Jakarta –
Astéroïde le plus grand à avoir jamais frappé la Terre il y a environ 2 milliards d’années, on pense qu’il est plus grand que ce que les scientifiques pensaient auparavant. On dit que sa taille est deux fois plus grande que la roche spatiale qui a anéanti les dinosaures.
Cette conclusion a été tirée après avoir étudié la taille du cratère de Vredefort, un grand site d’impact dans ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Sud. Le cratère de Vredefort, situé à environ 120 kilomètres au sud-ouest de Johannesburg, mesure actuellement environ 159 km de diamètre, ce qui en fait le plus grand cratère visible sur Terre.
En fait, le cratère est plus petit que le cratère Chicxulub enfoui sous la péninsule mexicaine du Yucatán, qui mesure environ 180 km de diamètre. Pour votre information, Chicxulux Crater est une traînée laissée par un astéroïde tueur de dinosaures qui a frappé la Terre à la fin du Crétacé il y a environ 66 millions d’années.
Au fil du temps, Vredefort Crater s’est érodé au fil du temps et l’a fait rétrécir. Des estimations récentes suggèrent que le cratère de Vredefort avait à l’origine une largeur de 250 à 280 km lorsqu’il s’est formé il y a 2 milliards d’années. En conséquence, le cratère de Vredefort est considéré comme le plus grand cratère d’impact sur Terre, bien qu’il soit plus petit que l’actuel cratère de Chicxulub.
Cité par Live Science, les scientifiques pensaient initialement que le cratère de Vredefort était beaucoup plus petit à 172 km de large. Sur la base de ces estimations, les chercheurs avaient précédemment calculé que l’astéroïde responsable de l’impact mesurait environ 15 km et se heurtait à environ 53 900 km/h.
Mais dans une nouvelle étude, les scientifiques ont revu les mesures du cratère et ont obtenu de nouvelles informations sur la taille de l’énorme roche spatiale. Dans une étude publiée dans le Journal of Geophysical Research: Planets, les chercheurs ont recalculé la taille de l’astéroïde Vredefort et ont découvert que la roche spatiale perturbatrice mesurait probablement entre 20 et 25 km de diamètre et aurait pu voyager entre 72 000 et 90 000 km/h quand il a frappé la planète.
“Il est essentiel de comprendre la structure des impacts les plus importants que nous ayons sur Terre, car cela permet aux chercheurs de construire des modèles géologiques plus précis”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Natalie Allen, doctorante au département de physique et d’astronomie de l’Université Johns Hopkins à Baltimore. NOUS.
“Une prédiction plus précise de la taille de l’impacteur pourrait également expliquer d’autres cratères d’impact sur Terre et dans tout le système solaire”, a-t-il ajouté.
Incertitude de taille
Dans le passé, les scientifiques ont eu du mal à déterminer la taille d’origine du cratère de Vredefort en raison de l’érosion au cours des 2 derniers milliards d’années. En plus de l’érosion naturelle des structures d’impact de Vredefort, de nouvelles formations rocheuses sont apparues au sommet du cratère.
En conséquence, la majeure partie de la structure originale du cratère a été complètement recouverte de roche plus jeune et seule une petite partie du bord du cratère est visible aujourd’hui, ce qui rend de plus en plus difficile de dire quelle était la taille du cratère autrefois.
Cependant, d’autres études récentes ont estimé la taille du cratère de Vredefort en se concentrant sur les minéraux qui entourent le cratère. Ce faisant, les scientifiques ont observé des déformations et des fissures de choc dans des cristaux, tels que le quartz et le zircon, causées par des impacts anciens et élargissant ainsi le rayon de souffle connu. Les chercheurs pensent que leur nouvelle estimation de la taille de l’astéroïde Vredefort est plus précise que les estimations précédentes.
Impact de la catastrophe
Lorsqu’un astéroïde tueur de dinosaures (probablement 12 km de large) s’est écrasé sur Terre il y a environ 66 millions d’années, la dévastation causée par l’impact a été immense.
Les événements du Crétacé supérieur ont provoqué des incendies de forêt et des pluies acides généralisés, générant des vagues atteignant 1 600 mètres et des tsunamis qui ont atteint la moitié de la planète. Des amas de cendres et de poussière ont rempli l’atmosphère, modifiant radicalement le climat.
Environ 75% de la vie sur Terre a été anéantie à la suite de l’événement, selon une étude publiée en décembre 2021 dans la revue Scientific Reports. Sur la base de calculs révisés de la taille originale du cratère de Vredefort, la nouvelle étude suggère que l’astéroïde de Vredefort est probablement environ deux fois plus massif que la roche spatiale qui tue les dinosaures.
Il est également possible que l’astéroïde se déplace beaucoup plus rapidement, de sorte que l’impact soit plus grave, provoquant potentiellement le plus grand événement de libération d’énergie de l’histoire de la Terre.
Cependant, comme l’impact s’est produit il y a si longtemps, il y a peu de preuves de la puissance de l’explosion et des effets de l’impact sur la planète.
“Contrairement à l’impact de Chicxulub, l’impact de Vredefort n’a laissé aucune trace d’extinctions massives ou d’incendies de forêt car il n’y avait que des formes de vie unicellulaires et aucun arbre il y a deux milliards d’années”, a déclaré le co-auteur de l’étude, Miki Nakajima, scientifique planétaire à l’Université. de Rochester à New York, York, États-Unis.
“Cependant, l’impact affectera potentiellement le climat mondial dans une plus grande mesure que l’impact de Chicxulub”, a-t-il ajouté.
Par conséquent, continuer à étudier le cratère de Vredefort pourrait être le seul moyen pour les chercheurs d’en savoir plus sur les conséquences de cette catastrophe.
Regarder la vidéo “ L'”astéroïde de Noël” plus proche de la Terre, qu’est-ce que c’est ?“
(rns/fay)
