Les incendies de forêt ont récemment ravagé des parties de l’île hawaïenne de Maui, causant la mort d’au moins six personnes. Dans cette tragédie écologique, des responsables ont confirmé que les feux ont dévasté de vastes étendues de la forêt de l’île, provoquant des dégâts considérables. Ces incendies sont survenus dans un contexte de conditions climatiques extrêmes, mettant en évidence les risques croissants auxquels sont confrontées les régions forestières du monde entier. Cet article explore les causes et les conséquences de ces incendies dévastateurs, ainsi que les mesures prises pour lutter contre leur propagation.
KAHULUI, Hawaï (AP) – Un feu de forêt déchiré par le coeur de l’île hawaïenne de Maui dans l’obscurité mercredi, réduisant une grande partie d’une ville historique en cendres et forçant les gens à sauter dans l’océan pour fuir les flammes. Au moins six personnes sont mortes et des dizaines ont été blessées.
Les incendies ont continué de brûler mercredi après-midi, alimenté par des vents violents de l’ouragan Dora alors qu’il passait bien au sud des îles hawaïennes. Les autorités craignaient que le nombre de morts n’augmente.
Alors que les vents diminuaient quelque peu, certains avions ont repris leurs vols, permettant aux pilotes de voir toute l’étendue de la dévastation. Une vidéo aérienne de la côte de Lahaina a montré des dizaines de maisons et d’entreprises rasées, y compris sur Front Street, où les touristes se sont rassemblés pour faire du shopping et dîner. Des tas de gravats fumants s’entassaient le long du front de mer, les bateaux dans le port étaient brûlés et une fumée grise flottait au-dessus des squelettes sans feuilles des arbres calcinés.
« C’est horrible. Cela fait 52 ans que je vole ici et je n’ai jamais rien vu d’aussi proche », a déclaré Richard Olsten, pilote d’hélicoptère pour une agence de voyage. « Nous avions les larmes aux yeux, les autres pilotes à bord et les mécaniciens, et moi.
La gouverneure par intérim, Sylvia Luke, a déclaré que les flammes avaient « anéanti les communautés » et a exhorté les voyageurs à rester à l’écart.
“Ce n’est pas un endroit sûr”, a-t-elle déclaré.
Les gens regardent la fumée et les flammes remplir l’air des incendies de forêt qui font rage sur Front Street au centre-ville de Lahaina, Maui, le mardi 8 août 2023. Les responsables de Maui affirment que les incendies de forêt dans la ville historique ont brûlé des parties de l’une des zones touristiques les plus populaires d’Hawaï . Le porte-parole du comté de Maui, Mahina Martin, a déclaré mercredi dans un entretien téléphonique que les incendies étaient répandus à Lahaina, y compris Front Street, un quartier de la ville populaire auprès des touristes. (Alan Dickar via AP)
Cette photo fournie par le comté de Maui montre le feu et la fumée remplissant le ciel des incendies de forêt à l’intersection de Hokiokio Place et du contournement de Lahaina à Maui, Hawaï, le mardi 8 août 2023. Les incendies de forêt à Hawaï attisés par des vents violents ont brûlé plusieurs structures dans des zones y compris la ville historique de Lahaina, forçant les évacuations et la fermeture des écoles dans plusieurs communautés mercredi, et les sauveteurs ont tiré une douzaine de personnes fuyant la fumée et les flammes de l’océan. (Zeke Kalua/Comté de Maui via AP)
La cause exacte de l’incendie n’a pas pu être déterminée, mais un certain nombre de facteurs, notamment des vents violents, une faible humidité et une végétation sèche, ont probablement contribué, a déclaré le major-général Kenneth Hara, adjudant général du département de la Défense de l’État d’Hawaï. Les experts ont également déclaré que le changement climatique augmentait la probabilité de conditions météorologiques plus extrêmes.
“Le changement climatique dans de nombreuses régions du monde augmente la sécheresse de la végétation, en grande partie parce que les températures sont plus chaudes”, a déclaré Erica Fleishman, directrice de l’Oregon Climate Change Research Institute à l’Oregon State University. “Même si vous avez la même quantité de précipitations, si vous avez des températures plus élevées, les choses sèchent plus rapidement.”
La conflagration poussée par le vent a balayé la région avec une vitesse et une férocité alarmantes, traversant les intersections et sautant à travers les bâtiments en bois du centre-ville de Lahaina qui date des années 1700 et est inscrit au registre national des lieux historiques.
“C’était apocalyptique d’après ce qu’ils ont expliqué”, a déclaré Tiare Lawrence à propos de 14 cousins et oncles qui ont fui la ville et se sont réfugiés chez elle à Pukalani, à l’est de Lahaina.
Keʻeaumoku Kapu, un habitant de Lahaina, attachait des objets en vrac dans le vent au centre culturel qu’il dirige à Lahaina lorsque sa femme s’est présentée mardi après-midi et lui a dit qu’ils devaient évacuer. “Juste à ce moment-là, les choses sont devenues folles, le vent a commencé à se lever”, a déclaré Kapu, qui a ajouté qu’ils étaient sortis “en un rien de temps”.
Deux pâtés de maisons plus loin, ils ont vu du feu et de la fumée s’échapper. Kapu, sa femme et un ami ont sauté dans sa camionnette. “Au moment où nous nous sommes retournés, notre immeuble était en feu”, a-t-il déclaré. “C’était si rapide.”
Les équipages de Maui luttaient contre plusieurs incendies concentrés dans deux zones : la destination touristique sur la côte ouest et une région montagneuse à l’intérieur des terres. Les pompiers luttaient toujours contre les incendies à Pulehu et dans l’Upcountry mercredi après-midi, a indiqué le comté de Maui sur Facebook.
Dans la région de Kula à Maui, au moins deux maisons ont été détruites dans un incendie qui a englouti environ 1,7 miles carrés (4,5 kilomètres carrés), a déclaré le maire du comté de Maui, Richard Bissen Jr. Environ 80 personnes ont été évacuées de 40 maisons, a-t-il dit.
Il n’y a eu aucun rapport de blessés ou de maisons perdues dans trois incendies de forêt qui ont brûlé sur la grande île d’Hawaï, a déclaré mercredi le maire Mitch Roth. Les pompiers ont éteint quelques feux de toiture.
Le service météorologique national a déclaré Ouragan Doraqui passait au sud de la chaîne d’îles à une distance de sécurité de 500 miles (805 kilomètres), était en partie à blâmer pour des rafales supérieures à 60 mph (97 km/h) qui ont coupé le courant, secoué des maisons et immobilisé des hélicoptères de lutte contre les incendies à Maui.
Les garde-côtes ont secouru mardi 14 personnes, dont deux enfants, qui s’étaient enfuies dans l’océan pour échapper aux incendies et à la fumée, a indiqué le comté dans un communiqué.
Les incendies ont tué six personnes à Maui, mais les opérations de recherche et de sauvetage se sont poursuivies et leur nombre pourrait augmenter, a déclaré Bissen.
Six patients ont été transportés de Maui vers l’île d’Oahu mardi soir, a déclaré Speedy Bailey, directeur régional de Hawaii Life Flight, une société d’ambulance aérienne. Trois d’entre eux ont subi des brûlures graves et ont été emmenés à l’unité des grands brûlés du centre médical de Straub, a-t-il déclaré. Les autres ont été emmenés dans d’autres hôpitaux d’Honolulu. Au moins 20 patients ont été emmenés au Maui Memorial Medical Center, a-t-il déclaré.
Les autorités ont déclaré plus tôt mercredi qu’un pompier de Maui avait été hospitalisé dans un état stable après avoir inhalé de la fumée.
Luke a publié une proclamation d’urgence au nom du gouverneur Josh Green, qui voyage, et a activé la Garde nationale d’Hawaï pour l’aider.
“Certaines parties de Maui, nous avons des abris qui sont envahis”, a déclaré Luke. “Nous avons des ressources qui sont taxées.”
Le président Joe Biden a déclaré mercredi soir dans un communiqué qu’il avait ordonné à “tous les actifs fédéraux disponibles” d’aider Hawaï. Le président a déclaré que la Garde côtière et la Marine soutenaient les efforts d’intervention et de sauvetage, tandis que les Marines fournissaient des hélicoptères Black Hawk pour combattre les incendies.
Il n’y a pas de décompte disponible pour le nombre de structures qui ont brûlé ou le nombre de personnes qui ont été évacuées, mais les responsables ont déclaré qu’il y avait quatre abris ouverts et que plus de 1 000 personnes étaient au plus grand.
L’aéroport de Kahului, le principal aéroport de Maui, abritait 2 000 voyageurs dont les vols ont été annulés ou récemment arrivés sur l’île, a indiqué le comté. Les autorités préparaient le Hawaii Convention Center à Honolulu pour accueillir jusqu’à 4 000 touristes et habitants déplacés.
“Les populations locales ont tout perdu”, a déclaré James Tokioka, directeur du Département des affaires, du développement économique et du tourisme. “Ils ont perdu leur maison, ils ont perdu leurs animaux.”
Kapu, le propriétaire du centre culturel Na Aikane o Maui à Lahaina, a déclaré que lui et sa femme n’avaient pas eu le temps de faire quoi que ce soit avant d’être contraints de fuir. “Nous avions des années et des années de matériel de recherche, d’artefacts”, a-t-il déclaré.
Alan Dickar a déclaré qu’il n’était pas sûr de ce qu’il restait de sa galerie Vintage European Posters, qui était installée sur Front Street à Lahaina pendant 23 ans. Avant d’évacuer avec trois amis et deux chats, Dickar a enregistré une vidéo de flammes engloutissant la principale bande de magasins et de restaurants fréquentés par les touristes.
“Tout ce que je possédais d’important a brûlé aujourd’hui”, a-t-il déclaré.
Lahaina est souvent considérée comme une simple ville touristique de Maui, a déclaré Lawrence, mais “nous avons une communauté hawaïenne très forte”.
« J’ai juste le cœur brisé. Partout, nos souvenirs », a-t-elle déclaré. « Les maisons de tout le monde. La vie de tout le monde a tragiquement changé au cours des 12 dernières heures.
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Cette histoire a été éditée pour corriger que Bissen est le maire du comté de Maui, pas Lahaina.
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Sinco Kelleher a rapporté d’Honolulu. La rédactrice de l’Associated Press Beatrice Dupuy à New York a contribué à ce rapport.
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