Ils découvrent pourquoi les chauves-souris ne souffrent pratiquement pas de cancer | Santé et bien-être

Quand on pense aux chauves-souris, on les associe généralement à des mythes, des superstitions et, surtout depuis la pandémie de coronavirus, à leur capacité directe ou indirecte à transmettre des virus pouvant provoquer de graves maladies chez l’homme.

Parfois aussi, l’image de son parent humain nous vient à l’esprit. Homme chauve-souris, un super-héros avec son propre idéal de justice dans la lutte contre le crime. Mais, bien que ce soit une autre histoire (et fictive), il est vrai que les chauves-souris ont des traits extraordinaires dignes d’un personnage Marvel : elles vivent extrêmement longtemps pour leur taille, immunisées contre de nombreux virus et, en plus, elles présentent un résistance enviable au cancer.

Les chauves-souris comme modèle scientifique

Bien qu’ils ne soient pas aussi courants dans les laboratoires que les souris ou les rats, les chauves-souris Ils présentent des caractéristiques uniques dont l’étude permet d’acquérir des connaissances dans différents domaines scientifiques, avec les applications possibles que cela implique. Ainsi, contrairement aux autres mammifères, les chauves-souris sont capables de voler (il existe des espèces de mammifères qui peuvent planer ou planer, mais ne peuvent pas voler activement). Sa physiologie et la biomécanique du vol sont des domaines d’intérêt pour les étudiants de l’évolution du vol chez les animaux du groupe des vertébrés.

De plus, les chauves-souris ont la capacité de ver à travers le son, appelé écholocation. Ce phénomène intéressant fait l’objet d’études en perception sensorielle d’un point de vue neurobiologique. Et bien sûr, les chauves-souris sont essentielles à nos écosystèmes. pollinisateurs et ils jouent un rôle très important dans la prévention des ravageurs. Faisant partie des espèces menacées, la recherche sur sa biologie et ses habitats est cruciale pour la conservation et le maintien des écosystèmes.

Longévité et résistance aux maladies

Étonnamment, certaines espèces de chauves-souris vivent plus longtemps que d’autres mammifères de taille similaire. La plupart des petits mammifères, comme les souris, les rats et les hamsters, ne vivent généralement pas plus de trois ans (sans compter la mort due aux prédateurs). Cependant, de nombreuses chauves-souris peuvent vivre à l’état sauvage pendant des décennies, avec des enregistrements s’étendant sur plus de 40 ans pour certaines espèces. La longévité a été associéeentre autres aspects, à leur capacité à hiberner ou au fait qu’ils vivent dans des grottes.

De plus, les chauves-souris font preuve d’une résistance remarquable à certaines maladies, notamment à certains virus mortels pour d’autres mammifères. Ainsi, ces mammifères volants ont été impliqués, mais non affectés, dans des épidémies zoonotique (qui se transmettent à l’homme) émergents, dont le virus de Marburg, le virus Nipah et dans les coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 1 (SARS-CoV-1) et 2 (SARS-CoV-2), soit par contact humain direct, soit par l’intermédiaire d’animaux agissant comme intermédiaires.

Adaptations moléculaires et cellulaires

Différentes études indiquent que les chauves-souris pourraient avoir des adaptations au niveau génétique et cellulaire qui les protégeraient contre les processus de vieillissement, les virus et les maladies, dont le cancer.

Bien que l’on sache que les chauves-souris Ils ne sont pas complètement à l’abri du cancer, aucune tumeur n’a encore été signalée pour les espèces ayant la plus longue durée de vie. En ce sens, des adaptations génétiques liées à la suppression tumorale ont été décrites pour deux des espèces les plus anciennes, Myotis brandii oui Myotis myotisdes adaptations qui pourraient contribuer à leur extrême longévité.

Par ailleurs, une amélioration a également été détectée dans le Réparation de l’ADN et immunocompétencela stabilisation du microbiote et la réduction de l’inflammation et de la résistance aux virus facilitée par un thermorégulation plus flexible (celui lié à l’hibernation mentionné ci-dessus). Il a également été suggéré que leur tolérance à de nombreuses infections virales provenait de caractéristiques inhabituelles de votre réponse immunitaire innée.

En tenant compte de toutes ces adaptations, il est plus qu’évident que les chauves-souris constituent un modèle très intéressant pour étudier la grande variété de relations entre génotype et le phénotype, ainsi que son implication clinique. Par exemple, si nous parvenons à comprendre les mécanismes du système immunitaire des chauves-souris qui leur permettent de tolérer les infections virales, nous pourrions être mieux préparés à prévenir les épidémies zoonotiques.

Génomique et évolution pour étudier le cancer

Mais il est également extrêmement intéressant de réaliser des analyses génomiques comparatives entre les chauves-souris et d’autres mammifères plus sensibles au cancer, car les résultats obtenus peuvent nous offrir des indices sur les causes du cancer ou les liens entre cancer et immunité et ainsi chercher des solutions. pour le combattre.

Et à cet effet, un article est publié aujourd’hui dans le prestigieux magazine Biologie et évolution du génome dans lequel ils font écho à une méthodologie nouvelle et complexe de séquençage génomique chez deux espèces de chauves-souris : la chauve-souris frugivore jamaïcaine Un artiste jamaïcain et la chauve-souris moustache mésoaméricaine Pteronotus mesoamericanus. Les résultats ont été comparés à ceux d’autres mammifères (humain, souris, chien, cochon, cheval et 13 autres espèces de chauves-souris).

Le groupe de recherche a découvert qu’un type d’interféron (INF-oméga) est plus courant chez les chauves-souris et que les gènes antiviraux stimulés par les interférons de type I ont également évolué rapidement, avec une forte sélection en faveur des gènes. IFIT2(avec une activité antivirale spéciale) et PRDM9 (liées à la recombinaison et également impliquées dans les réponses aux infections), adaptations qui leur permettent très probablement d’héberger des virus sans souffrir de la maladie.

Ils ont également trouvé, dans toute la branche évolutive des chauves-souris, des preuves de sélection positive dans 33 gènes suppresseurs de tumeurs et 6 gènes de réparation de l’ADN, qui peuvent être associés aux faibles taux de cancer et de longévité observés chez ces mammifères très particuliers.

L’une des citations de Batman est : « Parfois, les gens méritent que leur foi soit récompensée. » Ayons confiance en la science et nous serons récompensés.

Francisco José Esteban Ruiz Il est professeur titulaire de biologie cellulaire, Université de Jaén

Cet article a été initialement publié dans La conversation.

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