La deuxième tentative de la NASA pour lancer la mission Artemis 1 a dû être nettoyée en raison d’une fuite d’hydrogène dans une interface de «déconnexion rapide» entre la fusée Space Launch System (SLS) et la conduite d’alimentation en hydrogène liquide. L’agence spatiale remplacera le joint défectueux qui a causé la fuite alors que la fusée est toujours sur la rampe de lancement.
Au cours d’une conférence de presse après le nettoyage, l’administrateur associé pour le développement des systèmes d’exploration, James Free, a exprimé sa conviction que le véhicule devra être ramené au bâtiment d’assemblage du véhicule (VAB) car les batteries du système de terminaison de vol (FTS) sur le tableau seront probablement doivent être testés et rechargés. Mais Michael Sarafin, responsable de la mission Free et Artemis, a conclu que la décision finale appartiendrait à l’équipe Range Flight Safety de l’agence spatiale, qui traite des dangers lors des opérations de vol spatial.
Alors que la NASA devrait ramener la fusée au VAB sur la base des exigences de certification actuelles, l’agence spatiale n’a pas encore annoncé si et quand cela se produira. La NASA a annoncé hier que les techniciens de la mission remplaceront le joint défectueux qui a causé la fuite d’hydrogène liquide alors que la fusée est toujours sur la rampe de lancement.
Pour ce faire, les techniciens mettront en place une enceinte autour de la zone de travail afin que le matériel soit protégé des intempéries et autres conditions environnementales. Remplacer le joint défectueux alors que la fusée est encore sur la rampe de lancement présente un avantage : les ingénieurs peuvent tester les réparations dans des conditions cryogéniques (super froides). Cela leur permet également de recueillir autant de données que possible pour mieux comprendre le problème.
Une fois le joint remplacé, la fusée pourrait être renvoyée au VAB afin d’effectuer des travaux supplémentaires ne nécessitant pas de tests cryogéniques. Outre le remplacement du joint défectueux, les équipes de la NASA vérifieront également les revêtements de plaque sur d’autres interfaces ombilicales pour s’assurer qu’aucune autre fuite n’est présente. La fusée a sept lignes ombilicales principales et chaque ligne peut avoir plusieurs points de connexion.
