Inégalités et COVID-19 | Actualités scientifiques et technologiques (Amazings® / NCYT®)

La pandémie de COVID-19 a durement touché les systèmes éducatifs. On estime qu’environ 1,6 milliard d’enfants dans le monde ont été touchés par les fermetures d’écoles, qui ont eu un impact significatif sur l’apprentissage. En Catalogne, l’une des mesures de contrôle de la propagation du virus était le confinement du groupe de chaque classe lorsqu’un cas positif était détecté.

Maintenant, une étude de l’Université de Barcelone (UB) a découvert qu’au cours de l’année universitaire 2020-2021, le risque de fermeture des écoles publiques était plus élevé dans les quartiers les plus pauvres de Barcelone. Cette situation s’est sûrement produite aussi dans des villes d’autres parties du monde. Au vu de ces résultats, les chercheurs soulignent la nécessité de prendre en compte les inégalités socio-économiques lors de la conception des politiques publiques contre les futures pandémies ou autres crises sanitaires similaires.

« Le lien entre un niveau socio-économique bas et un état de santé dégradé explique nos résultats, et si ce cercle vicieux n’est pas rompu, les problèmes locaux d’inégalités de santé vont perdurer voire s’aggraver lors des futures épidémies. Par conséquent, les efforts pour contenir une épidémie ou de futures urgences sanitaires ne peuvent ignorer les problèmes d’équité en santé, ce qui nécessite un travail transdisciplinaire coordonné et réel entre différents domaines tels que la santé, les services sociaux, le logement, l’éducation et l’urbanisme, entre autres “, explique Maria Grau, coordinatrice de l’étude, ainsi que Serra Húnter professeur du Département de médecine de la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’UB, chercheur à l’Institut de recherche biomédicale August Pi i Sunyer (ID IBAPS) à Barcelone et membre du Consortium pour la recherche biomédicale en Epi réseau de démiologie et de santé publique (CIBERESP), en Espagne.

Ils signent également le travail, qui a été développé en collaboration avec des professionnels de l’Institut catalan de la santé, des chercheurs de la même Faculté de médecine et des sciences de la santé Carles Pericas, Gülcan Avcii, Diana Toledo et Carles Vilaplana, ainsi que le professeur Àngela Domínguez.

Maria Grau et Carles Pericas, chercheurs de la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’Université de Barcelone. (Photo : U.B. CC PAR)

L’étude était basée sur des données du ministère de l’Éducation sur les écoles primaires publiques de Barcelone de septembre 2020 – date à laquelle l’année scolaire a commencé après la première vague de COVID-19 – jusqu’en février 2022, date à laquelle la réglementation sur les fermetures dans les écoles a changé.

Les chercheurs ont procédé au comptage, par quartiers, du nombre de garçons et de filles isolés ou en quarantaine et aussi des jours que chaque garçon ou fille est resté à la maison en raison du confinement de sa classe. Ces informations ont ensuite été croisées avec le revenu moyen de chaque arrondissement, obtenu à partir du revenu familial disponible par habitant, un indice qui mesure le revenu dont disposent les habitants d’un territoire pour être utilisé à des fins de consommation ou d’épargne.

Les résultats de l’année académique 2020-2021 montrent une tendance à la hausse « soutenue et significative » du risque de fermeture de salles de classe dans les quartiers aux revenus moyens les plus faibles, au point que la probabilité à Ciutat Vella, le quartier le plus défavorisé, était six fois plus élevée que celle de Sarrià-Sant Gervasi, le plus riche. “De cette façon, les garçons et les filles des zones en dessous du revenu annuel moyen de la ville présentaient un plus grand risque d’être confinés dans leurs salles de classe”, explique Carles Pericas, premier auteur de l’étude.

La pandémie, catalyseur des inégalités

Compte tenu de ces résultats, l’étude souligne l’importance de tirer les leçons de l’expérience de la pandémie et de repenser les politiques publiques pour faire face à des circonstances similaires. “Toute future mesure de santé publique, que ce soit dans le cadre d’une pandémie ou de mesures spécifiques de lutte contre les maladies transmissibles, doit être envisagée en tenant compte de ces inégalités et en comprenant ce qui peut les amplifier”, soulignent-ils.

En ce sens, les chercheurs soulignent qu’« il est nécessaire de comprendre que l’impact sanitaire du COVID-19 ne découle pas seulement de la morbidité et de la mortalité directement associées à l’infection, mais que la pandémie agit également comme un catalyseur de toutes les inégalités qui existaient auparavant et amplifie les synergies entre elles, au-delà de la simple addition de leurs effets : plus un individu ou une population est vulnérable, plus ses résultats de santé seront mauvais ».

Un exemple de cette interrelation entre maladie et inégalité est que la fermeture des écoles impliquait l’arrêt des services essentiels dans les centres éducatifs, comme le service de cantine ou les programmes de soutien en santé mentale, qui – rappellent les chercheurs – “ont pu avoir un impact négatif sur la santé des garçons et des filles et des élèves les plus défavorisés”.

Ainsi, selon la nouvelle étude, dans les situations futures nécessitant des mesures de confinement en milieu scolaire, l’accès aux services complémentaires offerts par les écoles devrait être garanti et l’équité dans l’accès à l’enseignement télématique devrait également être atteinte. “Le passage initial aux modalités exclusivement en ligne au début de la pandémie a mis sur la table les inégalités d’accès aux nouvelles technologies et a entraîné une perte d’éducation pour les étudiants issus de familles à faibles revenus”, expliquent-ils.

Enfin, les chercheurs soulignent également la nécessité de promouvoir la littératie en santé publique, pour “améliorer la prise de décision appropriée en matière de santé, ce qui pourrait aider à réduire le risque de propagation des infections et à accroître la compréhension et le respect des mesures de prévention des maladies”.

Évolution des schémas de contagion au cours de l’année universitaire 2021-2022

L’analyse des données de l’année universitaire 2021-2022 n’a pas trouvé de relation entre les confinements et les indicateurs socio-économiques des quartiers. Les infections de cette deuxième période ont été causées par les variantes delta et omicron, très contagieuses, mais qui, dans de nombreux cas, n’ont causé que des symptômes légers ou étaient même asymptomatiques. “Les incidences de l’été 2021 au début de 2022 ont atteint des niveaux jamais vus auparavant et ont généré des changements inattendus dans les schémas de contagion”, explique Carles Pericas.

En ce sens, pour le chercheur de l’UB, la cause des différences entre les deux périodes est, principalement, le “grand effet protecteur des infections précédentes dans les communautés les plus défavorisées”, qui avaient subi une grande partie des infections dans les premiers stades de la pandémie.

L’étude est intitulée “Risque de fermeture partielle des écoles pour COVID-19 par niveau socio-économique sur la période 2020-22”. Et il a été publié dans le Journal of Public Health. (Source : UB)