Il est peut-être temps pour la NASA de renoncer au Starliner de Boeing

Dans une tournure pas très choquante du tout, la NASA a de nouveau suspendu le premier lancement en équipage du Starliner de Boeing. Cette fuite d’hélium embêtante découverte plus tôt en mai a continué de nuire à la capsule, et les ingénieurs ont du mal à trouver une solution efficace pour remettre les choses sur les rails.

Cela pourrait être surprenant maintenant, avec tous les retards et Boeing continue de lutter contre les problèmes de fabrication, mais il fut un temps où Starliner était en fait une option très prometteuse pour l’exploration spatiale. Boeing avait déjà prouvé sa capacité à être un fournisseur d’avions de premier plan, et il semblait en bonne voie de faire la même chose avec les engins spatiaux.

Malheureusement, près d’une décennie plus tard, les espoirs et les rêves qui auraient pu reposer sur les épaules de Starliner ont depuis commencé à s’effondrer, remplacés par les succès d’autres sociétés – comme SpaceX – et les échecs et problèmes répétés qui affligent la capsule de Boeing.

Cela fait plus de dix ans que Boeing a remporté son contrat avec la NASA pour développer le vaisseau spatial destiné à transporter les astronautes vers la Station spatiale internationale, et maintenant que nous sommes dans la dernière ligne droite, le vaisseau spatial n’a pas encore transporté d’humains dans l’espace. Non seulement le programme a connu des retards répétés – y compris les retards de lancement le plus récent – ​​mais il a également été en proie à des problèmes de fabrication.

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Source de l’image : NASA/Bill Ingalls

Des éléments tels que des vannes corrodées et même de graves erreurs logicielles ont contribué à retenir Starliner tandis que SpaceX et son vaisseau spatial Dragon ont continué à intervenir pour combler ce vide. L’un des problèmes les plus graves a peut-être été le fait que Boeing a découvert des problèmes dans la conception de son système de parachute et qu’il avait utilisé du ruban inflammable à l’intérieur de la capsule. Cela a retardé le premier lancement en équipage par rapport à sa date de lancement initiale de 2023, et non, plus d’un an plus tard, nous attendons toujours.

Des erreurs se produisent, surtout lorsque vous créez quelque chose qui doit être conçu pour survivre à la dureté de l’espace. Mais comme la NASA retarde toujours le lancement en raison d’une fuite d’hélium en cours qu’elle ne sait pas comment réparer, je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi la NASA et Boeing continuent d’investir de l’argent dans Starliner alors que toutes les cartes semblaient opposées.

Les deux astronautes qui se rendront à la Station spatiale internationale à bord de la capsule pour son premier vol en équipage sont certainement plus courageux que la plupart pour faire confiance à l’histoire terrifiante de Starliner. Avec la dernière date de lancement annulée et la NASA n’ayant même rien à reprogrammer, je me demande si nous pourrions enfin voir le début de la fin pour Starliner.

Je sais que la NASA veut désespérément s’appuyer sur une autre entreprise pour les lancements spatiaux, car un monopole donne certainement un énorme avantage à SpaceX, dirigé par Elon Musk. Mais si cette liberté s’accompagne du risque que semble certainement offrir la capsule de Boeing, est-ce que cela en vaut vraiment la peine ?

Pour moi, ce n’est pas le cas. Mais peut-être que la NASA et Boeing comprendront enfin les choses, et nous verrons Starliner devenir le chef-d’œuvre que Boeing a toujours voulu qu’il soit. Je suppose que seul le temps nous le dira. Mais pour le moment, je ne pense pas pouvoir retenir mon souffle.

2024-05-26 22:12:00
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