Israël : La petite révolution sociale en pleine guerre

DLe conflit entre Israël et le Hamas ne provoque pas seulement de grandes souffrances humaines des deux côtés. Il devient également de plus en plus évident que les dégâts économiques seront immenses, du moins à court terme. Cela s’applique en tout cas aux habitants de la bande de Gaza, qui vivent depuis de nombreuses années dans une économie de pénurie et dépendent de l’aide financière étrangère. Mais l’économie israélienne, très développée, souffre déjà considérablement de la guerre.

Les économistes supposent que l’économie israélienne est déjà en récession. L’agence de notation S&P prédit que la production économique chutera de 5 % d’ici la fin de l’année. C’est énorme. A titre de comparaison : au cours de l’année Covid 2020, l’économie allemande a également reculé d’environ cinq pour cent – ce déclin est considéré comme la pire crise économique depuis la création de la République fédérale.

Les marchés ont déjà anticipé le krach économique : les cours des actions israéliennes ont chuté depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre. Et la monnaie israélienne, le shekel, est à son plus bas niveau face à l’euro depuis 2018. Face au dollar, elle est à son plus bas niveau depuis 2009.

L’agence de notation S&P a réagi mardi aux sombres perspectives économiques et à l’incertitude politique en abaissant son évaluation de la solvabilité d’Israël. Compte tenu de la guerre dans la région, les perspectives sont désormais « négatives », alors qu’auparavant elles étaient considérées comme « stables ». Une nouvelle réduction de la solvabilité est également possible. Les deux autres grandes agences de notation, Moody’s et Fitch, ont également annoncé qu’elles envisageraient une dégradation.

Il y a un manque de réservistes dans l’économie

La principale raison de l’effondrement économique attendu est avant tout l’effet de la guerre sur le marché du travail. L’État israélien a appelé la semaine dernière environ 360 000 réservistes. Ils ont quitté leur emploi et sont désormais de retour dans l’armée.

Dans une petite économie comme Israël, l’effet est immédiatement perceptible : les 360 000 personnes représentent environ 6,2 pour cent de la population en âge de travailler entre 15 et 64 ans. En fait, cela touchait surtout les jeunes travailleurs dans la trentaine. Ils sont désormais absents des entreprises, de l’agriculture ou de l’administration.

Ce n’est pas la première fois : lors de la deuxième Intifada, au début des années 2000, les entreprises agricoles et le secteur de la construction, qui employaient majoritairement des personnes peu qualifiées, se sont plaints d’avoir perdu des travailleurs au profit de l’armée. Mais cette fois, ce sont les détaillants qui ont été les premiers à tirer la sonnette d’alarme.

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Ils souffrent de trois manières : non seulement parce que moins d’Israéliens sont dans les rues et font les magasins. Les sociétés commerciales manquent également de travailleurs palestiniens qui ne viennent plus travailler et d’experts en logistique israéliens qui ont été enrôlés dans l’armée. Le ministère du Travail et les syndicats ont donc déjà convenu que les salariés restants seraient autorisés à effectuer davantage d’heures supplémentaires et à recevoir en échange des primes plus élevées. D’autres industries suivront probablement.

L’industrie de haute technologie craint également que des travailleurs spéciaux importants ne disparaissent plus longtemps. Les observateurs s’attendent également à ce que l’important secteur des start-up souffre d’un manque de personnel. Cependant, l’ampleur réelle des dégâts économiques dépendra probablement de manière cruciale de la durée pendant laquelle les réservistes resteront absents du travail. À l’heure actuelle, les observateurs ne s’attendent pas à ce que la guerre contre le Hamas dure aussi longtemps que la guerre d’agression russe en Ukraine. Les analystes de S&P s’attendent par exemple à ce que le conflit prenne fin au plus tard début avril.

Les investissements et la demande économique devraient alors revenir rapidement, des économistes comme Amir Kahanovich, économiste en chef du prestataire de services financiers Profit, en sont convaincus. Les touristes, les bateaux de croisière et les compagnies aériennes qui restent désormais à l’écart reviendront probablement également. Après la fin de la guerre, la production de gaz, actuellement interrompue, pourrait également reprendre.

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À long terme, la situation pourrait même améliorer globalement l’économie israélienne. L’attaque brutale du Hamas le 7 octobre a déclenché une petite révolution sociale en Israël, qui aura probablement des conséquences importantes à long terme sur le marché du travail et l’économie israélienne.

Un changement de mentalité a apparemment commencé parmi les Juifs strictement religieux, qui ne font généralement pas de service militaire, ne travaillent pas et fréquentent plutôt des écoles religieuses. « Nous voyons des Juifs et des femmes profondément religieux qui n’ont jamais travaillé auparavant » rejoindre les entreprises et l’agriculture pour aider les entreprises et leur pays, a déclaré Eyal Winter, professeur d’économie à l’Université hébraïque.

L’évolution parmi les juifs strictement religieux est particulièrement significative. Ils représentent environ 15 pour cent de la population, mais beaucoup d’entre eux fréquentent les écoles de la Torah, ne travaillent pas et vivent des allocations gouvernementales. Cette position particulière fait depuis longtemps l’objet de discussions au sein de la société israélienne. D’autres Israéliens se sentent désavantagés, les Juifs laïcs rejettent de toute façon cette position spéciale et le fardeau à long terme sur les budgets sociaux est également un problème depuis longtemps.

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Cependant, la guerre actuelle contre le Hamas semble avoir déclenché un changement. Le signe le plus visible jusqu’à présent : jusqu’à présent, le service militaire était tabou pour les Juifs strictement religieux. Aujourd’hui, 3 000 d’entre eux ont déclaré publiquement vouloir quitter leurs écoles religieuses, s’engager dans l’armée et aller au front. L’armée était heureuse de la prendre, mais l’envoya d’abord à l’entraînement. Du point de vue israélien, il s’agit d’un processus aux conséquences énormes.

“Ce petit groupe a clairement fait comprendre que quelque chose doit changer, que ce groupe de population ne peut pas continuer comme avant”, explique l’économiste Winter. « Vous pourriez lancer un véritable mouvement auquel beaucoup d’autres pourraient se joindre. »

Dans le secteur privé, le soutien est moins public et moins visible. «Ce groupe de personnes ne se rend pas à l’agence pour l’emploi pour s’inscrire», explique Winter. “Ils entendent par des amis ou des parents que les entreprises manquent de personnel, qu’il faut quelqu’un, et ils quittent les écoles religieuses et commencent à travailler.” Les informations à ce sujet se sont multipliées.

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« Il s’agit d’un développement complètement nouveau et jamais vu auparavant », déclare Eyal Winter, professeur d’économie à l’Université hébraïque. « Si cette évolution se poursuit, Israël pourrait se trouver dans une meilleure position économique après la fin du conflit qu’avant. »

Il estime que l’attaque du Hamas du 7 octobre a été décisive, au cours de laquelle plus de 1 400 personnes, pour la plupart des civils, dont des enfants et des personnes âgées, ont été tuées – et pas seulement des soldats comme dans de nombreuses autres attaques similaires. Cela aurait fait en sorte que ce groupe de population se sente davantage touché.