Introduction en bourse de Shein : les législateurs scrutent le travail forcé

Une boutique éphémère de Shein Group Ltd. dans un magasin Forever-21 dans le quartier de Times Square à New York, aux États-Unis, le vendredi 10 novembre 2023.

Yuki Iwamura | Bloomberg | Getty Images

Les législateurs intensifient leur examen minutieux de Shein après qu’elle ait été rendue publique de manière confidentielle la semaine dernière.

Un membre du Congrès qui siège dans un comité clé menace même d’adopter une législation interdisant au détaillant de faire du commerce si la Securities and Exchange Commission des États-Unis ne rejette pas sa demande.

Le représentant Blaine Luetkemeyer, R-Mo., a publié mardi un discours vidéo affirmant que Shein “exige une extrême prudence de la part des régulateurs, des clients et des investisseurs” alors que le géant de la mode rapide prépare le terrain pour commencer à négocier sur les bourses américaines dès l’année prochaine.

Dans une interview avec CNBC, il a affirmé que la SEC devait « faire son travail » et empêcher Shein de négocier sur les bourses américaines en raison d’allégations selon lesquelles le détaillant aurait recours au travail forcé et exploiterait les lois commerciales américaines.

“Exhortez la SEC à appliquer une surveillance maximale aux activités et à la direction de Shein avant de la laisser s’approcher de nos marchés financiers”, a déclaré Luetkemeyer dans la vidéo vue par CNBC.

“Accéder aux marchés et aux capitaux américains est un privilège et nous comptons sur la SEC pour éliminer les entreprises qui ne le méritent pas”, a-t-il ajouté. “J’espère sincèrement que les responsables de la commission examineront Shein pour garantir que le capital américain ne finance pas les crimes contre l’humanité.”

Luetkemeyer a suggéré à CNBC que le Congrès pourrait prendre un certain nombre d’autres mesures pour réprimer Shein si la SEC autorise la poursuite de son offre publique. Ils incluent une législation qui empêcherait Shein de faire du commerce aux États-Unis ou d’empêcher ses expéditions d’entrer dans le pays.

“Tout est sur la table, disons-le ainsi, et je pense que nous verrons dans quelle action Shein veut s’engager”, a déclaré Luetkemeyer.

Luetkemeyer siège au comité spécial de la Chambre des représentants du Parti communiste chinois, nouvellement formé et contrôlé par le Parti républicain. Un assistant législatif a déclaré à CNBC que le président du comité, le représentant Mike Gallagher, R-Wisc., “partage les inquiétudes du représentant Luetkemeyer concernant les entreprises bénéficiant des avantages des marchés financiers américains malgré les préoccupations claires et actuelles concernant les violations des droits de l’homme et les risques pour la sécurité nationale”. Gallagher souhaite également poursuivre les réformes visant à combler le vide commercial connu sous le nom de disposition de minimis et étendre l’application de la loi sur la prévention du travail forcé ouïghour, a déclaré son assistant.

Le comité enquête sur Shein pour son recours au travail forcé et au travail de minimis – des enquêtes en cours, a déclaré Luetkemeyer.

En vertu de la disposition de minimis, les colis d’une valeur inférieure à 800 dollars ne sont pas soumis à des droits d’importation et ne sont pas soumis à la même surveillance de la part des douanes américaines, chargées de contrôler les colis pour garantir que les articles provenant de régions interdites n’entrent pas dans le pays.

Shein expédie souvent ses produits directement aux consommateurs américains via son réseau de fournisseurs chinois, ce qui lui permet généralement d’éviter cette surveillance. L’entreprise a déclaré qu’elle soutenait une réforme de minimis mais n’a pas détaillé à quoi devraient ressembler ces changements.

“Nous voulons nous assurer d’aller au fond des choses, d’exposer ce qui se passe et de le documenter d’une manière que la SEC ne peut pas ignorer”, a déclaré Luetkemeyer.

La SEC a déclaré à CNBC qu’elle ne commentait pas les entités individuelles.

La volonté du républicain d’interdire à Shein de faire du commerce aux États-Unis intervient alors que les législateurs des deux partis intensifient leurs critiques à l’égard du détaillant fondé en Chine. La représentante Jennifer Wexton, D-Va., a également appelé à un examen plus approfondi de Shein. Elle a déclaré dans un communiqué la semaine dernière que les législateurs “doivent prendre des mesures pour tenir Shein pour responsable”, car les produits issus du travail forcé “n’ont pas leur place sur le marché américain”.

Bien que le dossier d’introduction en bourse ait suscité un examen plus minutieux de Shein, il n’est pas clair si l’ensemble de la Chambre, contrôlée par les Républicains, ou le Sénat, détenu par les Démocrates, aurait suffisamment de soutien pour adopter un projet de loi restreignant la capacité de l’entreprise à commercer ou à faire des affaires aux États-Unis. a déclaré que les préoccupations concernant Shein ne sont pas des questions partisanes et il s’attend à ce qu’une action législative contre l’entreprise bénéficie d’un large soutien.

La semaine dernière, des personnes proches du dossier ont déclaré que Shein avait déposé confidentiellement une demande d’introduction en bourse aux États-Unis et qu’elle pourrait être prête à commencer ses activités l’année prochaine.

L’entreprise, évaluée pour la dernière fois à 66 milliards de dollars, a connu une ascension fulgurante ces dernières années, mais elle fait l’objet d’une surveillance croissante de la part des législateurs qui soupçonnent l’entreprise d’être en mesure d’offrir ses bas prix parce qu’elle a recours au travail forcé et à des exploitations de minimis. Il a passé la majeure partie de l’année dans une offensive de charme dans le but de renverser ces discours et de convaincre les régulateurs et Wall Street.

Shein a déclaré dans le passé que son modèle commercial allégé en stocks et sa capacité à détecter les tendances naissantes étaient à l’origine de ses prix bas. Mais il a reconnu que certaines de ses matières premières provenaient de régions interdites et connues pour le travail forcé.

“SHEIN applique une politique de tolérance zéro à l’égard du travail forcé. Nous prenons au sérieux la visibilité sur l’ensemble de notre chaîne d’approvisionnement et nous nous engageons à respecter les droits de l’homme. Pour nous conformer à la loi américaine, nous exigeons de nos sous-traitants qu’ils s’approvisionnent uniquement en coton provenant de régions approuvées. En novembre 2023, seulement 1,7 % de notre coton avait été testé positif pour du coton non approuvé”, a déclaré un porte-parole de Shein à CNBC.

“Selon la société mondiale de traçage de la chaîne d’approvisionnement Oritain, ces montants sont bien inférieurs à la moyenne du secteur de 14%”, a ajouté le porte-parole. “Dans les rares cas où du coton provenant de régions non autorisées est détecté, nous prenons des mesures immédiates, comme suspendre la production, arrêter les expéditions vers les États-Unis et supprimer les listes de produits américains.”

Lorsqu’on lui a demandé si ces expéditions étaient également interrompues et supprimées des listes de produits dans d’autres parties du monde, un porte-parole de Shein a déclaré que « notre politique est de nous conformer aux lois douanières et d’importation des pays dans lesquels nous opérons ».

Les États-Unis ont interdit l’importation de coton et d’autres produits fabriqués au Xinjiang, en Chine, depuis 2021 en raison de preuves de génocide, de torture et de travail forcé contre le groupe ethnique ouïghour de la région. D’autres pays n’ont pas encore mis en œuvre le même type de réglementation.

— Chelsey Cox de CNBC a contribué à ce rapport.