Pour la rubrique voitures que vous ne connaissiez pas, voici l’histoire tristement interminable de la berline censée révolutionner un marché méconnu. Malheureusement, l’Australie n’était pas prête à l’accueillir comme il se doit.
Il est toujours intéressant de se pencher sur ces marchés automobiles moins connus. Il y a quelque temps, nous avons exploré le plus sombre de tous, celui de la Corée du Nord, découvrant que dans le pays où une dictature de style communiste est imposée, vous pouvez en effet acheter un clone local d’une célèbre Fiat. Ensuite, c’est celle du Brésil qu’Alfa Romeo avait presque réussi à conquérir. Aujourd’hui, on prend l’avion à un emplacement encore plus exotique !
Notre histoire commence en 1969 en Australieun pays qui, à notre connaissance, n’a pas à ce jour cette grande industrie automobile: la grande île située en Océanie importe en fait la plupart des voitures de l’étranger et en particulier des maisons qui en Italie sont presque totalement inconnues car Holden fait des affaires avec de l’or dans ce que la culture pop appelle le pays des kangourous.
Cette année-là, un Leyland britannique de plus en plus effrénée par la concurrence japonaise, elle a eu l’idée d’essayer de se développer sur un marché pratiquement inexploré : oui, nous parlons bien de celui de l’Australie. Le consortium britannique qui comprenait à l’époque des marques historiques et puissantes telles qu’Austin, Rover et MG a fait son chemin. Mais cela s’avérerait bientôt être un faux pas.
Problèmes de toutes sortes
Officiellement rebaptisée Leyland Motor Corporation of Australia en 1972, la division australienne de British Leyland a immédiatement commencé à commercialiser une version importée de la célèbre Austin Mini avec un succès mitigé. Mais décréter la fin de l’entreprise c’est la voiture qui aurait dû donner le coup d’envoi à l’entrée triomphale de BL sur le marché du pays.
La Leyland P76la première voiture conçue de toutes pièces pour le marché australien par British Leyland, s’est présentée dans les meilleures conditions en 1973, étant également élue Voiture de l’année par l’hebdomadaire roues. La voiture qui utilisait largement les composants mécaniques Rover tels que son moteur six cylindres était une élégante berline conçue par Giovanni Michelotti qui a immédiatement séduit les clients potentiels.
Malheureusement, sa présentation a coïncidé avec la crise pétrolière 1973 – du déjà vu sur ce que nous vivons cette année ? – et surtout avec une hausse des prix des composants automobiles qui a littéralement cassé les jambes, ou plutôt les arbres de transmission, du Leyland P76 nouvellement lancé. Les ventes étaient négligeables et en deux ans, la maison ne s’est vendue qu’à 18 000 unités.
Comme souvent pour les voitures de ce genre, aujourd’hui la P76 c’est un petit culte pour les passionnés. On ne peut pas en dire autant de la marque qui a définitivement fermé ses portes peu de temps après l’arrêt de production de la voiture. Un vrai dommage aussi car depuis, l’Australie n’a jamais vu une telle tentative de produire une voiture locale comme la berline que vous pouvez admirer dans cet article.
