Holley n’a pas pu s’empêcher de remarquer à quel point l’histoire semblait se répéter au cours du week-end. Le 7 mars 1992, Holley a effectué un lancer franc à 11 secondes de la fin pour donner à Howard une avance de deux points sur Florida A&M au Norfolk’s Scope Arena. Le joueur MEAC de l’année Delon Turner a raté un retour au buzzer sur la possession qui a suivi les Rattlers, remportant la première apparition d’Howard au tournoi NCAA depuis 1981. Lors du match de samedi, qui a eu lieu au même endroit, Jelani Williams d’Howard a coulé une paire de lancers francs avec 6,1 secondes à faire pour donner une avance au Bison avant que le lay-up de l’attaquant de l’État de Norfolk Kris Bankston ne touche le bas de la jante à la fin du temps imparti.
Puis, dimanche, Howard a découvert son adversaire de premier tour dans le tournoi NCAA : le Kansas, tête de série no 1, le même match qui attendait le Bison en 1992.
“Je suppose que c’est l’univers qui boucle la boucle”, a déclaré Holley.
Alors que l’équipe de cette année espère un résultat différent jeudi à Des Moines que le 100-67 défaite les Jayhawks ont traité Howard à l’Université de Dayton Arena le 20 mars 1992, une défaite ne ternirait pas une saison historique pour l’équipe de l’entraîneur de quatrième année Kenny Blakeney. Ce n’était pas le cas il y a 31 ans non plus.
“Si quelqu’un m’avait dit au début de la saison que nous atteindrions le tournoi, j’aurais dit:” Vous êtes fou “”, a déclaré l’entraîneur Howard Butch Beard au Washington Post quelques jours avant la défaite des Bison. au Kansas en 1992. « C’est une sacrée histoire de Cendrillon. C’est une belle première étape.
Howard a été choisi pour terminer sixième du MEAC en 1991-92 après avoir perdu ses trois meilleurs buteurs de l’équipe qui avait obtenu une fiche de 8-20 lors de la première saison de Beard l’année précédente. Grâce à un calendrier brutal sans conférence qui comprenait des matchs sur la route contre Louisville, la Floride, le Minnesota, Miami, l’État de l’Ohio et le Wisconsin, le Bison a commencé la deuxième saison de Beard 2-9.
Holley a déclaré qu’une défaite embarrassante à domicile face au Division II Paine College au cours de cette période avait été le “catalyseur pour renverser la situation”. Les Bison ont remporté six de leurs huit premiers matchs en conférence pour améliorer leur fiche à 8-11 au total.
“Je suis content là où nous sommes mais pas content”, a déclaré Beard aux journalistes fin janvier. « Satisfait signifierait que nous sommes au-dessus de 0,500. Le jour où vous êtes satisfait est le jour où vous ne grandissez pas.
Howard est entré dans le tournoi MEAC en tant que tête de série n ° 1 et a survécu à une frayeur de Bethune-Cookman en quart de finale. La nuit suivante, le Bison a failli perdre une avance de 17 points en seconde période avant de résister à l’État de Caroline du Sud pour se qualifier pour la finale. Holley a marqué un sommet de 19 points sur le banc.
Un natif de DC qui a joué dans le basketball, le football et le baseball au lycée épiscopal d’Alexandrie, Holley a remporté un titre de basket-ball de division II en tant que recrue à l’Université de Lowell – maintenant Massachusetts Lowell – en 1988. Après avoir été transféré à Howard deux ans plus tard, Holley a rejoint l’équipe en tant que senior et s’est taillé un rôle dans l’important deuxième de Beard. unité. Le groupe de réserves – Milan Brown, Ron Cole, Art Crowder, Ronney Gibbs et Holley – s’appelait les Horsemen.
Les Horsemen ont alimenté le rallye furieux d’Howard après un déficit de 19 points en seconde période pour vaincre Florida A&M dans le match pour le titre MEAC. Brown, entraîneur adjoint à Pittsburgh qui a tweeté une vidéo des dernières secondes de cette victoire, comme l’a appelé samedi Dan Patrick, a ouvert la voie avec 13 points. Holley, qui a réussi trois lancers francs dans la finale 1:21, a été nommée MVP du tournoi.
“C’est un sentiment que je ne peux pas expliquer pour le moment”, a déclaré Holley aux journalistes après le match. « Ça va me frapper la tête très bientôt. Je suis vraiment béni.
Le lendemain, les Bison ont été soulagés d’apprendre qu’ils n’auraient pas à affronter Duke n ° 1 au premier tour. Les Blue Devils ont perdu deux matchs toute la saison et remporteraient le titre national. Blakeney, l’ancien vedette de DeMatha qui était en larmes après que son équipe ait coupé les filets samedi, était un étudiant de première année en chemise rouge dans cette équipe chargée de Duke.
Le champion du Big Eight, le Kansas, qui est entré dans le tournoi 26-4, a construit une avance de 16 points à la mi-temps contre Howard lors de leur match dans la région du Midwest aux heures de grande écoute, mais le moral était bon dans le vestiaire des Bison.
“Nous représentions tant d’autres avant nous à Howard”, a déclaré Holley. “Nous étions proches en première mi-temps, et quand nous sommes revenus, nous nous sommes dit:” Nous sommes dans le coup. Je sais que leurs fesses se serrent en ce moment, car nous ne devrions vraiment pas être si proches. ”
Après qu’Howard ait tiré à moins de 52-40 avec 15:31 à jouer, les fans non-Kansas présents ont apporté leur soutien au Bison.
“Avec son groupe dynamique donnant l’impulsion et la mascotte à fourrure de l’école ajoutant les girations au milieu du terrain, Howard a attiré tous les observateurs neutres dans la foule à ses côtés”, a rapporté le Washington Post.
Le Kansas a répondu avec une course de 25-8 pour se retirer. Le centre de première année Greg Ostertag a mené les Jayhawks avec 16 points sur le banc. Le garde principal Julius McNeil a mené Howard, qui a commis 23 revirements et a tiré 4 en 18 à trois points, avec 12 points de défaite.
“Ils ont joué à fond, mais sur 40 minutes, si nous égalions leur intensité, je pensais que ça se passerait comme ça”, a déclaré l’entraîneur du Kansas, Roy Williams. Les Jayhawks ont été bouleversés par la tête de série n ° 9 Texas El Paso au deuxième tour.
“J’ai appris une chose que je vais revenir en arrière et mettre dans l’ordinateur”, a déclaré Beard après que son équipe soit tombée à 17-14. “Je dois sortir et recruter de plus grands athlètes pour pouvoir concourir à ce niveau.”
Après avoir obtenu 10-18 et 10-17 au cours des deux saisons suivantes, Beard a été embauché comme entraîneur des New Jersey Nets en juin 1994. Howard a eu sept entraîneurs et trois saisons gagnantes depuis, dont les deux dernières années sous Blakeney. Frankie Allen a mené les Bison à une fiche de 18-13 en 2001-02, mais ils ont perdu contre Hampton dans le match pour le titre MEAC et ne reviendront pas avant cette année.
Outre leurs adversaires au premier tour et la manière dont ils ont remporté leurs tournois de conférence, Holley voit d’autres similitudes entre les deux équipes de tournois NCAA les plus récentes d’Howard.
“Ils ont également joué contre neuf ou 10 joueurs toute la saison”, a déclaré Holley à propos de l’équipe de Blakeney, qui compte sept joueurs qui ont une moyenne d’au moins 7,1 points. «Nous n’avions pas vraiment ce joueur vedette qui allait marquer en moyenne 24 points. Vous ne saviez jamais qui allait intervenir, et nous avions des joueurs qui pouvaient intervenir n’importe quand, n’importe quand. Nous avons abordé la question d’un point de vue défensif.
Holley, qui travaille comme responsable de compte et vit toujours dans la région de DC, ne se rendra pas à Des Moines pour le match de jeudi, mais il suivra de près, avec ses anciens coéquipiers.
“L’équipe de 1992 est définitivement dans son coin”, a déclaré Holley.
