Purges massives dans l’armée chinoise : Xi Jinping affaiblit-il sa capacité à agir contre Taïwan ?
Pékin – Une purge sans précédent au sein de l’Armée populaire de libération (APL) soulève des questions quant à la capacité de la Chine à mener des opérations militaires complexes, notamment une éventuelle invasion de Taïwan. Les purges, qui ont débuté en 2022 et se sont intensifiées ces derniers mois, ont conduit au remplacement de plus de la moitié des officiers supérieurs de l’APL, selon un nouveau rapport du China Power Project du Center for Strategic and International Studies (CSIS).
Le rapport, publié en février 2026, révèle que 36 généraux et lieutenant-généraux ont été limogés, 65 autres sont considérés comme disparus ou potentiellement purgés, ce qui porte le nombre total d’officiers affectés à 101 sur 176 postes de haut rang. Les cinq principaux théâtres militaires chinois ont tous vu leurs commandants remplacés, ainsi que 56 commandants adjoints de théâtre.
« Xi Jinping a dépassé même les purges de Mao », a déclaré à The Cipher Brief le contre-amiral à la retraite Mike Studeman, ancien commandant du Bureau du renseignement naval. Il faisait référence à l’élimination par Mao Zedong de la haute commandement de l’APL au début des années 1970. « Et il a fondamentalement remodelé la façon dont l’armée sera dirigée. »
Officiellement, ces purges sont justifiées par une lutte contre la corruption. Cependant, les experts estiment que Xi Jinping cherche à s’assurer de la loyauté absolue de l’armée, en particulier alors que les tensions avec Taïwan et les États-Unis restent vives.
Bonny Lin, directrice du China Power Project, estime que ces purges rendent une action militaire à court terme contre Taïwan improbable. « À court terme, compte tenu des postes vacants importants, il serait incroyablement difficile pour la Chine de lancer de vastes campagnes militaires contre Taïwan », a-t-elle écrit dans son évaluation du rapport. Elle souligne également que les purges ont eu un impact négatif sur les exercices militaires chinois autour de Taïwan en 2025.
Brian Hart, directeur adjoint du China Power Project, est encore plus direct : « Ce n’est pas le commandement avec lequel Xi Jinping voudrait faire la guerre. On ne choisit pas de faire la guerre avec la moitié de ses commandants manquants. »
Lyle Morris, chercheur principal à l’Asia Society’s Center for China Analysis, a été surpris par l’ampleur des purges. « Au-delà du niveau des généraux quatre étoiles, vous avez les officiers trois, deux et un étoiles et tous leurs subordonnés qui semblent avoir été complètement purgés ou en cours de suppression », a-t-il déclaré. « Cela a des répercussions sur le leadership, la confiance et l’exécution des entraînements et des missions de l’APL. »
Les purges ont également soulevé des inquiétudes quant à la qualité du renseignement militaire chinois. Certains experts craignent que les nouveaux dirigeants, plus soucieux de plaire à Xi Jinping que de fournir des évaluations honnêtes, ne soient moins enclins à signaler les problèmes ou les risques potentiels.
« Le sentiment général est que toute personne qui sera nouvellement nommée sera beaucoup plus dépendante de Xi », a déclaré Studeman. « Il y aura probablement plus de ‘oui-hommes’ qui auront davantage à craindre de contredire Xi Jinping. »
Malgré les défis à court terme, certains experts estiment qu’une armée plus forte et moins corrompue pourrait émerger à long terme. Cependant, la reconstruction de l’APL prendra du temps et nécessitera un équilibre délicat entre loyauté politique et compétence professionnelle.
Alors que les purges se poursuivent, l’impact sur la politique régionale et la sécurité internationale reste incertain. Les États-Unis et leurs alliés surveillent de près la situation, et les préparatifs pour faire face à d’éventuelles actions chinoises se poursuivent.
« Je ne pense pas que IndoPacom [le Commandement indo-pacifique des États-Unis] se détendra », a déclaré Morris. « Leur travail consiste à se préparer aux pires scénarios. »
