Interdiction des PFAS : génie mécanique et chimie en danger existentiel

Stefan Munsch s’inquiète pour son entreprise. “Si tout se passe comme prévu, nous pouvons fermer”, déclare le propriétaire et directeur général du constructeur de machines Munsch Chemie-Pumpen de Ransbach-Baumbach en Rhénanie-Palatinat. “Et avec nous, le reste de l’industrie mécanique et toute l’industrie chimique.”

La raison de cette évaluation fataliste est une pression de l’Union européenne (UE) pour interdire les soi-disant PFAS. Cette abréviation signifie composés alkyles per- et polyfluorés.

Ce sont des produits chimiques produits artificiellement qui, selon les dernières connaissances scientifiques, peuvent s’accumuler dans l’environnement et ne se décomposent que très lentement. “Selon la substance, ils durent de plusieurs décennies à des siècles dans l’environnement”, a déclaré Wiebke Drost, l’expert en PFAS à l’Agence fédérale de l’environnement (UBA). Les substances correspondantes sont donc également appelées produits chimiques éternels.

Après tout, pas moins de 10 000 substances différentes appartiennent au groupe PFAS. Et on les trouve dans des objets du quotidien tels que les vêtements, les cosmétiques ou les revêtements de casseroles, mais surtout dans les applications et processus techniques tels que les joints, les tuyaux, les raccords, les pompes, les vannes, les compresseurs et les revêtements.

Les PFAS les rendent hautement résistants à la chaleur, à l’abrasion et à la pression, ainsi qu’aux alcalis et aux acides. Une petite proportion de ces substances sont maintenant connues pour être nocives. Pour le reste, en revanche, cela n’a pas encore été prouvé.

Néanmoins, l’interdiction doit s’appliquer directement à l’ensemble des 10 000 substances, ce qui a été largement promu par l’UBA et le ministère fédéral de l’Environnement, entre autres. “Il y a des indications que d’autres PFAS sont également dangereux”, explique Drost, expert d’UBA. Elle voit donc la nécessité d’agir rapidement. “Si nous attendons que la toxicité de chaque substance individuelle soit prouvée, il sera peut-être trop tard.”

L’industrie considère que l’interdiction prévue par l’UE est disproportionnée

L’industrie considère cette initiative comme disproportionnée et est extrêmement alarmée. « Nous soutenons l’objectif fondamental de ne pas permettre aux PFAS dangereux de pénétrer dans l’environnement », déclare Thilo Brodtmann, directeur général de l’Association des fabricants allemands de machines et d’installations (VDMA).

“Mais le règlement prévu présente des faiblesses importantes”, a-t-il critiqué lors de la conférence WELT. Par exemple, aucune distinction n’est faite entre les applications et les produits dans lesquels les PFAS peuvent pénétrer directement dans l’environnement et ceux dans lesquels les composants avec PFAS sont installés profondément à l’intérieur d’une machine, par exemple.

Et Brodtmann souligne que non seulement la voie d’entrée possible dans l’environnement doit être prise en compte. “Parmi les PFAS, il y a aussi des substances stables et qui ne se dégradent pas.”

L’économie allemande tomberait dans le chaos

Le patron de la VDMA parle de soi-disant “polymères peu préoccupants” et se réfère à une définition correspondante de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). “Ils doivent être exemptés de l’interdiction”, demande Brodtmann.

Sinon, l’ensemble du système économique en Allemagne et en Europe menace de sombrer dans le chaos. “Parce que dans la plupart des cas, on ne sait même pas comment ces substances peuvent être remplacées.”

Et l’utilisation de scellés en cuir dans des machines, des voitures ou des avions, comme c’était le cas il y a des décennies, ne peut certainement pas être la solution. “Alors nous serions de retour à l’âge de pierre industriel.”

L’exemple de Munsch montre l’ampleur des effets. L’entreprise de taille moyenne avec 150 employés et un chiffre d’affaires annuel de 30 millions d’euros fabrique des pompes en plastique, qui sont utilisées, par exemple, pour pomper des acides et des alcalis dans l’industrie chimique ou de la potasse caustique dans le processus d’électrolyse pour la production d’hydrogène.

Les pompes Munsch sont également utilisées dans l’extraction du lithium pour la production de batteries, dans la production de semi-conducteurs et dans la production d’acier. “Les pompes en plastique ont un haut niveau de stabilité et de résilience, mieux que n’importe quel métal”, explique le directeur général Munsch, qui est la deuxième génération à diriger l’entreprise familiale.

La raison : Ils contiennent des soi-disant fluoropolymères. Mais parce qu’ils sont affectés au PFAS, Munsch s’inquiète désormais de sa base de travail.

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Mais l’homme d’affaires se défend. Des études ont montré que les fluoropolymères se comportent différemment des substances PFAS qui ont déjà été identifiées comme nocives. « Ce sont des polymères avec un poids moléculaire extrêmement élevé. Ils sont beaucoup trop gros pour pouvoir entrer dans les cellules. Ainsi, ils ne se décomposent pas en petites molécules de PFAS. Par conséquent, ils ne peuvent pas s’accumuler dans les systèmes biologiques et avoir un effet toxicologique.

Munsch a maintenant présenté cet argument dans une objection officielle à l’UE, qui a entamé fin mars un processus de consultation avec les personnes concernées par l’interdiction prévue. “Cela m’ennuie au-delà de toute mesure que la procédure ici soit si indifférenciée et que personne ne regarde même quelle substance a quel effet et quel effet”, se plaint Munsch.

Au lieu de cela, tout est regroupé et aucune différenciation n’est faite entre ce qui a du sens et ce qui ne l’est pas. “Ce n’est pas une bonne approche et cela n’a rien à voir avec le fait d’être sur un pied d’égalité.” La Grande-Bretagne, où 38 polymères fluorés doivent être exemptés d’un projet de réglementation, prouve qu’il existe une autre voie.

De nombreuses industries seraient touchées par l’interdiction

Ce n’est pas seulement l’ingénierie mécanique et industrielle qui est concernée. La Fédération des industries allemandes (BDI) cite également une douzaine de secteurs qui seraient massivement touchés par une interdiction, dont la fabrication de semi-conducteurs, l’industrie automobile et électrique, l’industrie textile ou la production de batteries lithium-ion, de piles à combustible et de chaleur. pompes.

“Une interdiction obligera les entreprises à arrêter leurs produits et/ou leur production”, prévient Brodtmann, représentant de la VDMA. Mais la production industrielle n’est pas la seule concernée. “La transition énergétique est également au bord du gouffre.”

Lors du salon industriel Hannover Messe, les associations professionnelles ont récemment soulevé la question avec le ministre fédéral de l’économie Robert Habeck (Verts). Il veut maintenant se rapprocher du ministère de l’Environnement.

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Car les plans actuels montrent que des exceptions sont possibles. La VDMA rapporte que les PFAS devraient continuer à être autorisés dans la protection des cultures et la technologie médicale.

L’association de l’industrie préconise une proposition de compromis à l’exception des 38 polymères connus peu préoccupants, qui recevraient alors également la production de bagues d’étanchéité. Il préconise également la formation de plus petits groupes de substances, qui sont ensuite testées pour leur toxicité sur la base d’un représentant typique et réglementées si nécessaire.

La décision devrait être prise en 2025

Le processus de consultation de l’UE dure maintenant depuis six mois. Sur la base des résultats, les deux comités différents de l’Agence européenne des produits chimiques se font alors une idée et formulent des recommandations.

Le Comité d’évaluation des risques (RAC) accorde une attention particulière aux risques pour l’homme et la nature, le Comité d’analyse socio-économique (CASE) à la relation entre les coûts et les bénéfices pour la société. La décision finale est prise par la Commission européenne en collaboration avec les États membres de l’UE. Cela devrait se produire en 2025.

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