Ils découvrent un gène prometteur pour parvenir à un contraceptif masculin réversible et non hormonal

L’équipe a identifié l’expression de la Gène Arrdc5 dans le tissu testiculaire des souris, des porcs, des bovins et des humains. Plus précisément, lorsqu’ils ont éliminé le gène chez la souris, ils n’ont créé l’infertilité que chez les mâles, affectant le nombre, le mouvement et la forme de leurs spermatozoïdes.

“L’étude identifie pour la première fois que ce gène n’est exprimé que dans le tissu testiculaire, nulle part ailleurs sur le corps et chez plusieurs espèces de mammifères. Lorsque ce gène est inactivé ou inhibé chez l’homme, produire des spermatozoïdes qui ne peuvent pas féconder un ovuleoet c’est un objectif principal pour le développement de contraceptifs masculins », explique Jon Oatley, professeur à la WSU School of Molecular Biosciences et auteur principal de la recherche publiée dans la revue Nature Communications.

Il est important de noter que l’absence du gène entraîne également une infertilité importante, créant une affection appelée oligoasthénotératospermie, ou OAT. Cette condition, le diagnostic le plus courant pour l’infertilité masculine humaine, montre une diminution du nombre de spermatozoïdes produits, une motilité plus lente et une déformation qui empêche les spermatozoïdes de s’unir à un ovule.

Dans l’étude WSU, les souris mâles dépourvues de ce gène produisaient 28% de spermatozoïdes en moins, qui se déplaçaient 2,8 fois plus lentement que les souris normales, et environ 98% de leur sperme avaient des têtes et des parties intermédiaires anormales.

L’étude indique que la protéine codée par ce gène est nécessaire à la production normale de sperme. Pour cette raison, la prochaine étape pour l’équipe d’Oatley sera de travailler sur la conception de un médicament qui inhibe la production ou la fonction de cette protéine.

Cette interruption ne nécessiterait aucune interférence hormonale, un obstacle clé dans la contraception masculine, puisque la testostérone remplit d’autres rôles au-delà de la production de sperme chez les hommes, notamment la construction de la masse osseuse et de la force musculaire, ainsi que la production de globules rouges. Concevoir un médicament ciblant cette protéine le ferait aussi facilement. réversible comme contraceptif.

« Vous ne voulez pas supprimer la capacité de produire des spermatozoïdes, mais simplement empêcher que les spermatozoïdes produits soient produits correctement. Donc, en théorie, si vous arrêtez d’utiliser le médicament, le sperme recommencerait à se générer normalement», explique le chercheur.

Oatley et la première auteure de l’étude, Mariana Giassetti, ont déjà déposé un brevet provisoire pour le développement d’un contraceptif masculin basé sur ce gène et la protéine qu’il code.

Parce que le gène se trouve dans toutes les espèces de mammifères, cette connaissance est également prometteuse pour une utilisation chez les animaux, dit Oatley. L’équipe a analysé les données biologiques disponibles sur les séquences de protéines et d’ADN chez les mammifères et a trouvé le gène dans presque toutes les espèces connues. Cela ouvre la possibilité de développer des contraceptifs masculins à utiliser dans le bétail, remplaçant peut-être la castration dans certains cas, comme moyen de contrôler la reproduction, et dans la faune lorsqu’on cherche à limiter la surpopulation d’une espèce.

L’approche initiale, cependant, est de donner aux humains plus de contrôle sur leur propre reproduction. “Pour le moment, nous n’avons vraiment rien du côté masculin pour la contraception autre que la chirurgie et seul un petit pourcentage d’hommes choisissent la vasectomie. Si nous pouvons transformer cette découverte en une solution pour la contraception, cela pourrait avoir un impact considérable”, a déclaré Oatley.