Hommage à Sven-Göran Eriksson: Anfield rempli, Anfield ému

Malgré sa capacité à rester calme comme personne sur le banc de touche, Sven-Göran Eriksson a toujours été un homme vivant, qui exprime pleinement ses émotions lorsque nécessaire. Cependant, l’apitoiement ne fait pas partie de son caractère. Après avoir fait une chute à la fin de l’hiver 2023, ses enfants l’ont emmené à l’hôpital, où des examens ont révélé qu’il avait fait une attaque cérébrale bénigne dont il se remettrait sans difficulté.

Malheureusement, les médecins ont découvert quelque chose d’autre : un cancer du pancréas. Inopérable. Eriksson n’avait plus qu’un peu plus d’un an à vivre, au mieux. Les soins qu’il recevrait ne lui apporteraient qu’un confort temporaire, sans pouvoir retarder l’inévitable. La réaction d’Eriksson à ce terrible diagnostic n’a pas surpris ceux qui le connaissent.

“Quand vous recevez un message comme celui-là a-t-il confié à la BBC, vous appréciez chaque jour, et vous êtes heureux quand vous vous réveillez le matin et que vous vous sentez OK. C’est ce que je fais“.

Cependant, aucun jour à venir ne serait comparable pour lui à ce 23 mars, lorsque le rêve de toute une vie de football devenait réalité. Pour un match, avec la bénédiction de Jürgen Klopp, Sven-Göran Eriksson a été le manager de Liverpool, le club qu’il supportait en secret depuis son enfance. Bien qu’il s’agisse simplement d’un match amical entre deux équipes ‘légendaires’ de Liverpool et de l’Ajax, c’était évidemment bien plus que cela.

Le stade d’Anfield a applaudi en masse pour lui rendre hommage, et le Suédois n’était pas le seul à être ému aux larmes. Il y a des choses que Liverpool fait mieux que les autres clubs, le paradoxe étant qu’aucune autre ville anglaise n’accorde moins d’importance émotionnelle aux Three Lions que celle de la Merseyside. Peut-être était-ce aussi une manière de rappeler au reste du pays que Sven-Göran Eriksson méritait un traitement meilleur que celui que les médias, notamment, lui avaient réservé pendant ses cinq ans à la tête de l’équipe nationale, de 2001 à 2006.

L’Angleterre avait beaucoup à se faire pardonner, bien que Eriksson ne lui en tenait pas rigueur. Aucun étranger n’avait occupé le poste de sélectionneur de l’équipe d’Angleterre avant lui, et sa nomination avait froissé l’orgueil de la scène du football anglais, partagée entre la conviction de sa supériorité intrinsèque et la frustration de voir cette conviction remise en question dans presque toutes les compétitions internationales où ses équipes participaient.

En outre, la FA avait octroyé une énorme somme d’argent à Eriksson pour le convaincre de quitter la Lazio. Combien d’entraîneurs touchaient un salaire annuel de plus de trois millions et demi d’euros en 2001? Aucun. Et combien d’entraîneurs anglais étaient rémunérés autant par leurs clubs? Aucun. Mais aucun entraîneur anglais ne pouvait se vanter du palmarès de ‘Svennis’, champion du Portugal et d’Italie, vainqueur de sept coupes nationales dans trois pays différents, d’une Coupe de l’UEFA avec Göteborg et d’une Coupe des Coupes avec la Lazio. Malgré son amour sincère pour le football anglais, Eriksson connaissait sa valeur sur le marché et ne se vendait pas en dessous de cette valeur, suscitant ainsi la colère de ses détracteurs dans les médias.

Tout en lui irritait ses détracteurs. Son anglais presque parfait, plus correct que celui de ses prédécesseurs en termes de grammaire. Sa manière imperturbable de gérer les scandales sur sa vie privée, véhiculés par les tabloïds, qu’il semblait ignorer complètement. Son calme sur le terrain, son “manque de passion” que certains, dont Gareth Southgate, ont accusé d’être responsable de la défaite de l’Angleterre contre le Brésil en quart de finale de la Coupe du Monde 2002. Comme si s’agiter sur le banc aurait pu empêcher le tir de Ronaldinho de tromper David Seaman à Shizuoka.

L’Angleterre se surestimait grandement. L’Angleterre avait la mémoire courte. Elle avait vite oublié dans quelle situation lamentable Eriksson l’avait trouvée après la démission de Kevin Keegan. Une victoire 5-1 contre l’Allemagne à Munich le 1er septembre 2001, suivie par une qualification in extremis pour la Coupe du Monde grâce à un geste de David Beckham. Sur la base de ces petits miracles, de quelques résultats encourageants des clubs de la Premier League en Europe, du Ballon d’Or de Michael Owen et de l’espoir d’une supposée Génération dorée, l’Angleterre abordait les tournois internationaux de 2002, 2004 et 2006 en tant que ‘favoris’ – du point de vue des médias et des supporters.

Et à chaque tournoi, elle était stoppée en quarts de finale, deux fois sur trois après une séance de tirs au but. En d’autres termes, elle finissait là où elle le devait, ce qui n’était pas déshonorant, d’autant plus qu’elle n’avait jamais pu compter sur un Wayne Rooney au sommet de sa forme pour ces compétitions.