées profondément dans le sol.
Un policier sur les lieux a déclaré à CNN que l’endroit était une fosse commune où 17 corps avaient été retrouvés.
“Voici des corps civils et des corps militaires plus loin”, a déclaré Igor Garmash, un enquêteur sur les lieux, à propos de la partie spécifique du site qu’il examinait, indiquant un emplacement à proximité.
“Plus de 20 corps ont été examinés et envoyés pour une enquête plus approfondie”, a-t-il déclaré à CNN.
Le Centre ukrainien des communications stratégiques a déclaré jeudi que certaines des tombes découvertes à Izium étaient “fraîches” et que les cadavres qui y étaient enterrés étaient “principalement des civils”.
Dmytro Lubinets, commissaire aux droits de l’homme du Parlement ukrainien, a déclaré dans une déclaration vidéo du site qu'”il y a toute une famille juste à côté de moi… C’est une jeune famille… Le père est né en 1988, la femme est née en 1991 , leur petite fille est née en 2016.
Il a déclaré que des habitants de la région avaient déclaré aux enquêteurs que la famille était décédée lors d’une frappe aérienne russe.
«Nous avons également vu ici un enterrement de masse des militaires de l’armée ukrainienne. La façon dont ils ont été enterrés – vous verrez des preuves que leurs mains étaient liées, ils ont été tués à bout portant », a déclaré Lubinets.
Un habitant d’Izium vivant en face du lieu de sépulture de masse a déclaré à CNN que les Russes avaient d’abord frappé un cimetière de la ville voisine avec une frappe aérienne, puis avaient emménagé.
« Ils ont apporté leurs machines spéciales. Ils ont creusé des tranchées pour leurs véhicules. Nous avons seulement entendu comment ils détruisaient la forêt », a déclaré Nadezhda Kalinichenko à CNN.
Elle a dit qu’elle avait essayé de ne pas sortir pendant que la ville était sous l’occupation russe parce qu’elle avait trop peur.
« Quand ils sont partis, je ne sais pas s’il y avait des combats ou pas. Nous venons d’entendre beaucoup de camions lourds une nuit il y a une semaine », a-t-elle déclaré.
Zelensky a déclaré lors de son allocution jeudi que la Russie devait être tenue responsable des décès là-bas et dans d’autres villes où un grand nombre de corps avaient été retrouvés.
“bague, Marioupol et maintenant, malheureusement, Izium… La Russie laisse la mort partout. Et doit en être responsable. Le monde doit tenir la Russie pour responsable de cette guerre. Nous ferons tout pour cela », a-t-il ajouté.
Le gouverneur de la région de Kharkiv, Oleh Syniehubov, a déclaré que « l’ampleur des crimes commis par les envahisseurs à Izium est énorme. C’est une terreur sanglante et brutale.
Syniehubov a déclaré que « 450 corps de civils portant des traces de mort violente et de torture ont été enterrés dans une ceinture forestière. Il est difficile d’imaginer quelque chose comme ça au 21ème siècle, mais maintenant c’est une réalité tragique à Izium.
Syniehubov a déclaré que parmi les corps exhumés vendredi « 99 % présentaient des signes de mort violente ».
« Il y a plusieurs corps avec les mains liées dans le dos et une personne est enterrée avec une corde autour du cou. De toute évidence, ces personnes ont été torturées et exécutées. Il y a aussi des enfants parmi les enterrés », a-t-il dit.
Zelensky parle à CNN de la contre-offensive de l’Ukraine contre la Russie
Pendant ce temps, Oleh Kotenko, commissaire ukrainien pour les personnes disparues, a déclaré dans un article de Telegram que les opérations de recherche des restes des «héros tombés» se déroulaient avec prudence dans toute la région.
« Le plus gros problème est que certaines zones sont encore minées. Malgré cela, nous continuons à travailler, car nous devons ramener chaque héros chez lui afin que les familles puissent honorer dignement la mémoire des soldats morts pour l’Ukraine le plus tôt possible », a déclaré Kotenko.
Zelensky s’est rendu à Izium mercredi et a déclaré aux journalistes qu’il était “choqué” par le nombre de “bâtiments détruits” et de “personnes tuées” à la suite de l’occupation russe.
Dans son allocution nocturne de vendredi, Zelensky a déclaré que l’exhumation des corps sur le site d’inhumation de masse se poursuivait et qu’il était encore “trop tôt pour parler du nombre total de personnes enterrées là-bas”.
Il a ajouté que des enquêtes étaient en cours dans toutes les régions du pays qui avaient été reprises aux forces russes et qu’un certain nombre de civils, y compris des étrangers, qui avaient été retenus captifs dans les villes et villages occupés avaient été retrouvés vivants.
Parmi les étrangers secourus se trouvaient sept étudiants du Sri Lanka, a-t-il dit. Ils étudiaient au Collège médical de Koupyansk mais ont été capturés par des soldats russes en mars et détenus dans un sous-sol. “Ce n’est que maintenant, après la libération de la région de Kharkiv, que ces personnes ont été secourues et reçoivent des soins médicaux appropriés”, a déclaré Zelensky.
Une source des Nations Unies a déclaré à CNN qu’une équipe de l’agence de surveillance des droits de l’homme de l’ONU – l’OCHR – se rendrait à Izium et dans les environs dès que possible.
L’équipe d’enquête sur les crimes de guerre pourrait suivre après cela, a indiqué la source. Leur destination précise reste floue pour le moment.
Moscou utilisait Izium comme rampe de lancement pour des attaques vers le sud dans la région de Donetsk et Kupyansk, à environ 48 kilomètres (30 miles) au nord d’Izium, et comme plaque tournante ferroviaire pour réapprovisionner ses forces.
Zelensky a également remercié les gouvernements étrangers d’avoir envoyé des enquêteurs et des procureurs pour enquêter sur les violations présumées des droits de l’homme par les forces d’occupation en Ukraine, ajoutant que toutes les zones occupées finiraient par revenir.
Les forces ukrainiennes ont mené une offensive militaire soutenue, en particulier dans les régions du nord-est et du sud du pays.
Zelensky a déclaré mardi que 8 000 kilomètres carrés (3 088 milles carrés) de territoire avaient maintenant été libérés par les forces ukrainiennes jusqu’à présent ce mois-ci, avec environ la moitié de la zone faisant toujours l’objet de mesures de «stabilisation».
