Israël prépare la prochaine phase des combats

P.Les Anzers traversent lentement la barrière frontalière vers la bande de Gaza. Une file de véhicules militaires serpente à travers les champs. Il y a des tirs et des explosions sont visibles dans les bâtiments de la bande côtière.

Selon l’armée, les images de drones diffusées jeudi matin par l’armée israélienne montrent une “attaque ciblée” dans le nord de la bande de Gaza dans la nuit. Il s’agit de la plus grande offensive terrestre d’Israël depuis l’attaque brutale du Hamas le 7 octobre. Entre autres choses, les troupes ont « attaqué de nombreux terroristes, détruit des infrastructures terroristes et des positions antichar », a déclaré l’armée – c’est-à-dire des installations du Hamas. Ils ont également « préparé le champ de bataille » avant de quitter la zone.

L’opération ne marque pas encore le début de l’offensive terrestre attendue depuis des jours. La brève invasion faisait « partie des préparatifs des prochaines étapes du combat ». D’autres frappes aériennes ont également été signalées depuis Gaza ce matin dans les villes de Gaza au nord et de Khan Younis et Rafah au sud. Au moins 99 personnes ont été tuées dans la nuit, a rapporté le ministère de la Santé dans la bande de Gaza contrôlée par le Hamas.

Préparation présumée de l’offensive terrestre

Les attaques continues visent probablement à préparer une offensive terrestre. Depuis des jours, des spéculations circulent sur la date à laquelle cela commencera. Après l’attaque terroriste menée par des combattants du Hamas et d’autres milices islamistes contre de nombreux sites israéliens le 7 octobre, Israël a mobilisé des centaines de milliers de réservistes et d’importantes opérations militaires se préparent depuis des semaines.

Cependant, deux facteurs semblent retarder le début de cette invasion massive. D’une part, le sort des personnes kidnappées dans la bande de Gaza le 7 octobre. Selon l’armée, il y aurait encore 220 personnes, même si on ne sait pas exactement combien d’entre elles sont encore en vie. Quatre personnes ont désormais été libérées. Le Qatar, qui était l’un des nombreux pays agissant en tant que médiateur, a fait naître l’espoir mercredi que davantage de personnes enlevées pourraient être libérées. Le chef du gouvernement et ministre des Affaires étrangères de cet État du Golfe, Muhammad Bin Abdulrahman Bin Jassim Al Thani, a déclaré que les négociations pourraient bientôt aboutir à une avancée décisive.

Israël soutient l’enquête du Qatar

Dans le même temps, Israël a également indiqué publiquement qu’il approuvait les efforts diplomatiques du Qatar – son conseiller à la sécurité nationale les a qualifiés de « cruciaux » mercredi. D’autres pays, comme les États-Unis, exhortent également Israël à consacrer du temps aux négociations sur les personnes enlevées. Selon les informations de mercredi, 138 des personnes enlevées ont (également) la nationalité étrangère. Le début de l’offensive terrestre pourrait compliquer les négociations sur la libération des personnes enlevées. Le Hamas le sait également et tente donc d’utiliser les otages comme levier en sa faveur.

Mais il ne semble pas y avoir d’accord au sein d’Israël sur les prochaines étapes de l’offensive contre le Hamas. Le Premier ministre Benjamin Netanyahu s’est adressé à la nation mercredi soir. Dans ce document, il réitère qu’il y a deux objectifs : premièrement, détruire les structures militaires et politiques du Hamas et « anéantir » l’organisation. D’autre part, ramener les prisonniers chez eux. Israël prépare une offensive terrestre à cet effet, a déclaré Netanyahu. Il n’a toutefois pas précisé quand, comment et dans quelle mesure cela aurait lieu « afin de mieux protéger la vie de nos soldats ».

Netanyahu lui-même semble hésitant quant à l’offensive terrestre

Netanyahu a souligné que le gouvernement et les chefs de l’armée et des services de sécurité travaillaient 24 heures sur 24 pour mettre en œuvre les objectifs de guerre – « sans considérations politiques ». Cette référence et cette réaffirmation de l’arrivée de l’offensive terrestre doivent être considérées à la lumière des informations selon lesquelles Netanyahu lui-même retarderait le début de l’offensive terrestre.

Ces dernières semaines, le Premier ministre a rencontré à plusieurs reprises un ancien général qui est désormais l’un des critiques de la stratégie de l’armée de ces dernières années et qui prône la retenue d’une offensive terrestre. Et les alliés politiques de Netanyahu ont récemment contribué à diffuser une campagne sur les réseaux sociaux qui semblait mettre en garde contre une offensive terrestre imminente. Une vidéo de la campagne disait : « Le moral exige que la vie de nos soldats passe en premier. La bande souterraine de Gaza est dévastée avant une invasion. Bombardez les tunnels souterrains avant de pénétrer à la surface. » La « bande de Gaza souterraine » fait référence au vaste système de tunnels que le Hamas y a créé au fil des décennies.

Le bureau de Netanyahu a nié avoir quoi que ce soit à voir avec la campagne. Pourtant, de nombreux commentateurs soulignent que le chef du gouvernement s’est montré hésitant par le passé à ordonner des opérations militaires massives et risquées. Une invasion de la bande de Gaza le mettrait également sous une énorme pression pour réussir. En outre, les négociations sur la libération d’autres otages seraient probablement rendues plus difficiles.

La radio israélienne Kan a déclaré jeudi matin, citant des sources proches de Netanyahu, que le Premier ministre était convaincu que la meilleure voie à suivre à ce stade était de poursuivre les frappes aériennes et de couper en grande partie l’approvisionnement de la bande de Gaza. Cela coïncide également avec les intérêts des États-Unis.