Il enseigne le floorball aux États-Unis et en Chine. Nous ne sommes pas le niveau B du hockey, mais en République tchèque nous combattons les egos, affirme Kůra

L’année dernière, vous avez fait un camp de floorball en Amérique avec votre projet Peaches, maintenant vous partez en Chine en janvier. Qu’en attendez-vous ?

C’est une nouvelle étape importante pour nous dans ce que nous construisons depuis 2015. La première traversée de l’océan s’est déroulée en Amérique, pour moi un pays beaucoup plus civilisé sur le plan sportif. Grâce au hockey, ils y sont relativement proches du floorball, en Chine c’est une entrée dans l’inconnu, mais là encore avec une vision du futur. La Chine est la clé du développement du floorball en Asie, elle est ouverte à investir de l’argent. Pour l’instant, c’est un sport de niveau étudiant pour eux. Ils le jouent dans les écoles privées et promettent une augmentation de la qualité et de la diffusion de notre savoir-faire grâce à notre coopération.

Le floorball est-il populaire en Chine ? Ont-ils même leur propre représentation ?

Il existe des pays asiatiques où le floorball est plus populaire, comme la Thaïlande, les Philippines ou Singapour. Mais la Chine est réellement la clé du développement. Ils construisent des clubs dans les grandes villes, y font des sélections et disposent d’une représentation officielle des femmes et des hommes. Ils sont déjà assez loin, même s’ils ne sont pas aussi visibles au niveau international.

Vous n’allez donc pas commencer par le haut et expliquer à quoi sert le floorball ?

Définitivement pas. Nous allons à Shanghai, nous nous sommes connectés avec un club pour l’organiser. Nous organiserons un camp pour les membres du club et d’autres joueurs de Shanghai qui jouent des matchs de championnat ou de tournoi. Nous y passerons 14 jours et souhaitons développer leur perception du floorball et la manière dont ils doivent travailler sur eux-mêmes. Nous y retournerons cet été.

Comment c’était en Amérique ?

Le cofondateur de Peaches, Pepa Juha, est principalement en charge des opérations en Amérique. Nous avons eu une année pilote là-bas à Orlando, en Floride, en 2022. Nous avons organisé un camp où des enfants venaient de toute l’Amérique et du Canada. Nous avons également organisé une expédition depuis la République tchèque, elle était liée à l’enseignement de l’anglais. C’est différent de nos camps en République tchèque, où nous nous concentrons uniquement sur le floorball. L’année dernière, nous étions en Amérique pour la deuxième fois et nous prévoyons de recommencer cette année en deux tournées.

Vous avez dit qu’ils devraient se rapprocher du floorball en Amérique grâce au hockey. Où en sont-ils en termes de développement par rapport à l’Europe, par exemple ?

Il y a des enfants qui combinent le hockey et le floorball. Ensuite, vous pouvez voir plus de compétences en eux. Mais là-bas, les gens ne connaissent pas grand-chose au floorball. Ils vous voient avec un ballon et vous demandent si vous jouez au hockey. En Asie, ils en font davantage la promotion et le rendent plus visible, en Amérique, ils s’en moquent du tout. C’est aussi pour cela que nous avons décidé de nous développer en Chine, nous ressentons beaucoup d’intérêt de leur part. Les Américains estiment que le floorball pourrait être entraîné par des entraîneurs de hockey. Ce sont les Chinois qui se rendent compte que l’Europe est bien plus loin et qu’il faut coopérer avec elle.

Même en République tchèque, on entend encore parfois l’opinion selon laquelle ceux qui ne réussissent pas au hockey devraient aller jouer au floorball. Que penses-tu de ce look?

Je ne pense pas que ce soit le cas aujourd’hui. Bien sûr, une personne ayant une formation en hockey réussira toujours mieux au floorball au début qu’une personne en basket-ball ou en football. D’un autre côté, aujourd’hui, il y a tellement de choses spécifiques au floorball, donc il n’est pas vrai à 100 % que quelqu’un qui a été moyen au hockey excellera en floorball. Le floorball l’attrape simplement parce que le hockey est un sport professionnel. Au plus haut niveau, les joueurs du hockey ne viennent plus. Ce sont des joueurs de floorball entraînés. Ce n’est pas comme la vieille garde, ce n’est pas comme si l’équipe de floorball de Litvínov était un club de hockey junior.

Quelle est la clé de votre réussite ? Pourquoi Peaches s’intéresse-t-il aux États-Unis et à la Chine ?

Le co-fondateur Pepa Juha et moi jouons nous-mêmes au floorball et avons vécu les camps en tant que participants. Maintenant, nous essayons de résoudre nous-mêmes ce qui nous dérangeait. Notre vision était de professionnaliser le floorball en République tchèque. Premièrement, nous avons sélectionné des équipes et nous voulions pour elles des conditions semblables à celles des joueurs de la LNH. Nous avons essayé de le financer de manière à ce que les tournois ne soient pas dépensés à l’école, mais que nous ayons un super hôtel et une équipe d’exécution. Nous l’avons également converti en campings. Par rapport à la concurrence, nous basons tout sur le floorball, les gens viennent chez nous pour travailler dur et s’améliorer. Nous essayons de rendre cela amusant, mais la clé est le professionnalisme. Pepa et moi nous sentions amateurs, et nous ne voulons pas de ça.

D’où vient réellement le nom Peaches, Broskve en tchèque ?

C’était une chose spontanée lorsque nous nous sommes formés en 2015. J’ai appelé mon ami Dalibor et c’est la première chose qu’il a tiré. À l’époque, le plan était de se réunir une fois par an lors d’un tournoi et de jouer. Nous voulions avoir un nom fonctionnel et c’est devenu une marque. Une certaine influenceuse Teri Blitzen avait à l’époque son groupe Peaches et Dalibor était fan d’elle. Nous avons en quelque sorte pris le dessus, ce n’était pas dans ma tête. Ce n’était pas une image de marque bien pensée, mais elle nous a marqué. (sourire)

Vous avez commencé à 15 ans, comment le projet a-t-il évolué progressivement ?

Nous voulions juste nous amuser et passer un bon moment lors des tournois. Mais le projet a gagné en popularité et nous nous sommes développés en créant des sélections tchèques non officielles des moins de 15 ans et des moins de 17 ans. A cette époque, il n’y avait officiellement qu’un junior de moins de 19 ans. Nous avons sélectionné des joueurs, visité des tournois et leur avons fourni un service professionnel. Nous avons collecté des fonds auprès de partenaires. 95 pour cent des équipes des champions du monde juniors 2019 et 2021 ont déjà travaillé ensemble sur notre projet. Cela nous a rendus très visibles. Petit à petit, nous avons souhaité l’élargir au grand public et lancer des camps de développement pour les jeunes. Aujourd’hui, outre la République tchèque, nous sommes également présents en Slovaquie, en Amérique, en Chine et nous préparons également un projet pour l’Allemagne.

Comment les clubs et associations de floorball en République tchèque vous considèrent-ils ? Comme concurrence ? Ou collaborez-vous d’une manière ou d’une autre ?

Il n’y a pas de coopération officielle, elle se fait par vagues. Personne n’a ajouté de poids au fait qu’à l’âge de 15 ou 17 ans nous exercions une activité à but non lucratif qui aidait le floorball tchèque. Nous fonctionnons comme deux partis distincts, mais l’important est que nous ne nous jetions pas des bâtons sous les pieds. Oui, nous faisons quelque chose qui ne plaira peut-être pas aux clubs. Mais quand les enfants préfèrent venir chez nous plutôt que dans les camps du club, cela montre que nous travaillons bien.

Ne serait-il pas bénéfique d’établir une coopération ?

En République tchèque, le floorball est avant tout une question d’ego, et les personnes occupant des postes clés ne peuvent souvent pas le mettre de côté. Je joue au floorball depuis peut-être 20 ans, parfois quelque chose change, mais c’est toujours un sport non professionnel. La monétisation globale et l’accès à l’argent pour le sport en général, ce sont des choses qui, à mon avis, ne sont pas bien faites.

Et le floorball peut-il devenir un sport professionnel en République tchèque ?

Je pense à cent pour cent. J’avais 16 ans et j’ai reçu environ trois millions de couronnes d’entreprises privées pour ce sport. Je ne sais pas pourquoi les clubs ne font pas ça. Les grandes entreprises ont presque l’obligation de soutenir le sport, et je ne comprends pas pourquoi le floorball ne peut pas gagner de leur côté. Nous venons de nous couper la bouche et nous avons essayé, ça a marché.

Camps de floorball Peaches. | Photo de : Peaches