Il s’agissait peut-être d’un bar d’espionnage, mais il y a eu plus que des fuites de sources – The Irish Times

Sans y être invitée, la femme du métro m’a tendu un mouchoir frais. Son visage était plissé avec un air de véritable inquiétude. L’homme qui l’accompagnait, probablement son partenaire – ils avaient aussi un bébé avec eux –, m’a ensuite donné le paquet entier.

Je les ai remerciés et j’ai commencé à essuyer l’humidité rouge de mes mains. J’ai regardé mon torse, où une petite tache cramoisie commençait à s’infiltrer dans ma chemise. Ensuite, j’ai ouvert mon blazer et j’ai sorti le coupable, un stylo qui fuyait, de ma poche intérieure.

Le visage de la femme passa immédiatement de l’inquiétude à l’amusement. “Nous pensions que tu saignais”, dit-elle en soupirant de soulagement. Nous avons bien ri là-bas, tous les trois, sur le métro, du fait que je n’étais certainement pas la dernière victime poignardée à Londres que j’avais probablement semblé être au premier abord.

Les rires se sont arrêtés au moment où je suis descendu du métro et j’ai réalisé que j’étais en route vers l’un des nouveaux hôtels les plus luxueux de Londres, ressemblant à un buvard humain à l’encre rouge.

L’hôtel était le Raffles London à l’OWO à Whitehall. L’acronyme de son nom fait référence au Old War Office, l’ancien bâtiment de défense baroque et rénové de style édouardien dans lequel le somptueux hôtel a ouvert ses portes à la fin de l’année dernière. Son Spy Bar au sous-sol, dont le thème était les services de renseignement britanniques, avait invité des journalistes de la Foreign Press Association pour une soirée.

C’est au Old War Office que Winston Churchill, d’âge moyen, a travaillé comme secrétaire d’État à la guerre entre 1919 et 1921, et où l’un de ses successeurs dans les années 1960, John Profumo, avait l’habitude d’amener Christine Keeler, alors âgée de 19 ans. ancien mannequin avec qui il a eu une liaison tristement célèbre.

[ Christine Keeler could not escape the shadow of the affair ]

C’était aussi un lieu de rencontre occasionnel pour les espions britanniques ; sa porte arrière est connue sous le nom d’entrée des espions, car elle était hors de vue et située à proximité de l’ancien siège du MI6, l’agence d’espionnage étrangère du Royaume-Uni.

En 2016, le ministère britannique de la Défense a vendu un bail de 250 ans sur le bâtiment à des milliardaires indiens pour environ 350 millions de livres sterling. Les acheteurs ont injecté 1 milliard de livres sterling supplémentaires dans sa rénovation et celui-ci a ouvert l’année dernière avec le premier hôtel Raffles de Londres, ainsi que 85 appartements de luxe commercialisés auprès des acheteurs pour des millions de livres sterling, quelques-uns pour des dizaines de millions et le plus grand pour un prix réputé. 100 millions.

Le magnat des médias Michael Bloomberg aurait acheté un appartement, aux côtés du comédien australien Rebel Wilson et du roi Caesor Augustus Mulenga, un homme d’affaires ougandais qui se présente comme un monarque tribal.

Le directeur du Raffles qui m’a fait descendre jusqu’au bar à cocktails du sous-sol, via les toilettes pour lutter contre l’encre clignotante, a dit que ce n’était pas du tout le sous-sol. Il y a trois autres étages en dessous – sous l’Old War Office se trouvait l’une des citadelles souterraines gouvernementales et militaires que les Britanniques ont construites à Londres pendant la guerre froide.

La citadelle du Old War Office abrite désormais une salle de bal et un spa, mais le quartier général moderne du ministère de la Défense, situé au coin de Horse Guards Road, est censé s’enfoncer aussi profondément sous terre qu’au-dessus, et ce bâtiment mesure 10 étages par rapport au niveau de la rue. Il se trouve au sommet de Pindar, la plus importante citadelle militaire britannique, reliée à Downing Street par un réseau de tunnels souterrains qui sillonnent Whitehall. Il existe d’autres repaires souterrains du gouvernement dans le centre de Londres.

Le bar situé sous le Raffles met vraiment en valeur son thème d’espionnage ; Ian Fleming, ancien officier du renseignement et scénariste de la série James Bond, fréquentait le bâtiment. Le local, situé à côté d’un des anciens couloirs de la citadelle, porte le numéro 007. Il doit vendre des lacs de vodka martini secouée. La moitié d’une Aston Martin argentée des années 1960 est encastrée dans le mur en miroir derrière le bar.

Comme pour attiser délibérément l’intrigue, le bar applique une politique de « non-photographie », même s’il s’agit plutôt de couples amoureux se réunissant discrètement dans ses cabines que d’espions de la guerre froide. Un hôte m’a poliment demandé mon smartphone à l’entrée et a recouvert l’objectif de son appareil photo d’un autocollant noir.

Le suave personnage d’espion britannique est tissé dans le tissu psychique de la nation. Pourtant, de nos jours, les experts britanniques en matière de renseignement sont un peu moins mystérieux qu’ils ne l’étaient autrefois. D’anciens chefs du MI6, tels que Richard Dearlove et Alex Younger, apparaissent régulièrement comme têtes de parole dans les médias, donnant leur avis sur tout, de la Chine à l’Ukraine en passant par Gaza.

Et pour devenir un espion britannique, il n’est plus nécessaire d’être recruté en secret dans une coulisse enfumée par un personnage raffiné à la Bond. Vous pouvez simplement aller en ligne et remplir un formulaire : le MI6 et le MI5, l’agence de renseignement nationale, acceptent les candidatures pour de nouveaux agents de renseignement sur leurs sites Web.

2024-04-17 07:00:35
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